Schlafende Hunde liegen, aber schlafende Wale … „stehen“ auf ihren Schwänzen? Das war zumindest die Szene, die ein Taucher kürzlich in der Karibik gesehen hat, als der Fotograf eine Gruppe von Pottwalen beim Nickerchen beobachtete, die alle mit dem Schwanz nach unten im Wasser hingen.
Fotograf Franco Banfi war am 28. Januar vor der Küste von Dominica beim Freitauchen – Unterwassertauchen ohne Atemgerät. 28. Januar vor der Küste von Dominica, einer Insel im Karibischen Meer zwischen Martinique und Guadalupe, als er sechs stille und schweigende Pottwale entdeckte, die in einer Tiefe von etwa 20 Metern in aufrechter Haltung trieben.
Forscher sahen dieses ungewöhnliche Schlafverhalten bei Pottwalen erstmals 2008 und beschrieben es in einer Studie, die im Januar desselben Jahres in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Pottwale in dieser aufrechten, treibenden Haltung jeweils etwa 10 bis 15 Minuten dösten, und die Wale atmeten oder bewegten sich während ihres Nickerchens überhaupt nicht, berichten die Studienautoren.
Banfi, der mehrere internationale Preise für seine Unterwasserfotografie gewonnen hat, begann Anfang der 1980er Jahre, nur wenige Monate nachdem er mit dem Tauchen begonnen hatte, das Leben unter Wasser zu dokumentieren, berichtete Canon Europe im April.
Bilder von Walen einzufangen, kann eine besondere Herausforderung sein, weil die Tiere so groß sind, dass sie nur schwer mit Stroboskoplicht beleuchtet werden können, das Unterwasserfotografen häufig in dunklen Meerestiefen verwenden, sagte Banfi gegenüber Canon Europe.
„Man muss natürliches Licht verwenden“, sagte er. „Man muss darauf achten, woher die Sonne kommt, und das Tier von der Sonne beleuchten lassen.“
Und wenn ein Fotograf nicht in der richtigen Position ist, um einen schwer fassbaren Unterwassermoment einzufangen, bleibt das Motiv vielleicht nicht lange genug in der Nähe, um eine zweite Chance zu bekommen, fügte Banfi hinzu.
Getigerte Wale und Delfine in Gefangenschaft zeigen ein ganz anderes Schlafverhalten als die schlafenden Pottwale; in Gefangenschaft lebende Wale wurden beim Schlafen mit einer noch aktiven Gehirnhälfte beobachtet, so dass sie in der Ruhephase freiwillig schwimmen und atmen können, schreiben die Autoren der Studie von 2008.
Diese Wissenschaftler entdeckten die Schläfer in freier Wildbahn, als ihr Boot versehentlich in eine Gruppe von sechs Walen trieb, die in den Gewässern vor der chilenischen Küste knapp unter der Oberfläche dümpelten. Die Tiere waren inaktiv und nicht ansprechbar, auch nicht, als die Wissenschaftler sich ihnen in einem Boot näherten, aber alle Wale erwachten schnell und schwammen weg, als das Boot gegen einen von ihnen stieß und ihn aufweckte, berichten die Studienautoren.
Weitere Beobachtungen zeigten, dass die Pottwale in diese Schlafzustände eintraten, indem sie zunächst mit dem Kopf nach unten in eine Tiefe sanken, die ein Vielfaches ihrer Körpergröße betrug, und sich dann passiv mit dem Kopf nach oben drehten und näher an die Oberfläche drifteten. Die Ergebnisse zeigten, dass Pottwale auf der ganzen Welt diese vertikale Schlafhaltung praktizieren – allerdings nur selten, da sie nur etwa 7 Prozent ihrer Zeit im Schlaf verbringen, was laut der Studie weniger ist als bei allen anderen Säugetieren.
Diese Wissenschaftler sammelten ihre Daten von der Meeresoberfläche aus. Banfi hingegen nahm diese und andere Bilder von Pottwalen auf, indem er bis zu einer Tiefe von 15 Metern tauchte und bis zu einer Minute unter Wasser blieb, um die Wale zu fotografieren, wie er gegenüber Canon Europe erklärte.
„Für diese Art von Bildern taucht man auf, atmet vielleicht dreimal und muss dann wieder abtauchen, weil man mehr Bilder machen will“, erklärte Banfi. „Man kann nicht lange an der Oberfläche bleiben, denn die Situation ändert sich.“
Originalartikel auf Live Science.