Gesangsgruppe
Trieb bei Atlantic Records zusammen
Schatten von McPhatter
Wurde zu einem R&B Powerhouse
Trieb auf den Oldies Circuit
Ausgewählte Diskographie
Quellen
Die Drifters behaupteten sich als führende Doo Wop und R&B Band von den frühen 1950er Jahren bis Mitte der1960s, Sie nahmen so unvergessliche Hits wie „Some Kind of Wonderful“ und „Under the Boardwalk“ auf.“ „Die Drifters sind Teil einer… exklusiven Bruderschaft“, behauptete Bruce Eder im All Music Guide, „als eine Gruppe, die es geschafft hat, sich einen Platz am R&B-Firmament zu erobern und diese Musik zu definieren.“ Obwohl es in beiden Jahrzehnten immer wieder Besetzungswechsel gab, sorgten Leadsänger wie Clyde McPhatter und Rudy Lewis zusammen mit dem Produktionsteam von Atlantic Records für den anhaltenden Erfolg der Drifters. Fünfundzwanzig ihrer 37 Hits erreichten die Top Ten, und fünf landeten auf Platz eins der Charts. Innovationen wie die Streichergruppe, die die Gruppe bei There Goes My Baby“ einsetzte, beeinflussten den von Phil Spector und Motown Records in den 1960er Jahren entwickelten Soul-Sound. Obwohl die Gruppe nach 1964 keine Hits mehr landete, zogen die Drifters durch ihre Auftritte in verschiedenen Kombinationen in England und den Vereinigten Staaten ab den 1970er Jahren weiterhin Fans an.
„Die Drifters sind eine Institution“, schrieb Bill Millar in The Marshall Cavendish History of Popular Music. „Nur sehr wenige Gesangsgruppen sind länger als 30 Jahre populär geblieben, und in einem Bereich, der für seinen Mangel an Beständigkeit bekannt ist, ist die Langlebigkeit der Drifters fast ohne Parallele.“ Die komplexe Geschichte der Drifters lässt sich am besten in zwei getrennte Phasen unterteilen: Die erste beginnt mit McPhatters Leitung im Jahr 1953, die zweite sechs Jahre später, als Ben E. King den Leadgesang übernahm. In der ersten Phase trat die Band als klassische Doo-Wop-Gruppe auf, die sowohl Harmonien von Gruppen wie den Mills Brothers als auch von der Gospelmusik übernahm. In der zweiten Phase traten sie als R&B-Band auf und nahmen eine Reihe von Pop-Hits auf, die immer noch auf Oldies-Radiosendern zu hören sind.
Drifted Together bei Atlantic Records
Im Jahr 1953 besuchte Ahmet Ertegun ein Konzert der Dominoes im Birdland in New York City und bat dann darum, hinter der Bühne mit dem Leadsänger der Gruppe, Clyde McPhatter, zu sprechen. Ertegun war kein typischer Fan; er war ein begeisterter Musiksammler, der in den 1940er Jahren Atlantic Records gegründet hatte. Als er erfuhr, dass McPhatter gerade gefeuert worden war, ging Ertegun zur Wohnung des Sängers in Harlem. Er überzeugte McPhatter, einen Vertrag mit Atlantic zu unterzeichnen, unter der Bedingung, dass der Sänger seine eigene Gruppe gründete. Obwohl die Inspiration für den Namen seiner neuen Gruppe unklar bleibt, schrieb Billy Vera in den Linernotes zu Rockin & Driftin‘: „Die übliche Erklärung ist, dass die Mitglieder von anderen Gruppen abgewandert sind.“ Schon in der Anfangszeit wechselte die Besetzung ständig, da McPhatter nach der richtigen Kombination suchte. Die zweite Besetzung der Gruppe, zu der die Sänger Gerhart Thrasher, Andrew Thrasher und Willie Ferbee sowie der Gitarrist Walter Adams gehörten, war die erste Inkarnation der Band, deren Aufnahmen veröffentlicht wurden. Die
For the Record…
Mitglieder sind Willie Ferbee (verließ die Gruppe 1958), Gesang; Bobby Hcndricks (geboren am 22. Februar 1938 in Columbus, OH; Gruppenmitglied 1957-58), Gesang; Ben E. King (geboren am 23. September 1938 in Henderson, NC; Gruppenmitglied 1959-60), Leadgesang; Rudy Lewis (geboren am 23. August 1936 in Philadelphia, PA; gestorben am 20. Mai 1964 in New York, NY; kam 1961 zur Gruppe), Leadgesang; Clyde McPhatter (geboren am 15. November 1932 in Durham, NC; gestorben am 13. Juni 1972 in Teaneck, NJ; verließ die Gruppe 1954), Leadgesang; Johnny Moore (geboren 1934 in Selma, AL; gestorben am 30. Dezember 1998 in Los Angeles, CA; Gruppenmitglied, 1955-57, 1963), Leadgesang; Andrew Thrasher (verließ die Gruppe 1956), Gesang; Ger-hart Thrasher (verließ die Gruppe, 1958), Gesang.
Gruppe wurde 1953 gegründet; „Money Honey“ wurde zur Nummer eins der R&B-Single, 1953; veröffentlichte „Such a Night“ und „Honey Love“, 1954; veröffentlichte Clyde McPhatter & the Drifters, 1956; die Single „There Goes My Baby“ erreichte Platz zwei der Pop-Charts, 1959; nahm „Some Kind of Wonderful“, „Up on the Roof“, „Please Stay“ und „On Broadway“ auf, 1960-64; nahm „Under the Boardwalk“ mit Leadsänger Johnny Moore auf, 1964; löste sich Ende der 1960er Jahre auf; verschiedene Mitglieder haben sich als die Original Drifters und unter anderen Namen wieder zusammengefunden.
Auszeichnungen: Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame, 1988.
Adressen: Plattenfirma -Rhino Records, 10635 Santa Monica Blvd. Suite 200, Los Angeles, CA 90025, Website: http://www.rhino.com.
Die Drifters nahmen „Money Honey“ im Sommer 1953 auf, und im Herbst erreichte der Song Platz zwei der R&B-Charts.
Während es immer wieder Besetzungswechsel gab, verlieh McPhatter’s Leadgesang den Drifters einen unverwechselbaren Sound. Als „Such a Night“ ebenfalls Platz zwei der R&B-Charts erreichte und „Honey Love“ im Herbst 1954 die Pop-Charts stürmte, schien die Band kurz davor zu stehen, ein populärer Erfolg zu werden. Unglücklicherweise wurde ihr stetiger Erfolg unterbrochen, als McPhatter zur US-Armee eingezogen wurde. Während er in Fort Dix, New Jersey, stationiert war – nahe genug an New York, um an Aufnahmesitzungen teilzunehmen – beschloss McPhatter, sich von den Drifters zu trennen und eine Solokarriere zu starten.
McPhatter verlor mit seinem Weggang nicht nur einen beliebten Sänger. Er war auch zur Hälfte an der Band beteiligt und verkaufte seinen Anteil an seinen Manáger, George Treadwell. Als neuer Miteigentümer der Drifters übernahm Treadwell die Verantwortung für die Besetzung der offenen Stellen in der Band. Außerdem zahlte er jedem Mitglied eine Gage, eine Regelung, die laut Vera zu einer ständig wechselnden Besetzung und einer Menge Unmut führte, was dazu führte, dass Treadwell von mehreren Bandmitgliedern als „Zuhälter“ bezeichnet wurde. Wenn sich ein Bandmitglied beschwerte, dass seine Gage zu niedrig war, wurde es gefeuert. Ebenso verließen talentierte Sänger, denen keine finanziellen Anreize geboten wurden, bald die Band. Trotz der Unannehmlichkeiten dieses Arrangements hatten Ertegun und Jerry Wexler 18 Monate in die Drifters investiert; sie beschlossen, die Gruppe weiterzuführen.
Im Schatten von McPhatter
Während die Leadsänger in den nächsten Jahren kamen und gingen, sangen die Drifters weiterhin in dem von McPhatter definierten Doo-Wop-Stil. Ironischerweise klang die Stimme von David Baughn, der die Position des Leadsängers übernahm, so ähnlich wie die des ehemaligen Leadsängers der Band, dass Atlantic es ablehnte, neue Singles zu veröffentlichen, da man befürchtete, dass sie mit McPhatters populären Solo-Veröffentlichungen kollidieren würden, die ebenfalls bei Atlantic erschienen. Aus diesem Grund – und weil sich Baughn auch als unberechenbar erwies – wurde er nach sechs Monaten durch Johnny Moore ersetzt. Moore und die Band nahmen „Adorable“ mit den Produzenten Nesuhi Ertegun und Jerry Leiber auf, und der Song landete ganz oben in den R&B-Charts. Wie Eder über die Gruppe bemerkte, trug der Song „viel dazu bei, ihren Ruf nach Clyde McPhatter zu begründen“
Trotz solch erfolgreicher Singles blieb der wirkliche Erfolg für die Drifters aus. „Adorable“ und „Ruby Baby“ brachten der Band durch hohe Platzierungen in den Pop-Charts kein echtes Geld ein, was sich darin niederschlug, dass die Gruppe beim weißen Publikum nicht ankam. Die afroamerikanischen Fans bevorzugten indessen die Aufnahmen aus der McPhatter-Ära. Hinzu kam ein weiterer Rückschlag für die Gruppe Anfang 1957, als der Leadsänger Moore eingezogen wurde. Bobby Hendricks füllte die Position bis Ende 1958 aus, dann verließen er und Gitarrist Jimmy Olivier die Gruppe. Als die verbleibenden Mitglieder mehr Geld verlangten, beschloss Treadwell, die gesamte Band zu entlassen.
Grew into R&B Powerhouse
Treadwell war ein kluger Geschäftsmann; bevor er die verbleibenden Mitglieder der Drifters entließ, erkannte er, dass er Ersatz brauchte. Er wandte sich an den Sohn von Lover Patter, Manáger einer Gruppe namens Five Crowns, mit einem Vorschlag: Die Crowns würden einfach die Drifters werden. Treadwell kaufte die Verträge mehrerer Bandmitglieder auf und stellte Patterson als Road-Manáger ein. Die neu formierten Drifters gingen zehn Monate lang auf Tournee, erfüllten ihre vertraglichen Verpflichtungen und lernten das Material. Im März 1959 waren sie bereit, ins Studio zu gehen und Aufnahmen zu machen, aber Leadsänger Charlie Thomas bekam „Mikrofonangst“: Als das rote Licht aufleuchtete, das den Beginn der Session signalisierte, erstarrte er. Ben E. King wurde gebeten, bei „There Goes My Baby“, „Hey Senorita“ und „Oh My Love“ den Leadgesang zu übernehmen. Während „There Goes My Baby“ dazu beitrug, den neuen Sound der Drifters zu definieren, war der Einsatz von Streichern damals neu, und Wexler fand, der Song „klang wie ein Radio, das zwischen zwei Sendern gefangen war, von denen keiner richtig eingestellt war“. Dennoch liebten die Radiohörer den Song. Miller erklärte: „Die Kombination von Ben E. Kings klagendem, im Gospel verwurzeltem Leadgesang, einer lateinamerikanischen Rhythmusgruppe und symphonischen Streichern verkaufte sich millionenfach und brachte die populäre Musikindustrie auf völlig neue Ideen.“
King sang bis 1960 Lead und nahm Klassiker wie „This Magic Moment“ und „Save the Last Dance for Me“ auf. „Nach McPhatter“, schrieb Vera, „ist Nelsons Stimme diejenige, die am häufigsten mit den Drifters in Verbindung gebracht wird, obwohl er auf relativ wenigen Seiten sang.“ Nelson, wie eine Reihe talentierter Bandmitglieder vor ihm, wollte bald mehr für seine Bemühungen bezahlt werden; als Treadwell ihn abwies, verließ er die Gruppe.
Johnny Williams diente eine kurze Zeit als Leadsänger bei den Drifters, wurde aber für die nächsten vier Jahre durch Rudy Lewis ersetzt. „Zwischen 1960 und 1964“, so Eder, „erreichten die Drifters ein Maß an Stabilität, das in ihrer Geschichte beispiellos war, und es wurde durch ihren Erfolg noch übertroffen.“ Nacheinander kletterten Hits wie „Some Kind of Wonderful“, „Up on the Roof“, „Please Stay“ und „On Broadway“ in die Charts. „Als die Drifters sich veränderten und ihr Publikum in den frühen 60er Jahren dramatisch erweiterten“, erklärte Lee Cooper in Popular Music and Society, „erweiterte sich ihr Repertoire zu unbestrittenen Klassikern der populären Musik, die sich mit den besten Veröffentlichungen der Beatles, Beach Boys und Four Seasons messen können.“ Der Erfolg der Band wurde jedoch im Mai 1964 jäh gestoppt, als Lewis in seinem Hotelzimmer an einer Überdosis Drogen starb.
Drifted onto Oldies Circuit
Nach Lewis‘ Tod kehrte Moore zurück und sang den Titel „Under the Boardwalk“, der zum letzten Top-Ten-Hit der Drifters in den Vereinigten Staaten wurde. Die Band nahm zwar weiterhin Platten auf, wurde aber Mitte bis Ende der 1960er Jahre von neuen Soulkünstlern wie Marvin Gaye und Otis Redding in den Schatten gestellt. Die Drifters nahmen bis 1972 weiterhin für Atlantic auf und wechselten dann zu Bell Records in England. Als die Songs der Gruppe in den 1970er Jahren wieder populär wurden, versuchten eine Reihe von Splittergruppen, darunter die Original Drifters, von dem Trend zu profitieren, was zu mehreren Gerichtsverfahren führte.
„Die Drifters sind die wichtigste schwarze Vokalharmonie-Gruppe der Rockgeschichte“, schrieb Cooper in einer Erklärung, die von den Legionen von Fans der Gruppe unterstützt werden kann. Ihre musikalischen Innovationen beeinflussten die Plattenindustrie in den 1960er Jahren stark, und ihr entspannter Stil diente als Eckpfeiler des Surf-and-Sand-Genres, das als Beach Music bekannt ist. Die Drifters wurden 1988 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, und in den 1990er Jahren wurde der Großteil ihres Backkatalogs von Rhino und Collectable Records neu aufgelegt. „Die Drifters sind seit mehr als 40 Jahren die Lieblinge der Jukeboxen und Veranstaltungsorte, egal welche Gruppe der Drifters man gesehen oder gehört hat“, schreibt Chris Beachley in den Liner Notes zu Rockin‘ & Driftin‘. „
Ausgewählte Diskografie
Singles
„Money, Honey,“ Atlantic, 1953.
„Honey Love,“ Atlantic, 1954.
„There Goes My Baby,“ Atlantic, 1959.
„Save the Last Dance for Me,“ Atlantic, 1960.
„This Magic Moment,“ Atlantic, 1960.
„Some Kind of Wonderful,“ Atlantic, 1961.
„Please Stay,“ Atlantic, 1961.
„Up on the Roof,“ Atlantic, 1962.
„On Broadway,“ Atlantic, 1963.
„Under the Boardwalk,“ Atlantic, 1964.
Alben
Clyde McPhatter &The Drifters, Atlantic, 1956.
The Drifters‘ Greatest Hits, Atlantic, 1960.
Save the Last Dance for Me, Atlantic, 1962.
Under the Boardwalk, Atlantic, 1964.
The Very Best of the Drifters, Rhino, 1993.
Rockin’& Driftin‘: the Drifters‘ Box, Rhino, 1996.
Up on the Roof/Under the Boardwalk, Collectables, 1998.
Quellen
Bücher
Brown, Ashley, Herausgeber, The Marshall Cavendish History of Popular Music, Marshall Cavendish, 1990.
Graff, Gary, Herausgeber, MusicHound Rock: The Essential Album Guide, Visible Ink Press, 1996.
Larkin, Colin, editor, Encyclopedia of Popular Music, Muze, 1998.
Periodicals
Popular Music and Society, Spring 2000, p. 129.
Online
Rhino Records, http://www.rhinorecords.com (März 27, 2002).
„The Drifters,“ All Music Guide, http://www.allmusic.com (März 25, 2002).
-Ronnie D. Lankford, Jr.