Stephen Ministry ist ein Laiendienst, der die seelsorgerische Betreuung ergänzt. Im Rahmen des Programms werden Laien darin geschult, Menschen, die um Unterstützung bitten, eine persönliche Betreuung zukommen zu lassen. Die vertrauliche Beziehung zwischen Betreuer und Betreutem, die in der Regel durch wöchentliche Besuche gepflegt wird, kann über Monate oder Jahre andauern. Die Gründe für den Besuch eines Stephen Ministers können von der Trauer über den Verlust eines geliebten Menschen, einer schweren Krankheit, einer Scheidung, dem Verlust des Arbeitsplatzes, dem Kampf mit Drogenmissbrauch oder anderen Lebensschwierigkeiten reichen.
SM-Lehrplan bietet eine formale, strukturierte Einführung in die menschliche Psychologie und Peer-to-Peer-Beratung. Die Lehrplanmaterialien, die sich auf Literatur von Seelsorgern, biblischen Schriften, Theologen und Psychologen stützen, behandeln Themen wie Selbstbehauptung und Ehrlichkeit, gesunde Grenzen, Vertraulichkeit und Wege zur Überweisung an psychologische Fachkräfte, wenn dies angebracht ist.
Die zentralen Büros der Stephen Ministry befinden sich in St. Louis, Missouri. Gemeinden, die sich für die Teilnahme am Stephen-Ministry-Programm entscheiden, zahlen eine Gebühr an die zentrale Organisation, um die Kosten für die intensive Ausbildung von Laienleitern vor Ort zu decken. Diese Laienleiter werden dann zu Ausbildern für die 50 Ausbildungsstunden für kleine Gruppen von Stephen Ministern. Nach Abschluss dieser Erstausbildung nehmen die Stephen Minister zweimal im Monat an Supervisionstreffen teil, bei denen sie sich gegenseitig unterstützen. Supervisionsgruppen, die von einem Pastor geleitet werden können, sind ein wesentlicher Bestandteil der Unterstützung und Anleitung von Laienministern.
Mehr als 12.000 Gemeinden aus 160 christlichen Konfessionen sind jetzt beteiligt und befinden sich in den USA, Kanada und 24 anderen Ländern.
Neben der Stephen Series bietet Stephen Ministries St. Louis auch viele andere Ressourcen an, wie z.B. Kurse zur Erwachsenenbildung und Bücher über Selbstbehauptung, Trauer, Entdeckung geistlicher Gaben und vieles mehr.
Die Mitarbeiter von Stephen Ministries bestehen aus einem Team von 40 Personen – Pastoren und Laien – mit unterschiedlichem konfessionellem Hintergrund.
Der Auftrag der Stephen Ministries Organisation wird im Brief des Paulus an die Epheser zusammengefasst. „Die Heiligen auszurüsten für das Werk des Dienstes, für den Aufbau des Leibes Christi, bis wir alle zur Einheit des Glaubens und der Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen, zur Reife, zum Maß des vollen Wuchses Christi“ (Epheser 4,12-13).