Aug 20, 2015 – Bis vor zweihundert Jahren belebten Wölfe und Pumas die ökologische Landschaft des Adirondack-Parks und gediehen in ganz New York als die größten Raubtiere des Staates. Unbeschränkte Jagd und Kopfgelder trieben diese Tiere im 19. Jahrhundert in den Norden, in den Westen und in den Untergrund. Heute diskutieren Experten über die Eignung des Parks als potenzieller Lebensraum für die Wiederansiedlung dieser Raubtierarten, um das Gleichgewicht in der Nahrungskette der Adirondacks wiederherzustellen.
News-Praktikantin Charlotte Crawford sprach mit Peter Bauer, dem geschäftsführenden Direktor der Wildnisschutzorganisation Protect the Adirondacks, über die Idee von Wissenschaftlern, sich für die Wiederansiedlung von Wölfen oder Pumas einzusetzen. Die Organisation fordert die DEC auf, ihren jüngsten Wildtier-Aktionsplan zu ändern, der keine neuen Forschungen zur Durchführbarkeit der Wiederansiedlung von Raubtieren vorsieht.
Potenzielle Auswirkungen auf die Wirtschaft und Ökologie des North Country
Charlotte Crawford: Inwiefern würde die Wiederansiedlung von Wölfen und Pumas der Ökologie der Adirondacks zugute kommen?
Peter Bauer: Wenn man sich anschaut, was im Yellowstone passiert ist, hat die Wiederansiedlung von Wölfen einige bedeutende Veränderungen bewirkt, mit denen die Wissenschaftler nicht gerechnet haben. Früher durchstreiften Elche den Yellowstone-Park in wilder Weise, und viele der Flusskorridore waren von der Ufervegetation befreit, aber als die Wölfe wieder eingeführt wurden, änderte sich das Verhalten der Elche. Sie hörten auf, am Flussufer zu grasen, weil dies ein sehr gefährdeter Ort für Angriffe durch Wölfe war, und überall am Flussufer wuchsen wieder Sträucher und kleine Bäume, und als die Sträucher und kleinen Bäume anfingen zu wachsen, kamen die Vögel zurück. Als die Vögel zurückkamen und in diesen Sträuchern und kleinen Bäumen nisteten, kamen kleine Nagetiere zurück, und als die kleinen Nagetiere zurückkamen, kamen Füchse und Kojoten, um sie zu jagen.
Ich kann mir vorstellen, dass es ähnliche Arten von sehr subtilen und doch tiefgreifenden Veränderungen in der ökologischen Landschaft der Adirondacks gibt.
CC: Würden Sie sagen, dass es auch einige positive Auswirkungen auf die Wirtschaft geben könnte?
PB: Nun, zu dieser Jahreszeit säumen im Algonquin Park nachts Hunderte von Autos die Straßen, um das nächtliche Heulen der Wölfe zu hören. Wenn man heute in den Yellowstone fährt, ist der Hauptgrund, warum die Leute dorthin kommen, die Wölfe zu sehen. Ich denke also, dass diese Art der Wiederansiedlung sicherlich einen erheblichen wirtschaftlichen Wert haben könnte. Es wäre ein großes Ereignis und ein sehr sichtbares Ereignis, wahrscheinlich das größte Ereignis in den Adirondacks seit den Olympischen Winterspielen, wenn Wölfe in das North Country zurückkehren würden.
CC: Darf ich fragen, was Sie denjenigen sagen, die das Gefühl haben, dass ihr Eigentum oder ihre Tiere durch solche räuberischen Wildtiere gefährdet sein könnten?
PB: Jeder, der sich Sorgen um seinen Viehbestand macht, hat ein berechtigtes Anliegen. Es gibt eine Reihe von Programmen zum Schutz der Wildtiere und des Viehbestands auf beiden Seiten des Zauns rund um Yellowstone. Zahlungen für verletzte oder durch Wölfe getötete Tiere, Änderungen bei der Entsorgung toter Tiere in den Ställen, damit sich die Wölfe nicht daran gewöhnen, die Kadaver zu fressen. Es gibt also eine Reihe von Maßnahmen, die ergriffen werden könnten, aber der Schutz des Viehbestands hätte sicherlich Vorrang, und wir haben viel aus den Erfahrungen im Yellowstone-Gebiet gelernt.
Wiederherstellung oder Wiederbesiedlung?
CC: Die umfassende Wildtierschutzstrategie der DEC aus dem Jahr 2005 forderte zusätzliche Studien über die soziale und biologische Machbarkeit der Wiederansiedlung von Pumas und Wölfen, bevor die Wiederansiedlungsarbeiten beginnen konnten. Wissen Sie, zu welchen Ergebnissen sie gekommen sind?
PB: Sie sind nicht sehr weit gekommen, und leider gibt es diese Formulierung auch nicht im Plan von 2010. Eine ernsthafte Studie über die ökologische Lebensfähigkeit des Parks, um eine Wolfs- oder Pumapopulation zu unterstützen, ist kein kleines Unterfangen. Wir müssen die ökologische Lebensfähigkeit der Adirondacks als Lebensraum für Wölfe und Pumas untersuchen, wir müssen auch die soziale Akzeptanz untersuchen – was wäre nötig, um Unterstützung für die Wiederansiedlung von Wölfen und Pumas zu gewinnen, und auch die möglichen wirtschaftlichen Auswirkungen. Dies wären mehrjährige, sehr komplizierte Studien, die sowohl von der Öffentlichkeit als auch von den Wissenschaftlern, die diese Bemühungen leiten, genauestens untersucht würden.
Die DEC hat einige sehr gute Wildtierbiologen, aber sie würden sicherlich die Hilfe verschiedener Organisationen und akademischer Einrichtungen benötigen, um eine umfassende Studie durchzuführen. Wir hoffen nicht nur, dass die Sprache wiederhergestellt wird, sondern auch, dass aussagekräftige Studien durchgeführt werden, und allein die Organisation der Studien wäre ein großer Kraftakt für die DEC.
CC: Der Adirondack Council behauptet, dass die Adirondacks lebensfähigen Lebensraum für die natürliche Wiederansiedlung dieser Raubtiere bieten. Würden Sie sagen, dass das nicht stimmt?
PB: Ich denke, dass die natürliche Wiederansiedlung von Wölfen und Pumas sehr schwierig sein wird. Es ist Jagdzeit auf alle Wölfe, die aus dem Algonquin Park kommen. Das bedeutet, dass sie an 365 Tagen im Jahr gejagt werden können, und zwar mit einer Vielzahl von Maßnahmen, von denen einige in den USA illegal sind, wie z. B. die Jagd mit Schlingen. Für einen Wolf wird es also extrem schwierig sein, die paar hundert Meilen durch diese Landschaft zurückzulegen, um über den St. Lawrence River in die Adirondacks zu gelangen. Einige haben es sicherlich geschafft, es gab sicherlich einsame Wölfe, aber für ein intaktes Rudel wird es sehr schwierig sein. Und die Wiederherstellung würde die Freilassung mehrerer intakter Rudel in den Adirondacks erfordern. Wir glauben also nicht, dass die natürliche Wiederbesiedlung eine praktikable langfristige Strategie für Wölfe ist.
Für Pumas sind die Chancen noch höher. Es gibt weniger Pumas, die sich in den Osten wagen, und obwohl es im gesamten Mississippi-Tal immer noch zahlreiche Berichte über Pumas gibt, die von Autos angefahren werden, Pumas, die von Wildtierbehörden gefangen werden, die von Videokameras in Hinterhöfen aufgenommen werden, Pumafährten und Pumakot, die regelmäßig gefunden werden, handelt es sich dabei oft um das sprichwörtliche „einsame Männchen“. Es ist sehr selten, dass sich ein Weibchen auf der Suche nach einem neuen Territorium oder nach einem Partner weit und breit wagt. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass es Weibchen in die Adirondacks schaffen, und es ist höchst unwahrscheinlich, dass es genügend Männchen und Weibchen gleichzeitig hierher schaffen, um eine Brutpopulation aufzubauen
Können große Raubtiere wirksam geschützt werden?
CC: Wenn man also Wölfe oder Pumas wieder ansiedeln würde, glauben Sie, dass man sie dann schützen könnte?
PB: Sie würden sehr genau überwacht werden. Natürlich gäbe es Menschen, die die Tiere verletzen würden, und gegen die würde man vorgehen, aber ich hoffe, dass wir durch eine solide Aufklärungsarbeit die Ängste der Menschen zerstreuen und die Öffentlichkeit dafür begeistern können, was für eine großartige Chance das wäre – die Wiederansiedlung einer Schlüsselart im Adirondack Park. Ich denke, die Vorteile sind weitaus größer als die Nachteile für die Umwelt und die Wirtschaft des Parks. Ich denke, wir könnten die öffentliche Unterstützung dafür auf eine Art und Weise aufbauen, die hoffentlich den Drang von Menschen einschränkt, die ihnen schaden wollen.
Auswirkungen auf die derzeitigen Raubtiere
CC: Einige Forscher glauben, dass die robuste Kojotenpopulation des Staates New York zumindest teilweise das Fehlen von großen Raubtieren wie Wölfen und Pumas kompensiert hat. Wie würden diese verschiedenen Arten bei einer Wiederansiedlung miteinander interagieren oder sich gegenseitig beeinflussen?
PB: Nun, wir wissen nicht genau, was passieren würde. Die Vorhersage ist, dass die Kojoten in den Adirondacks gedeihen konnten, weil es keine Wölfe gibt. Man darf nicht vergessen, dass ein Teil der Wolfspopulation im Algonquin Park, der östliche Grauwolf, ein Hybrid mit Kojoten ist. Einige fragen zu Recht, ob wir einen Wolf im Algonquin Park, der zu 70 % Wolf und zu 30 % Kojote ist, in die Adirondacks bringen sollten, um Kojoten zu verdrängen oder zu beeinträchtigen, die zu 30 % Wolf und zu 70 % Kojote sind. Die andere Überlegung in Bezug auf Wölfe ist, dass, wenn man intakte Rudel einführt, diese Rudel als soziale Einheiten bestehen bleiben und Kojoten verdrängen, sie jagen und töten würden. Als ich über die Schlingenjagd sprach, bei der ganze Rudel außerhalb von Algonquin gefangen werden, war das ein wirres Zeug, aber für die Wissenschaftler faszinierend, weil sie diese Tiere untersuchen können. Wenn jemand 4, 5 oder 6 Wölfe auf einmal fängt und eine DNA-Analyse durchführt, stellt man fest, dass es in einem Rudel Wölfe gibt, die fast zu 100 % aus Wölfen bestehen, und dann gibt es andere Tiere, die halb Wolf, halb Kojote sind. Das könnte hier passieren, wir wissen es nur nicht, aber wir wissen, dass die Freilassung eines intakten Rudels der beste Weg ist, um eine Wiederherstellung zu erreichen. Aber dafür gibt es östlich des Mississippi nicht viele Beispiele, so dass es wirklich nur eine Vermutung ist.
CC: Würden Sie sagen, dass es irgendwelche negativen Konsequenzen gibt, wenn wir die Landschaft künstlich manipulieren, um ein Problem zu beheben, das wir selbst geschaffen haben?
PB: Nun, es ist schade, dass wir nie über die negativen Konsequenzen der künstlichen Manipulation der Landschaft sprechen, wenn wir über Kahlschlag oder große Wohnsiedlungen oder das Anlegen neuer Straßen und Einkaufszentren oder das Ausstoßen von Dingen in die Atmosphäre sprechen. Wir würden dies eindeutig eher als Wiederherstellung und nicht als künstliche Manipulation betrachten. Wölfe wurden ausgerottet, weil man sie aus der Landschaft gejagt hat. Während des gesamten späten 19. Jahrhunderts, nach dem Bürgerkrieg und bis ins frühe 20. Die Wölfe haben also nicht aufgehört, in der Adirondack-Landschaft zu existieren, weil sie hier irgendwie nicht funktionieren konnten – sie wurden aus der Landschaft gejagt, und das ist eindeutig eine künstliche Manipulation.
Die Veränderungen, die sich daraus ergeben haben, sind sehr signifikant, und wir glauben, dass es sich hier nicht um eine Manipulation handelt, sondern um eine Wiederherstellung, und die Wiederansiedlung von Wölfen in dieser Landschaft ist wirklich ein Weg, die ökologische Ordnung zu vervollständigen und zu perfektionieren.
CC: Sie sagen also, dass dies einer von hoffentlich vielen Schritten ist, die wir unternehmen werden, um den Schaden, den wir angerichtet haben, rückgängig zu machen?
PB: Nun, richtig. Ich meine, in den Adirondacks haben wir eine Landschaft geschützt, die im 19. Jahrhundert durch übermäßigen Holzeinschlag und durch große Waldbrände, die ein Nebenprodukt dieses übermäßigen Holzeinschlags waren, schwer geschädigt wurde. Wir haben die Landschaft durch eine Reihe von öffentlichen Maßnahmen zum Schutz des Landes in den Adirondacks wiederhergestellt. Was wir nicht getan haben, ist die Wiederansiedlung der Tiere, die im Zuge dieses dramatischen Wandels ebenfalls ausgerottet wurden. Und wir denken, dass es eine Sache ist, die großen Freiflächen und die großen Wälder des Parks wiederherzustellen, aber wir müssen auch die Wildtiere, die dort waren, wiederherstellen, und wir denken, dass es sehr aussichtslos und keine vernünftige öffentliche Politik ist, auf eine natürliche Wiederbesiedlung zu setzen.
Welche Wölfe waren in den Adirondacks heimisch?
CC: Soweit ich weiß, ist der größte Konflikt im Moment nicht die Debatte darüber, ob Wölfe wieder angesiedelt werden sollten oder nicht, sondern welche Wolfsarten hier ursprünglich heimisch waren. Ist das richtig?
PB: Diese Frage wäre natürlich Teil einer umfassenden Studie, und es gibt ein Spektrum von Meinungen darüber: „Gab es einen grauen Wolf, gab es einen roten Wolf, gab es einen östlichen Wolf? Wie hoch war der Anteil an Kojoten-DNA in dem historischen Wolf? Es gibt also eine Reihe von Fragen, die mit der Genetik zu tun haben, welche Art von Wolf am besten wieder eingeführt werden sollte, und ob dieser Wolf überhaupt noch existiert.
CC: Okay, also gibt es noch keine endgültigen Erkenntnisse darüber, welche Art das sein könnte, wenn wir sie wieder einführen würden?
PB: Ja, verschiedene Wissenschaftler haben verschiedene Gedanken. So wie ich das genetische Argument verstehe, ist das jetzt der Stand der Dinge, aber ich habe immer die Position vertreten: „Lasst uns diese Frage als Teil einer Reihe von Fragen angehen, die wir betrachten müssen, wenn wir über die Idee nachdenken, Wölfe wieder in die Adirondacks zu bringen. Die Frage der Genetik ist eine große Frage, ebenso wie die Lebensfähigkeit des Lebensraums, die Auswirkungen auf den Hirschbestand, die Auswirkungen auf Kojoten, die soziale Akzeptanz, die Möglichkeit von Zwischenfällen zwischen Menschen und Wölfen und die wirtschaftlichen Auswirkungen.
CC: Richtig. Wenn Sie also feststellen würden, dass es eine Art gibt, die in den Adirondacks heimisch ist, und keine andere, die ursprünglich hier war, dann würden Sie nicht für die „Wiedereinführung“ der Art plädieren, die ursprünglich nicht hier war, denn das wäre eine Einführung und keine Wiederherstellung? Ergibt das einen Sinn?
PB: Das tut es.
CC: Wenn also die Studie, die Sie durchführen lassen wollen, definitivere Ergebnisse bringen würde, würden Sie so vorgehen und den ursprünglichen Standort wiederherstellen?
PB: Wenn die Wissenschaftler der Meinung sind, dass es einfacher wäre, intakte Rudel grauer Wölfe im Jahr 2016 oder 2017 zu fangen, weil es dann mehr von ihnen gibt und eine Wiederansiedlung mit diesen Wölfen erfolgreicher wäre, und die Wissenschaft glaubt, dass graue Wölfe eher eine Übergangspopulation als eine dauerhafte Population sind, dann glaube ich nicht, dass wir uns dem widersetzen würden. Ich möchte die Tür zur Wiederansiedlung einer bestimmten Wolfsart nicht verschließen, ohne das gesamte Spektrum der Forschung untersucht zu haben. Ich denke, dass es in der Praxis durchaus vorkommen kann, dass es Wölfe bestimmter Arten gibt, die an bestimmten Orten häufiger vorkommen, wo ganze Rudel eingefangen werden könnten, so dass sie eine bessere Chance haben, bei der Wiederansiedlung erfolgreich zu sein.
CC: Wäre also eine Art, die eher nomadisch lebt und weniger dauerhaft hier in den Adirondacks präsent ist, sondern, wie Sie sagten, eher vorübergehend hier ist, immer noch eine mögliche Option?
PB: Alles, was ich sagen will, ist, dass es eine große Frage ist, die wir uns ansehen sollten, und wir werden sehen, was am anderen Ende herauskommt, denn es könnte ein Dutzend verschiedener Dinge geben, die auftauchen, wenn die Frage der Genetik angegangen wird, die ich mir im Moment nicht einmal vorstellen kann. Niemand hat sich bisher ernsthaft mit der genetischen Frage beschäftigt, welche Art in den Adirondacks am besten wieder angesiedelt werden sollte. Ich denke, das ist eine verfrühte Debatte.
CC: In North Carolina wurden die Bemühungen zur Wiederansiedlung von Wölfen ziemlich kompliziert, einschließlich der Tötung von Kojoten, um Platz für Wolfsrudel zu schaffen und die Kreuzung zu minimieren. Nach fast drei Jahrzehnten Arbeit gibt es in North Carolina immer noch nur etwa 50 frei lebende Rotwölfe. Gibt Ihnen diese Erfolgsbilanz Anlass zu Bedenken, wie die Wiederansiedlung von Wölfen hier funktionieren könnte?
PB: Wissen Sie, es wird immer ein Balanceakt sein. Der Lebensraum ist ganz anders, und der Rotwolf ist in North Carolina ganz anders. Ich betrachte die Ausbreitung der Wölfe in Michigan und Wisconsin und die Erfahrungen aus Yellowstone als eine Möglichkeit, was in den Adirondacks passieren könnte. Man kann sich sicherlich vorstellen, dass Wölfe getötet werden, aber wenn man eine lebensfähige Population aufrechterhalten kann, kann das ein Preis für das Management sein. Diese Erfahrung hat man sicherlich im Yellowstone und im oberen Mittleren Westen gemacht, aber an beiden Orten konnten lebensfähige Populationen über einen längeren Zeitraum erhalten werden, obwohl Wölfe getötet wurden. Was die Verjagung von Kojoten angeht, so weiß ich nicht, was wir noch tun könnten. Ich meine, in den Adirondacks ist Jagdsaison auf Kojoten. Die Menschen töten bereits viele Kojoten in den Adirondacks.
Was kommt als nächstes?
CC: Haben Sie eine Vorstellung davon, wie Ihr Drängen auf eine Studie aufgenommen wurde oder aufgenommen werden wird, oder müssen Sie bis zum nächsten Wildlife Action Plan warten?
PB: Nun, die Leute von der DEC, die mit mir inoffiziell gesprochen haben, sagten: „Meine Güte, wir haben wirklich eine Menge Kommentare bekommen, die eine Untersuchung der Wiederansiedlung fordern. Damit haben wir nicht gerechnet. Und wenn man sich den Wildlife Plan anschaut, dann ist die häufigste Bemerkung, die mir zugetragen wurde, die „Untersuchung ausgestorbener Arten“. Es wird also eine politische Entscheidung für die DEC und für Gouverneur Cuomo sein, ob sie sich zu einer Studie verpflichten wollen oder nicht. Wenn der Gouverneur sich dazu verpflichtet, wird es wahrscheinlich keine leere Verpflichtung sein, oder? Wenn die DEC sich jetzt dazu verpflichtet, werden die Leute erwarten, den Bericht zu sehen, und dieser Bericht wird unter die Lupe genommen werden.
Ich denke, es wird immer noch kontrovers sein unter den Sportlern, es wird immer noch eine Menge Leute in den lokalen Regierungen geben, die automatisch dagegen sind, eine Menge Sportler, die automatisch dagegen sind, eine Menge Senatoren und Abgeordnete im ganzen Staat, die automatisch dagegen sind. Aber wissen Sie, ich denke, die Möglichkeiten für eine positive Medienaufmerksamkeit für die Adirondacks durch eine Wolfswiederansiedlung sind einfach enorm. Absolut enorm. Ich denke also, wir sollten die Tür nicht schließen, ohne genau hinzusehen.