Stammbäume für Hunde? DNA-Tests für Haustiere sind der Wissenschaft voraus

Wenn Marie Kordus aus Los Angeles mit ihrer Rettungshündin Anya spazieren geht, sagen manche Leute, sie sehe aus wie ein Wolf oder ein Fuchs. Einmal sagte ein kleiner Junge sogar: „Mama, sieh dir die Dame an, sie geht mit einem Kojoten spazieren! „, erinnert sich Kordus.

Aber als sie ihren schlanken, cremefarbenen Rettungshund adoptierte, sagte man ihr, sie sei ein Deutscher Schäferhund-Mix.

Doch Kordus beschloss, mehr über Anyas Abstammung herauszufinden. Sie ging ins Internet, bestellte ein DNA-Kit, nahm einen Speichelabstrich von Anyas Mund, füllte ihn in ein Röhrchen und schickte es ab. Eine Woche später hatte sie die Ergebnisse.

„Das Ergebnis war, dass sie zu 88 % ein Deutscher Schäferhund ist“, sagt sie. „Das bedeutet, dass ein Elternteil wahrscheinlich reinrassig und der andere Elternteil ein Mischling war, und sie identifizierten ihn als Jagdhund, also als Windhund, Bluthund oder Whippet.“

Wenn die Leute jetzt „Kojote“ sagen, sagt Kordus ein entschiedenes „Nein, kein Kojote“.

Wenn Sie zu den Millionen Amerikanern gehören, die einen Rettungshund besitzen, sind Sie vielleicht neugierig, welche Rasse Ihr bester Freund ist. Immer mehr Tierbesitzer kaufen DNA-Testkits, um die Abstammung ihres Hundes herauszufinden. Einige Genetiker und Tierforscher sind jedoch der Meinung, dass die Verheißung dieser Kits die Wissenschaft übertrifft.

Für Hundebesitzer besteht der Reiz solcher Tests darin, dass sie durch das Wissen über die Rasse Erkenntnisse darüber gewinnen können, wie sie mit den Eigenheiten ihres Hundes umgehen können. Angela Hughes, Veterinärgenetikerin bei Mars Petcare, das eines der rund ein Dutzend DNA-Testkits auf dem Markt anbietet, sagt, es gehe darum, das Verhalten des Hundes zu verstehen: „Wie ticken sie? Warum sehen sie so aus, wie sie aussehen? Warum verhalten sie sich so, wie sie sich verhalten?“

Das half Hughes bei ihrem eigenen Hund, der sich als Mischung aus Jack Russell Terrier und Australian Cattle Dog entpuppte. Sie sagt, dass sie dadurch verstanden hat, dass ihr Welpe viel Bewegung braucht und dass „sie bestimmte Dinge braucht, die Terrier brauchen, wie einen ruhigen, dunklen Platz zum Verstecken, damit sie sich zurückziehen kann und nicht das Gefühl hat, ständig auf Patrouille sein zu müssen. Dies und die Erkenntnis, dass „sie beim Anblick eines Eichhörnchens ausflippen wird“.

Diese Art von Erkenntnissen kann uns Menschen helfen, zu verstehen, dass „unsere Hunde nicht versuchen, uns zu ärgern, sondern dass sie einfach so funktionieren“, sagt Hughs.

Das Wisdom Panel, der DNA-Test von Mars Petcare, testet auf über 350 Rassen, die bis zu den „Urgroßeltern“ zurückgehen, erklärt Hughes. Er untersucht die DNA aus den Zellen des Hundes auf Tausende von genetischen Markern und vergleicht sie mit der großen Rassendatenbank des Unternehmens, um die „beste Übereinstimmung“ in Bezug auf die Rasse zu berechnen.

Der Test kann mehr als 20 genetische Merkmale analysieren, und Hughes führt als Beweis für seine Genauigkeit an, dass er oft Fellfarbenmuster und Körpermerkmale wie die Aufrichtung der Ohren, die Länge der Beine und das Gewicht genau vorhersagen kann. Im Fall von Anya, dem Schäferhund-Mix, sagt Kordus, dass die Testergebnisse „genau richtig“ waren, indem sie Anyas Fellfarbe und ihr Gewicht auf der Grundlage der Analyse der genetischen Merkmale genau vorhersagten. „Sie haben nicht einmal ein Bild von Anya gesehen“, sagt sie.

Auch wenn diese Tests sicherlich für Gesprächsstoff im Hundepark sorgen, warnen einige Experten, dass sie mit Vorsicht zu genießen sind. „Es ist schwer zu sagen, wie genau sie sind“, sagt Lisa Moses, Tierärztin und Forscherin am Harvard Medical School Center for Bioethics. „Soweit wir wissen, verwenden verschiedene Testunternehmen unterschiedliche Methoden.“

Und ohne begutachtete Veröffentlichungen, in denen die Methoden beschrieben und ihre Genauigkeit bewertet werden, handelt es sich im Grunde um eine „Blackbox/Vertrauen-was-die-Firma-sagt-Situation“, sagt Elinor K. Karlsson, Genetikforscherin an der University of Massachusetts Medical School und am Broad Institute des MIT und Harvard.

Hughes sagt, dass Mars Petcare seine Testmethoden aus geschützten Gründen nicht veröffentlicht. Sie sagt jedoch, dass das Unternehmen seine eigenen internen Studien durchgeführt hat und zu dem Ergebnis gekommen ist, dass die Rassenbestimmung bei Tieren gemischter Rassen eine Genauigkeit von 93 % aufweist.

Aus praktischer Sicht befürchtet Bioethiker Moses, dass eine möglicherweise ungenaue Rassenbestimmung Risiken birgt, insbesondere wenn die Rasse als potenziell problematischer Hund, wie z. B. ein Pitbull, erkannt wird.

„Sobald Sie die DNA Ihres Hundes weitergegeben haben und ein Unternehmen die Ergebnisse hat, haben Sie möglicherweise keine Kontrolle darüber, was mit diesen Informationen geschieht“, sagt sie. Es könnte Probleme mit Vorurteilen und tatsächlicher Diskriminierung bestimmter Hunderassen geben, die sich z. B. auf die Wohnungssuche und den Abschluss von Versicherungen auswirken könnten, sagt Moses. „Deshalb sollte man sich einen Test aus diesem Grund zweimal überlegen.“

Viele der DNA-Tests bieten auch Informationen über genetische Risiken für mögliche Gesundheitsprobleme. Das könnte für Hundebesitzer hilfreich sein, denn einige Rassen sind anfälliger für bestimmte Krankheiten, sagt Hughes. Sie könnten ein erhöhtes Risiko für eine Blutungsstörung, ein Herzleiden oder Krebs haben, sagt sie. Das Wissen darüber kann sich darauf auswirken, wie der Tierarzt das Tier behandelt.

Aber Moses sagt, dass DNA-Tests für potenzielle Gesundheitszustände höchst problematisch sein können, wie sie in einem kürzlich erschienenen Artikel in der Zeitschrift Nature dargelegt hat. Sie sagt, die Tests seien einfach nicht so genau, und die FDA reguliere sie nicht. „Ich möchte, dass Tierhalter und Tierärzte verstehen, dass sie keine direkten DNA-Tests für Hunde verwenden sollten, um medizinische Entscheidungen über einzelne Tiere zu treffen“, sagt sie.

Es gibt keine branchenweiten Standards für Tests von Rasse oder Gesundheitszustand, stellt sie fest. „Die Hersteller sind nicht verpflichtet, uns mitzuteilen, welche Methoden sie anwenden und welche Qualitätskontrollen sie durchführen“, sagt sie.

Und ungenaue Informationen über Gesundheitsrisiken könnten mehr Probleme schaffen, als sie lösen, sagt sie. Wenn ein DNA-Test eine Anfälligkeit für eine Krankheit vermuten lässt, bedeutet das laut Moses nicht, dass der Hund sie auch tatsächlich bekommt. Tatsächlich erkranken die meisten Hunde nicht, sagt sie.

„Es ist durchaus möglich, dass man eine Menge unnötiger Tests durchführt, um nach Anzeichen von Krankheiten zu suchen, wenn man einen Hund hat, der völlig gesund zu sein scheint, und das könnte nicht nur kostspielig sein, sondern auch invasiv und möglicherweise sogar schädlich für den Hund“, sagt sie.

Behandlungsentscheidungen, die auf irreführenden DNA-Ergebnissen beruhen, können sogar noch schädlicher sein, sagt sie: „Was möglicherweise passieren könnte und wirklich schlimm wäre, ist, wenn Menschen sich für Behandlungen entscheiden, die auf einer falschen Diagnose beruhen.“

Wenn Sie sich wegen eines Gesundheitsproblems Sorgen machen, sagt John Howe, ein Tierarzt und Präsident der American Veterinary Medical Association, dass Sie am besten mit Ihrem Tierarzt sprechen sollten. „Denn Tierärzte sind wirklich geschickt darin, unsere gesamte Ausbildung, unsere Erfahrungen, unsere Sinne und unser Wissen einzusetzen, um die Patienten, die wir haben, zu diagnostizieren und zu behandeln, und auch alle externen Informationen von unseren Kunden, aus der Literatur oder von anderen Tierärzten einzubeziehen“, sagt er.

Howe sagt, wenn Sie einfach nur mehr über die Abstammung Ihres Hundes herausfinden wollen, könnte ein DNA-Test eine interessante Sache sein. Man sollte sich nur darüber im Klaren sein, dass er möglicherweise nicht genau ist. DNA-Tests kosten zwischen 80 und 150 Dollar.