Spanische Armada

Die Spanische Armada war eine Flotte von 132 Schiffen, die König Philipp II. von Spanien (reg. 1556-1598 n. Chr.) zusammenstellte, um 1588 n. Chr. in England einzumarschieren, sein „Unternehmen England“. Die königliche Marine von Elisabeth I. von England (reg. 1558-1603 n. Chr.) traf im Ärmelkanal auf die Armada, und dank überlegener Manövrierfähigkeit, besserer Feuerkraft und schlechten Wetters wurden die Spanier besiegt. Die Überreste der Armada mussten daraufhin die gefährlichen Küsten Schottlands umsegeln, und so gingen noch mehr Schiffe und Männer verloren, bis schließlich nur noch die Hälfte der Flotte in die spanischen Gewässer zurückkehrte. Der englisch-spanische Krieg ging weiter, und Philipp versuchte, mit weiteren Seeexpeditionen einzumarschieren, aber die Niederlage der Armada von 1588 n. Chr. wurde zum Stoff einer Legende, die in Kunst und Literatur gefeiert und als Zeichen der göttlichen Gunst für die Vorherrschaft des protestantischen Englands über das katholische Spanien angesehen wurde.

Prolog: Drei Königinnen & Ein König

Philip von Spaniens Interesse an England geht auf das Jahr 1553 n. Chr. zurück, als sein Vater, König Karl V. von Spanien (reg. 1516-1556 n. Chr.), für ihn die Heirat mit Maria I. von England (reg. 1553-1558 n. Chr.) arrangierte. Maria war eine überzeugte Katholikin, aber ihre Abkehr von der englischen Reformation und ihr Heiratsantrag an einen Prinzen des großen Rivalen Englands, des damals reichsten Landes Europas, führte zu einer offenen Revolte – der Wyatt-Rebellion im Januar 1554 u. Z. Maria schlug den Aufstand nieder, verfolgte die Protestanten, was ihr den Spitznamen „Blutige Maria“ einbrachte, und heiratete Philipp trotzdem. Wie sich herausstellte, war die Ehe nicht glücklich, und Philipp verbrachte die meiste Zeit so weit wie möglich von seiner Frau entfernt. Philipp wurde 1556 n. Chr. König von Spanien und Maria seine Königin, aber sie starb 1558 n. Chr. an Krebs. Philipp verschwendete keine Zeit und machte der Nachfolgerin Marias, ihrer Schwester Elisabeth, einen Antrag. Die jungfräuliche Königin lehnte das Angebot ab, wie viele andere auch, und sie lenkte ihr Königreich vom Katholizismus ab.

Elizabeth setzte den Act of Supremacy (April 1559 n. Chr.) wieder in Kraft, der den englischen Monarchen an die Spitze der Kirche stellte (im Gegensatz zum Papst). Infolgedessen exkommunizierte der Papst die Königin im Februar 1570 n. Chr. wegen Ketzerei. Elisabeth war auch im Ausland aktiv. Sie versuchte, den Protestantismus im katholischen Irland durchzusetzen, was jedoch nur zu häufigen Rebellionen führte (1569-73, 1579-83 und 1595-8 u.Z.), die oft von Spanien materiell unterstützt wurden. Die Königin schickte auch Geld und Waffen an die Hugenotten in Frankreich und finanzielle Hilfe an die Protestanten in den Niederlanden, die gegen Philipps Herrschaft protestierten.

Die Religions- und Außenpolitik der Königin brachte Elisabeth in direkten Gegensatz zu Philipp, der sich als Verfechter des Katholizismus in Europa sah. Dann betrat eine dritte Monarchin die Bühne, Maria, Königin der Schotten (reg. 1542-1567 n. Chr.). Die katholische Maria war die Enkelin von Maria Tudor, der Schwester Heinrichs VIII. Sie war im protestantischen Schottland unbeliebt und musste 1567 n. Chr. abdanken und 1568 n. Chr. aus dem Land fliehen. Da sie von ihrer Cousine Elisabeth gefangen gehalten wurde, wurde Maria zu einer potenziellen Symbolfigur für jede katholisch inspirierte Verschwörung, um Elisabeth vom Thron zu stürzen. Für viele Katholiken war Elisabeth nämlich unehelich, da sie die Scheidung ihres Vaters von seiner ersten Frau Katharina von Aragon (1485-1536 n. Chr.) nicht anerkannten. Es kam zu mehreren Verschwörungen, insbesondere zu einer gescheiterten Rebellion im Norden Englands, die von den Grafen von Northumberland und Westmorland, beides überzeugte Katholiken, angezettelt wurde. Der verschwörerische Herzog von Norfolk, der mit Spanien eine Invasion Englands und die Krönung Marias zur Königin geplant hatte (die Ridolfi-Verschwörung von 1571), wurde 1572 n. Chr. hingerichtet. Dies waren gefährliche Zeiten für Elisabeth, da scheinbar jeder ihren Thron wollte, niemand mehr als Philipp von Spanien.

Das englische Parlament war nach wie vor daran interessiert, Elisabeths Thron besser abzusichern, indem es zumindest einen Erben hatte; Das Parlament hatte Elisabeth bereits zweimal formell aufgefordert, zu heiraten (1559 und 1563 n. Chr.). Nun gab es eine zusätzliche Bedrohung für die Dynastie in Form von Maria. Ohne einen Erben könnte Maria den Thron von Elisabeth übernehmen. Daher forderte das Parlament 1586 n. Chr. die Königin zweimal auf, Marias Todesurteil zu unterzeichnen. Elisabeth unterzeichnete das Urteil schließlich am 1. Februar 1587 n. Chr., als sich herausstellte, dass die ehemalige schottische Königin ein Komplott gegen ihre Cousine geschmiedet hatte. Maria hatte versucht, Philipp von Spanien, den sie zu ihrem Erben ernannte, zu ermutigen, in England einzufallen, und so wurden unbestreitbare Beweise für ihre verräterischen Absichten gesammelt.

Englisch-Spanische Beziehungen

Als Maria, Königin der Schotten, am 8. Februar 1587 n. Chr. hingerichtet wurde, hatte Philipp einen Grund mehr, England anzugreifen. Philipp war verärgert über die Rebellionen in den Niederlanden, die den Handel unterbrachen, und darüber, dass Elisabeth 1585 n. Chr. mehrere tausend Soldaten und Geld zur Unterstützung der Protestanten dorthin geschickt hatte. Wenn die Niederlande fielen, würde England sicherlich als nächstes dran sein. Weitere Streitpunkte waren Englands Ablehnung des Katholizismus und des Papstes sowie die Tätigkeit von Freibeuterinnen und Freibeuter, „Seehunde“ wie Francis Drake (ca. 1540-1596 n. Chr.), die spanische Schiffe mit Gold und Silber aus der Neuen Welt plünderten. Elisabeth finanzierte einige dieser dubiosen Unternehmungen sogar selbst. Auch Spanien war nicht ganz unschuldig, beschlagnahmte englische Schiffe in spanischen Häfen und verweigerte englischen Kaufleuten den Zugang zum Handel in der Neuen Welt. Als Drake 1587 n. Chr. Cádiz angriff und dem König den Bart versengte“, indem er wertvolle, für Spanien bestimmte Schiffe und Vorräte zerstörte, verzögerte sich Philipps lange geplante Invasion, die er das Unternehmen England“ nannte, aber der spanische König war entschlossen. Philipp erhielt sogar den Segen und die finanzielle Unterstützung von Papst Sixtus V. (reg. 1585-90 n. Chr.), da sich der König als das Schwert der katholischen Kirche präsentierte.

Die Flotten

Philip stellte schließlich seine gewaltige Flotte zusammen, eine „Armada“ von 132 Schiffen, obwohl seine finanziellen Probleme und die englischen Angriffe auf die Lieferungen aus der Neuen Welt es ihm nicht erlaubten, eine so große Flotte zu bauen, wie er gehofft hatte. Die Armada, die bereits 17.000 Soldaten und 7.000 Seeleute umfasste, segelte am 30. Mai 1588 n. Chr. von Lissabon (damals unter Philipps Herrschaft) aus. Die Armada sollte die Herrschaft über den Ärmelkanal erlangen und dann die Niederlande erreichen, um dort ein zweites Heer unter der Führung des Herzogs von Parma, Philipps Regenten, aufzustellen. Parmas multinationale Armee bestand aus den besten Truppen Philipps und umfasste Spanier, Italiener, Deutsche, Burgunder und 1.000 unzufriedene Engländer. Die Flotte würde dann auslaufen, um in England einzumarschieren. Philipps Streitmacht war beeindruckend genug, doch der König hoffte, dass sie in England durch englische Katholiken verstärkt werden würde, die den Sturz Elisabeths herbeiführen wollten. Die Armada wurde vom Herzog von Medina Sidonia befehligt, und Philipp hatte Medina bei seiner Abreise versprochen: „Wenn du versagst, versagst du; aber da die Sache Gottes Sache ist, wirst du nicht versagen“ (Phillips, 123).

Henry VIII. von England (reg. 1509-1547 n. Chr.) und Mary I. hatten beide in Englands königliche Marine investiert, und Elizabeth sollte die Früchte dieser Weitsicht ernten. Die englische Flotte mit rund 130 Schiffen stand unter dem Kommando von Lord Howard of Effingham. Die großen spanischen Galeonen – die für den Transport und nicht für die Kriegsführung konzipiert waren – waren weit weniger wendig als die kleineren englischen Schiffe, die, so hoffte man, in der Lage sein würden, in die spanische Flotte hinein- und wieder herauszufahren und Chaos zu verursachen. Außerdem waren die 20 englischen königlichen Galeonen besser bewaffnet als die besten spanischen Schiffe und ihre Kanonen konnten weiter schießen. Die Engländer profitierten auch von so erfahrenen und kühnen Kommandanten wie Vizeadmiral Drake, den die Spanier „El Draque“ („der Drache“) nannten und der mit der Golden Hind (1577-80 n. Chr.) die Welt umsegelt hatte. Ein weiterer bemerkenswerter Kommandant mit großer Segelerfahrung war Martin Frobisher (ca. 1535-1594 n. Chr.) auf der Triumph, während alte Seefahrer wie John Hawkins (1532-1595 n. Chr.) als Schatzmeister seit 1578 n. Chr. dafür gesorgt hatten, dass die Marine über die beste Ausrüstung verfügte, die Elizabeth sich leisten konnte, darunter so feine Schiffe wie Drakes Flaggschiff, die Revenge, und Howards Flaggschiff, die hochmoderne Ark Royal.

Schlacht

Die Armada musste wegen der Stürme zunächst den Hafen von Coruña anlaufen, und so dauerte es zwei Monate, bis sie endlich den Ärmelkanal erreichte. Zu diesem Zeitpunkt war die Invasion keine Überraschung mehr für die Engländer, die die spanischen Galeonen am 19. Juli vor der Küste Cornwalls entdeckten. Feuerbaken verbreiteten die Nachricht entlang der Küste, und am 20. Juli segelte die englische Flotte von ihrem Heimathafen Plymouth aus den Angreifern entgegen. Jede Seite verfügte über etwa 50 Kampfschiffe, und es kam zu drei separaten Gefechten, in denen die Flotten gegeneinander und gegen Stürme kämpften. Diese Gefechte, die sich über die nächste Woche erstreckten, fanden vor Eddystone, Portland und der Isle of Wight statt. Die englischen Schiffe konnten weder ihre größere Manövrierfähigkeit noch die besseren Gezeitenkenntnisse ihrer Kommandanten ausnutzen, da die Spanier ihre gewohnte disziplinierte Formation – eine riesige Mondsichel – einnahmen. Den Engländern gelang es, die Flügel der Armada unter schweren Beschuss zu nehmen und ihnen „die Federn auszurupfen“, wie Lord Howard es ausdrückte (Guy, 341). Obwohl die englische Flotte den Spaniern zahlenmäßig überlegen war, verfügten beide Seiten nicht über genügend Munition, und die Kommandeure waren gezwungen, mit ihren Salven sparsam umzugehen. Die Spanier zogen sich am 27. Juli umsichtig auf einen sicheren Ankerplatz vor Calais zurück, nachdem sie nur zwei Schiffe verloren und viele andere nur oberflächlich beschädigt hatten.

In der Nacht zum 28. Juli wurden dann sechs von Drake organisierte Feuerschiffe in die spanische Flotte geschickt. Starke Winde bliesen die unbemannten Schiffe in die ankernde Flotte und verbreiteten schnell die verheerenden Flammen unter ihnen. Die englischen Schiffe setzten dann am 29. Juli vor Gravelines an der flämischen Küste zum Angriff an. Die spanische Flotte brach ihre Formation auf, obwohl sie nur vier Schiffe verloren hatte, aber viele weitere waren nun durch Kanonenschüsse schwer beschädigt. Schlimmer noch: 120 Anker waren in aller Eile gekappt und verloren worden, um den Feuerschiffen zu entkommen. Der Verlust dieser Anker würde die Manövrierfähigkeit der spanischen Schiffe in den kommenden Wochen erheblich beeinträchtigen. Die Armada wurde dann von den immer stärker werdenden Winden aus Südwesten getroffen. Der Herzog von Medina Sidonia, der nicht nahe genug herankam, um sich mit den flüchtigen englischen Schiffen anzulegen und zu entern, und dessen Streitkräfte von holländischen Schiffen blockiert wurden, befahl den Rückzug und die Aufgabe der Invasion.

Drake meldete den Sieg von seinem Schiff Revenge:

Gott hat uns einen so guten Tag geschenkt, indem er den Feind so weit nach Lee gedrängt hat, dass ich zu Gott hoffe, dass der Prinz von Parma und der Herzog von Sidonia sich in diesen Tagen nicht mehr die Hand geben werden; und wenn sie sich einmal treffen sollten, glaube ich, dass keiner von ihnen sich über den heutigen Dienst sehr freuen wird.

(Ferriby, 226)

Die Armada war durch den anhaltenden Sturm gezwungen, die stürmischen und felsigen Küsten Schottlands und Irlands zu umsegeln, um nach Hause zurückzukehren. Mehrere englische Schiffe verfolgten die Spanier bis nach Schottland, aber das schlechte Wetter und die unbekannten Küsten verursachten den eigentlichen Schaden. Die Vorräte gingen schnell zur Neige, Pferde wurden über Bord geworfen, Schiffe erlitten Schiffbruch, und die Seeleute, die sich an Land retten konnten, wurden den Behörden zur Hinrichtung übergeben. Es gab einen weiteren schweren Sturm im Atlantik, und nur die Hälfte der Armada schaffte es im Oktober 1588 n. Chr. zurück nach Spanien. Unglaublich, aber England wurde gerettet. 11-15.000 Spanier starben im Vergleich zu etwa 100 Engländern.

Tilbury

In der Zwischenzeit besuchte Elisabeth persönlich ihre Landarmee, die sich in Tilbury in Essex versammelt hatte, um London zu verteidigen, sollte die Armada an Land gehen. Eine weitere englische Armee war an der Nordostküste stationiert worden, und eine mobile Truppe folgte der Armada auf ihrem Weg entlang der englischen Küste. Das Heer in Tilbury, das aus Infanterie und Kavallerie mit insgesamt 16 500 Mann bestand, sollte von dem Liebling der Königin, Robert Dudley, 1. Earl of Leicester (ca. 1532-1588 n. Chr.), angeführt werden, doch er war zu krank, um dies zu tun. Elisabeth, die eine Rüstung trug und auf einem Schimmelwallach ritt, rüttelte ihre Truppen mit folgender berühmter Rede auf:

Mein geliebtes Volk, einige, die auf unsere Sicherheit bedacht sind, haben uns eingeredet, wir sollten uns vor bewaffneten Scharen in Acht nehmen, aus Furcht vor Verrat, aber ich versichere euch, ich möchte nicht leben, um meinem treuen und geliebten Volk zu misstrauen. Lasst die Tyrannen sich fürchten … Ich habe mich immer so verhalten, dass ich unter Gott meine größte Stärke und Sicherheit in die treuen Herzen und den guten Willen meiner Untertanen gelegt habe, und deshalb bin ich so, wie ihr mich jetzt seht, unter euch gekommen, nicht zu meiner Erholung und Vergnügung, sondern entschlossen, inmitten und in der Hitze des Kampfes unter euch allen zu leben oder zu sterben, um für meinen Gott und für mein Königreich und für mein Volk meine Ehre und mein Blut niederzulegen, selbst im Staub.

Ich weiß, dass ich den Körper einer schwachen und schwächlichen Frau habe, aber ich habe das Herz und den Magen eines Königs, und auch eines Königs von England, und ich halte es für einen Hohn, dass Parma oder Spanien oder irgendein Fürst von Europa es wagen sollte, in die Grenzen meines Reiches einzudringen, zu dem ich selbst eher zu den Waffen greifen werde, als dass mir irgendeine Schande erwachsen soll, ich selbst werde euer General sein, Richter und Belohner jeder eurer Tugenden im Feld. Ich weiß, dass ihr für eure Tapferkeit bereits Belohnungen und Kronen verdient habt; und wir versichern euch, dass sie euch auf das Wort eines Fürsten hin gebührend ausgezahlt werden sollen … Durch eure Tapferkeit im Feld werden wir bald einen berühmten Sieg über diese Feinde Gottes, meines Königreichs und meines Volkes erringen.

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(Phillips, 122)

Wie es geschah, als Elisabeth am 9. August ihre Truppen besuchte, war der Ausgang der Seeschlacht bereits entschieden. Dennoch waren ihre persönliche Note und ihre mitreißende Rede in Verbindung mit dem unwahrscheinlichen Sieg der Beginn ihres Aufstiegs zu einer lebenden Legende. Elisabeth wurde als die große Kaiserin „Gloriana“ bekannt, nach der Hauptfigur des Gedichts „The Fairie Queen“ von Edmund Spenser (ca. 1552-1599 n. Chr.) aus dem Jahr 1590. Die Kombination aus besseren Schiffen, Seemannschaft und Kanonen in Verbindung mit ungünstigem Wetter brachte England einen berühmten Sieg ein. Die Engländer selbst unterschätzten den letzten Faktor nicht, ja, er wurde oft als Beweis für den Willen Gottes herangezogen. Wie die Legende auf den Medaillen, die Elisabeth zum Gedenken an den Sieg prägen ließ, erinnerte: Afflavit Deus et dissipati sunt („Gott blies und sie wurden zerstreut“). Am 24. November wurde in der Londoner Saint Paul’s Cathedral ein Dankgottesdienst abgehalten.

Nachwirkung

Philip gab trotz des Desasters seiner großen „Enterprise“ nicht auf und versuchte noch zweimal, in England einzumarschieren (1596 und 1597 n. Chr.), doch jedes Mal wurde seine Flotte von Stürmen zurückgeschlagen. Der spanische König unterstützte 1601 n. Chr. die Rebellionen im katholischen Irland mit Geld und Truppen, wie er es bereits vor der Armada 1580 n. Chr. getan hatte. Auf der anderen Seite billigte Elisabeth den gescheiterten Gegenangriff auf Portugal im Jahr 1589 u. Z. Diese Expedition, eine Mischung aus privaten und offiziellen Schiffen und Männern, hatte verworrene Ziele und führte zu nichts. Im Wesentlichen bevorzugte die Königin weiterhin die Verteidigung gegenüber dem Angriff als Grundpfeiler ihrer Außenpolitik. Außerdem waren hohe Steuern nötig, um den Krieg mit Spanien zu finanzieren, und diese Belastung kam zu den vielen anderen hinzu, die das englische Volk zu ertragen hatte, wie der Anstieg der Inflation, der Arbeitslosigkeit und der Kriminalität, und das alles zusätzlich zu einer Reihe von Missernten.

Die Niederlage der spanischen Armada gab England neues Selbstvertrauen und zeigte die Bedeutung von Seemacht und moderner Feuerkraft der Kanonen. Eine gut bewaffnete Flotte mit gut ausgebildeten Besatzungen konnte die Macht eines Staates weit über seine Küsten hinaus ausdehnen und die Nachschublinien seiner Feinde ernsthaft schädigen. Dies war vielleicht das nachhaltigste Vermächtnis der Niederlage der Armada. Die Tudors hatten die Grundlagen der Royal Navy geschaffen und nun gründlich erprobt, die unter den nächsten Herrscherdynastien immer größer werden und die Weltgeschichte von Tahiti bis Trafalgar verändern sollte.