Russischer Hilferuf
Der Angriff auf Gallipoli war eine der einfallsreichsten Strategien des Ersten Weltkriegs.
Zu Beginn des Krieges hatte die deutsche kaiserliche Armee Russland in der Schlacht von Tannenberg einen vernichtenden Schlag versetzt und war nach Osten abgedrängt worden. Die Russen sahen sich durch einen türkischen Vorstoß durch den Kaukasus bedroht. Sie appellierten an ihre Verbündeten um Hilfe.
Die Kontrolle über die schmale Meerenge der Dardanellen, die zum Marmarameer und zur türkischen Hauptstadt Konstantinopel (heute Istanbul) führt, würde sie erlangen:
- die Kommunikation mit Russland wiederherstellen
- eine Schifffahrtsroute zum Mittelmeer öffnen, um die von der Türkei im Schwarzen Meer eingeschlossenen Handelsschiffe zu befreien
Am 2. Januar 1915 erhielt die britische Regierung einen dringenden Appell aus Russland, in dem um einen britischen Angriff auf die Türkei gebeten wurde, um die Türken von der Kaukasusfront abzulenken, wo die russischen Streitkräfte Gefahr liefen, überrannt zu werden.
Außerdem waren britische Strategen schon viele Jahre vor dem Krieg davon ausgegangen, dass ein Angriff auf die Türkei die beste Verteidigung Ägyptens und des Suezkanals darstellte.
Plan zur Einnahme Konstantinopels allein durch Seestreitkräfte
Der Erste Lord der Admiralität, Winston Churchill, war besorgt über die vergleichsweise inaktive Rolle der Royal Navy. Auch im britischen Kriegsrat wuchs die Besorgnis über die militärische Lage an der Westfront, wo sich die alliierten Streitkräfte nun in einer Pattsituation mit den Deutschen befanden.
Das Ersuchen Russlands veranlasste Churchill, dem Kommandanten des britischen Geschwaders in der Ägäis eine Frage zu stellen. Könnten die Dardanellen erzwungen und Konstantinopel von Seestreitkräften eingenommen werden, ohne Hilfe von Bodentruppen? Die Antwort, die Churchill erhielt, war stark eingeschränkt, aber er informierte den britischen Kriegsrat nicht über diese Zweifel. Der alliierte Seeangriff auf die Dardanellen fand wie geplant im Februar 1915 statt.
Verstärkte türkische Verteidigungsanlagen
Im November 1914 hätte die Royal Navy ihre Ziele erreichen können, indem sie durch die Dardanellen dampfte, den Hafen von Konstantinopel beschoss und vielleicht die Regierung in die Flucht schlug. Stattdessen testete sie vorsichtig die Reichweite der türkischen Geschütze, indem sie die osmanischen Küstenbatterien bombardierte.
Das britische Bombardement Ende 1914 machte den türkischen Befehlshabern bewusst, dass sie durch weitere Angriffe verwundbar waren. Als Reaktion darauf begannen sie im Februar 1915, ihre See- und Landverteidigung entlang der Dardanellen zu verstärken. Dazu gehörten sorgfältig angelegte Minenfelder, gut platzierte Geschütze und Suchscheinwerfer, die nachts die Engstellen absuchten.
Bombardierung der türkischen Festungen
Am 19. Februar 1915 war die See vor dem Eingang zu den Dardanellen ruhig, windstill und die Sonne schien. Einige Kilometer vor der Küste ging eine kleine Flotte britischer und französischer Kriegsschiffe in Stellung. Die Schiffe befanden sich in der Nähe der alten osmanischen Festungen, die beide Seiten der Meerenge bewachten:
- Sedd el Bahr (heute Seddülbahir) am Kap Helles, auf der Halbinsel Gallipoli
- Kumkale auf der asiatischen Seite, südlich von Çanakkale
Von dort aus eröffneten die Alliierten in aller Ruhe das Bombardement der Festungen. Den ganzen Tag über fielen Granaten auf Seddulbahir und Kumkale, ohne dass die Türken antworteten. Als sich die alliierten Schiffe bis auf 3 km genähert hatten, feuerten die türkischen Kanoniere zurück und zeigten damit, dass die Festungen nicht zerstört worden waren.
Der britische und französische Versuch, das Osmanische Reich aus dem Ersten Weltkrieg zu drängen, hatte begonnen. Er wurde als „Gallipoli-Feldzug“ bekannt und dauerte bis zum 8. Januar 1916, als die letzten britischen Soldaten die Halbinsel Gallipoli verließen.
Zwischen dem 19. Februar und dem 17. März 1914 versuchten britische und französische Seestreitkräfte, türkische Festungen und mobile Haubitzenbatterien auf beiden Seiten der Dardanellen zu unterwerfen.
Bevor die Schlachtschiffe der Alliierten durch die Meerenge bis zum Marmarameer dampfen konnten, versuchten kleine Minenräumboote, sich einen Weg durch die Minenfelder zu bahnen, die quer durch die Meerenge gelegt worden waren. Dies gelang ihnen nicht, vor allem wegen des präzisen Feuers der mobilen türkischen Haubitzenbatterien an der Küste.
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- U-Boot B11 in der Meerenge der Dardanellen
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Luftaufnahme des Bombardements
Dieses Panorama blickt nach Norden über die Dardanellen und die Halbinsel Gallipoli und zeigt die alliierte Flotte in der Nähe der Insel Imbros im Westen. Dublin, Suffren und Bouvet sind im Golf von Saros beim Beschuss der Bulair-Linien zu sehen. Im Osten sind die Verteidigungsanlagen am schmalen Hals der Halbinsel, die Stadt Gallipoli, das Marmarameer (auf der Karte „Marmora“ genannt) und Nagara zu sehen. Die Queen Elizabeth, Prince George und Inflexible stehen vor North Beach und Anzac Cove und beschießen die türkischen Festungen in Kilid Bahir an der Halbinselküste von The Narrows. Die Entfernung zwischen der Queen Elizabeth und dem Ziel auf der anderen Seite der Halbinsel ist mit etwa 12 Meilen (19 km) angegeben. Vier Kriegsschiffe sind in den Dardanellen zu sehen, die das Feuer auf die Festungen in Kilid Bahir beobachten: Albion, Cornwallis, Canopus und Irresistible. Die Irresistible ist in der Nähe von Kephez Point auf der asiatischen Seite der Dardanellen zu sehen. Eine Linie quer über die Halbinsel von Queen Elizabeth bis Canopus zeigt die Linie des drahtlosen Nachrichtenkontakts. Im Vordergrund sind Kap Helles und die Festungen von Seddul Bahir im Westen und Kepez Point, Dardanus und Chanak im Osten zu sehen.
Schlacht vom 18. März
So wurde beschlossen, dass am 18. März 1915 eine große britische und französische Seestreitmacht in die Dardanellen eindringen würde. Sie sollten die türkischen Forts und Batterien mit Marinegeschützen beschießen, bis sie keinen Widerstand mehr leisten konnten. Minenräumboote konnten sich dann gefahrlos nähern und den Weg für die Kriegsschiffe freimachen.
Als die große Flotte von 16 Kriegsschiffen am Morgen des 18. März 1915 in die Meerenge einfuhr, bemerkte ein britischer Marineoffizier:
keine menschliche Macht könnte einer solchen Ansammlung von Macht und Kraft widerstehen
Den ganzen Morgen über hielten die Kanoniere an Land den Alliierten stand, ihre Geschütze feuerten Runde um Runde. Kriegsschiffe wurden getroffen, Männer getötet und Metall verbogen, aber die türkischen Granaten konnten die Hauptpanzerung der Schlachtschiffe nicht durchschlagen.
Granaten der Alliierten schlugen in Mauern und Gebäude ein, trafen Munition und töteten Soldaten in den türkischen Batterien. Der britische Admiral John de Robeck spürte, dass der türkische Widerstand schwächer wurde, und befahl die letzte Reihe von Schlachtschiffen nach vorne.
Als de Robecks zweite Reihe abdrehte, um die letzte Reihe von Schiffen durchzulassen, erlitt das französische Kriegsschiff Bouvet eine gewaltige Explosion und sank innerhalb weniger Minuten, wobei mehr als 600 Seeleute ums Leben kamen. Es war auf eine Seemine aufgelaufen. Am späten Nachmittag hatte die alliierte Flotte drei Schlachtschiffe verloren und drei weitere waren schwer beschädigt worden.
Dieses „große Aufgebot“ an „Macht und Stärke“ der Marine gewann am 18. März nicht. Zeitgenossen und Historiker haben sich über den Zustand der türkischen Küstenverteidigung nach dem Abzug der alliierten Kriegsschiffe gestritten. War die Munition gefährlich knapp geworden? Hatte die Moral der Verteidiger gelitten? Wie auch immer die Situation aussah, eine grundlegende Tatsache blieb bestehen – die Minenfelder, die ein Vorankommen der alliierten Seestreitkräfte verhinderten, blieben praktisch unversehrt. Die Alliierten nahmen ihren Seeangriff nie wieder auf.
Am 22. März gab de Robeck auf einer Konferenz auf dem britischen Flaggschiff Queen Elizabeth bekannt, dass er die Dardanellen nicht allein einnehmen könne. Es wäre notwendig, eine größere Streitmacht anzulanden, um die Küstenbatterien zu erobern und der Marine den Durchgang durch die Meerenge zu ermöglichen.
Nusret der Minenleger
Was die Alliierten nicht wussten, war, dass Seeminen quer durch die Meerenge gelegt worden waren, und nicht parallel zum Ufer, wie es damals üblich war. Der Kommandant der Nusret, Kapitän Hakki Bey, hatte die Minen in der Nacht des 8. März 1915 in der Erenköy-Bucht südlich von Kepez Point verlegt.
Während des großen Marineangriffs am 18. März 1915, als die Kriegsschiffe versuchten, in der Erenköy-Bucht zu wenden, bevor sie wieder aufs Meer hinausfuhren, trafen mindestens drei Schiffe auf die Seeminen. Bouvet und Irresistible sanken in der Bucht. Die Inflexible wurde schwer beschädigt und kämpfte sich aus der Meerenge heraus. Die Ocean könnte ebenfalls eine Mine getroffen haben, denn sie sank in der Bucht.
Hakki Bey und seine Mannschaft wurden von den Türken sehr geehrt. Der Historiker John North kam zu dem Schluss, dass das britische „Versehen“, das dazu führte, dass die Minen der Nusret unentdeckt blieben, „den Lauf der Geschichte veränderte“.
Australische Truppen in Ägypten
Die Australian Imperial Force (AIF) wurde aufgestellt, um gegen die deutschen Streitkräfte zu kämpfen. Doch auf der Reise nach Großbritannien Ende 1914 wurde der erste AIF-Konvoi nach Ägypten umgeleitet. Es war ein glücklicher Umstand, dass sich die AIF so nahe an den Dardanellen befand, als sich die britische Aufmerksamkeit auf die Möglichkeit richtete, die osmanischen Streitkräfte dort anzugreifen.
Entscheidung zur Anlandung alliierter Truppen
Eine der ersten Attraktionen der Dardanellen-Operation war, dass sie nicht viele Truppen benötigen würde. Die Soldaten sollten hauptsächlich eine Garnisonsrolle auf der Halbinsel Gallipoli übernehmen, nachdem die Meerenge überwunden und die Türken aus dem Gebiet vertrieben worden waren.
Der britische Kriegsrat kam allmählich zu der Auffassung, dass es notwendig war, Truppen auf der Halbinsel zu landen, um die türkischen Verteidigungsanlagen zu überwinden. Dann könnten die Minenräumarbeiten fortgesetzt werden, so dass die Flotte die Meerenge überwinden und in Richtung Konstantinopel vorstoßen könnte.
Zu diesem Zeitpunkt war nur eine reguläre britische Armeeeinheit nicht an der Westfront eingesetzt: die britische 29. Eine Einheit wurde als nicht ausreichend erachtet, um die Landoperationen gegen die Türken auf Gallipoli durchführen zu können. Churchill fügte die Royal Naval Division hinzu. Die Franzosen stellen eine Division bereit. Die australischen und neuseeländischen Streitkräfte in Ägypten standen zur Verfügung, um die Zahl der verfügbaren Truppen zu erhöhen.
Geplante Landungen der alliierten Truppen
Der Oberbefehlshaber der Mediterranean Expeditionary Force (MEF), General Sir Ian Hamilton, beschloss, seinen Hauptangriff am Fuße der Halbinsel Gallipoli durchzuführen. Er würde die meisten Truppen an fünf Stränden um Kap Helles anlanden. Eine zweite Landung australischer und neuseeländischer Truppen weiter nördlich sollte den Sari-Bair-Rücken einnehmen. Diese sollte den Rest der Truppen auf ihrem Weg zur Ostseite der Halbinsel decken, um türkische Verstärkungen abzuschneiden. Die Königliche Marinedivision sollte einen Ablenkungsangriff starten. Die Franzosen sollten an der asiatischen Küste landen, um zu verhindern, dass die schweren türkischen Batterien die britische Landung am Kap Helles behinderten.
Sir William Birdwood, der Befehlshaber der australischen und neuseeländischen Streitkräfte, hatte wenig Zeit zur Vorbereitung. Die 3. australische Brigade befand sich seit Anfang März auf der Insel Lemnos vor der Küste von Gallipoli. Am 12. April stießen die 1. und 2. australische Brigade zu ihr. Gemeinsam führten die Australier einige Übungslandungen auf Lemnos durch. Die Zeit war jedoch knapp, und die Operation, die ursprünglich für den 23. April geplant war, wurde wegen schlechten Wetters auf den 25. April verschoben.
Diese Karte der Halbinsel zeigt sowohl die alliierten als auch die osmanischen Streitkräfte zur Zeit der Landung in Gallipoli. Das Anzac-Gebiet befindet sich in der Mitte. Ein Pfeil zeigt die Landung in der Anzac-Bucht. Am 25. April um 6 Uhr morgens landeten die Anzacs am „Z-Strand“ gegen leichten Widerstand und konnten ihre frühen Gewinne nicht konsolidieren. 15.000 Anzacs wurden in einem kleinen Gebiet oberhalb des Strandes von einem Gegenangriff der türkischen 19. osmanischen Division aufgehalten. Ein nach Nordwesten gerichteter Pfeil zeigt die Bewegung der türkischen 1. osmanischen Division im Gegenangriff. Am 25. April um 6:30 Uhr morgens ließ Mustafa Kemal, der Kommandeur der 19. türkischen osmanischen Division, die gesamte Division nach Sari Bair eilen, um die Anzacs in Schach zu halten. Die 11. türkische Division ist als Reserve im Süden zu sehen.