Teyonah Parris‘ Faszination für Superhelden begann mit den Teenage Mutant Ninja Turtles. In einer Welt, in der sich die meisten Kinder der 90er Jahre mit der TMNT-Reporterin April O’Neil identifizierten, wollte Parris eine Schildkröte sein. Sie liebte deren Angeberei. Aber mussten Helden immer Männer sein? „Schildkröten sind Schildkröten“, sagt Parris. „Aber sie sind Männer.“
Daher ist es nur passend, dass Parris nun selbst in die Geschichte der Superhelden eingehen wird. Diesen Winter wird die Schauspielerin die erste weibliche Schwarze sein, die sich den geliebten Avengers anschließt, wenn sie die Rolle der Monica Rambeau in WandaVision übernimmt, einer neuen Marvel Studios-Serie, die auf Disney+ ausgestrahlt wird.
Für Fans des Marvel Cinematic Universe (MCU) bietet WandaVision einen tieferen Einblick in die Beziehung zwischen den Avengers Wanda Maximoff, alias Scarlet Witch (Elizabeth Olsen), und Vision (Paul Bettany). Es ist auch das erste Mal, dass die Figur Rambeau, die ihren Ursprung in der Comic-Serie The Amazing Spider-Man hat, als Erwachsener auf der Leinwand zu sehen ist. (Akira Akbar spielte Rambeau als Kind im Captain Marvel-Film von 2019.)
Das Ausmaß der Rolle ist für Parris sehr groß. „Zu sehen, dass Marvel diese unapologetisch schwarze, unapologetisch starke, ehrgeizige Frau in das MCU bringen wird … das begeistert mich sehr“, sagt sie. „
Parris‘ Weg zur Superheldin wurde durch eine Arbeitsmoral geebnet, die ihr in ihrer Kindheit in Hopkins, South Carolina, als zweites Kind – und einziges Mädchen – in einer Familie mit drei Kindern eingeflößt wurde, mit Eltern, die sie ermutigten, groß zu denken. „Meine Eltern sahen etwas in mir, als ich jung war, und sie förderten es“, sagt sie. „Sie haben mir nie gesagt, dass ich das nicht kann. Sie haben nie gesagt: ‚Wer macht so etwas? Das ist nicht realistisch.‘ „
„Zu sehen, dass Marvel diese unapologetisch schwarze, unapologetisch starke, ehrgeizige Frau benutzt und sie in das MCU bringt … Ich bin so begeistert davon.
Parris nahm als Kind an Schönheitswettbewerben teil. Aber in der Mittelschule zog es sie zum Schauspielunterricht, wo sie das Gefühl hatte, dass es mehr Raum zur Selbstdarstellung gab. Ihre Mutter erfuhr von der South Carolina Governor’s School for the Arts and Humanities in Greenville, einem Konservatorium, an dem Parris ihre prägenden Teenagerjahre verbringen und das Schauspielhandwerk erlernen sollte. Und es war ein Gespräch mit ihrem Vater – einem Robin-Williams-Superfan -, der sie auf die Idee brachte, eines Tages Williams‘ Alma Mater, die Juilliard School in New York, zu besuchen. „Dort gehen alle guten Schauspieler hin“, erinnert sich Parris an seine Worte. „Und ich sagte: ‚Nun, ich gehe nach Juilliard.‘ “
Und das tat sie schließlich. Parris war gerade dabei, ihren Abschluss zu machen – im wahrsten Sinne des Wortes – als ihr damaliger Manager sie anrief, um ihr mitzuteilen, dass sie ihre allererste professionelle Rolle in James L. Brooks‘ Film How Do You Know aus dem Jahr 2010 bekommen hatte, in dem sie an der Seite von Reese Witherspoon spielen würde. „Meine Mutter hielt mein Telefon in der Hand, als ich während der Zeremonie über die Bühne ging“, erzählt sie. „Und dann fing mein Telefon an zu klingeln.“
Ihr Durchbruch kam zwei Jahre später, als sie eine wiederkehrende Rolle in Mad Men als Dawn Chambers bekam, Don Drapers Sekretärin und die erste – und eine Zeit lang einzige – schwarze Angestellte in der fiktiven Werbeagentur der Serie. Dawns Geschichte sollte sich in den letzten drei Staffeln von Mad Men als ausschlaggebend erweisen, und Parris‘ Arbeit wurde weithin gelobt.
Dann geschah etwas Lustiges: Auf Twitter begannen Marvel-Besessene, Parris als verschiedene Charaktere zu casten – darunter auch Monika Rambeau. „Ich fing an, zufällig nach ihr zu suchen“, sagt Parris. „Ich dachte: ‚Oh, wow, sie ist ein knallharter Typ. Wahrscheinlich wird sie nie das Licht der Welt erblicken.‘ „
Parris hat im Laufe der Jahre für eine Handvoll Rollen in Marvel-Filmen vorgesprochen, von denen sie keine bekommen hat. Aber sie arbeitete weiter, mit Nebenrollen in Justin Simiens Dear White People und Barry Jenkins‘ If Beale Street Could Talk, und übernahm die Rolle der Kaneisha in der Off-Broadway-Produktion von Jeremy O. Harris‘ Slave Play.
Anfang 2019 bat Parris‘ Agentin sie, ein weiteres Vorsprechen für Marvel selbst aufzunehmen. Wofür und für wen, wusste Parris nicht; die Seiten des Drehbuchs, die ihr zugeschickt wurden, verbargen die Figuren und den Kontext. „Ich tat es und ließ es bleiben“, sagt Parris. Zwei Wochen später erhielt sie jedoch den Anruf, dass sie eine Rolle bekommen hatte. Aber welche? Ihr Agent begann: „Ich glaube, die Figur war in Captain Marvel …“. Parris wusste sofort, dass es Rambeau war.
Parris‘ erster Tag im geheimen Marvel-„Kriegsraum“ auf dem Disney-Gelände in Burbank war emotional. Bilder und Renderings von ihrem Gesicht säumten die Wände. „Ich musste mir eine Minute Zeit nehmen“, sagt sie. „Sie ließen mich auf dem Boden herumgehen. Ich musste auf die Toilette gehen und kam mit einer Rolle Klopapier wieder heraus, weil ich nicht aufhören konnte zu weinen.“
Es gibt ein Gefühl der Dringlichkeit für mehr Sichtbarkeit für Figuren wie Rambeau, die Art von Superheldin, zu der Parris gerne aufgesehen hätte, als sie jünger war. Parris erinnert sich an einen besonders ergreifenden Moment, als sie letztes Jahr auf der Comic-Con in San Diego auf der Bühne stand. „Ich war aufgeregt, weil ich nach draußen schaue, und da sind meine asiatischen Brüder und Schwestern“, sagt sie. „Da sind meine Latinx-Brüder und -Schwestern. Und auch die schwarzen Menschen. Das ist einfach real. So sieht meine Welt aus. Und ich bin begeistert, dass Marvel sein Universum so gestaltet, dass es wie unsere Welt im Allgemeinen aussieht. Es ist einfach so wichtig für junge Kinder, Bilder zu sehen, die wie sie selbst aussehen.“
Haare: Vernon Francois für Kérastase; Make-up: Samuel Paul für Fenty Beauty; Maniküre: Naoko Saita für Chanel Le Vernis; Produktion: Paul Preiss at Preiss Creative
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Dezember 2020/Januar 2021-Ausgabe von Harper’s BAZAAR, die ab sofort am Kiosk erhältlich ist.
GET THE LATEST ISSUE OF BAZAAR