Aber das andere Interessante an der Liste ist der 51. Sender, den Greb gelb hervorgehoben und rot unterstrichen hat, nämlich KQW in San Jose, der angeblich im Januar 1922 den Sendebetrieb aufnahm. Doch wie Greb herausfand – und dabei die Geschichte des Rundfunks umschrieb -, hatte der Besitzer dieses Senders, Charles Herrold, eigentlich schon seit 1912 einen anderen Radiosender betrieben. Aus verschiedenen Gründen war sein Sender, der allererste überhaupt, aus der Geschichte verschwunden.
Es ist eine faszinierende Geschichte eines obskuren Genies, dessen Platz in der Geschichte erst geschaffen, dann verloren und dann wieder gefunden wurde, und sie ist das Thema der Fernsehdokumentation „Broadcasting’s forgotten father“, die als Teil der „Pledge Break“ von KIXE-TV am Samstag, den 7. Oktober (1995), ab 17:30 Uhr ausgestrahlt wird.
Gordon Grebs Interesse an Charles Herrold begann 1958, als er als Professor für Journalismus am damaligen San Jose State College auf der Suche nach einem Klassenprojekt war. Glücklicherweise waren zu diesem Zeitpunkt Herrolds Frau, sein leitender Assistent und viele seiner ehemaligen Schüler – er war hauptberuflich Inhaber einer Schule für Funker – noch am Leben und standen für Interviews zur Verfügung.
Greb entdeckte, dass Charles Herrold (geb. 1875) der geborene Tüftler und Eingefleischte mit einem Talent für die Arbeit mit mechanischen und elektrischen Geräten war, eine Eigenschaft, die er von seinem Vater, einem Farmer im Santa Clara Valley, geerbt hatte. Herrold war von den Sternen fasziniert und konstruierte aufwendige Teleskope. Auch in der Fotografie war er hervorragend. Er beherrschte die Chemie so gut, dass er Studenten unterrichtete, experimentierte mit Ton und Musik und schrieb mehrere Kompositionen für Klavier.
Er schrieb sich in Stanford ein, um Astronomie zu studieren, aber als der einzige Astronomieprofessor schnell ging, war er gezwungen, das Fach zu wechseln. Er studiert Physik auf dem Gebiet der Elektrizität, ein Gebiet, das er für den Rest seines Lebens verfolgen wird, aber er bricht das Studium aus gesundheitlichen Gründen in seinem dritten Jahr ab.
Das war die Zeit der großen Erfinder wie Edison und Marconi. Inspiriert von ihnen, beschloss Herrold, selbst Erfinder zu werden. Er zog von San Jose nach San Francisco und entwarf, patentierte und produzierte Dutzende von elektrischen und mechanischen Geräten für die Zahnmedizin, die Chirurgie und das Tiefseetauchen. Er erfand sogar elektrische Maschinen für Pfeifenorgeln.
Nach und nach wuchs jedoch sein Interesse an der neuen Technologie der drahtlosen Kommunikation, und er wurde Chefingenieur der National Wireless Telegraph and Telephone Company in San Francisco. Das Erdbeben von 1906 machte all dem ein Ende. Da sein Haus und seine Arbeit zerstört waren, zog er nach Stockton, wo er Lehrer am Heald’s College of Mining and Engineering wurde. Er entdeckte, dass ihm das Unterrichten Spaß machte, und 1909 kehrte er nach San Jose zurück und eröffnete seine eigene Schule, das Herrold College of Wireless and Engineering. Die Einnahmen aus dieser Schule ermöglichten es ihm, seiner wahren Leidenschaft, der drahtlosen Kommunikation, nachzugehen. 1910 war die Vakuumröhre noch fünf bis sieben Jahre von der Entwicklung entfernt, also experimentierte Herrold mit Alternativen wie Funken-, Lichtbogen- und Wechselstromsystemen.
1912 erfand er ein mechanisches Funkgerät, das so genannte Arche-Telefon, das mit 500 Volt Gleichstrom betrieben wurde, den er aus der elektrischen Straßenbahn von San Jose entwendet hatte, und er setzte das Funkgerät auf drei Arten ein: Erstens als Direktfunk vom Fairmont-Hotel in San Francisco zu seinen Kollegen in San Jose, zweitens als Langstreckensignalgerät für das Militär (seine Musik wurde tatsächlich bis nach Bremerton, Washington und San Diego übertragen) und drittens für das, was Herrold „Rundfunk für die Menschen in San Jose“ nannte und vielleicht zum ersten Mal verwendete.“
Für mehrere Jahre war Hurl jeden Mittwochabend für etwa eine Stunde auf Sendung. Unter dem Namen „Little Hams Program“ richtete sich die Sendung hauptsächlich an ein Publikum von Kristallradio-Bastlern, den Äquivalenten der heutigen jungen Computerfritzen zur Radiozeit. (Das Heimradio, wie wir es kennen, war noch nicht erfunden.)
Die Sendungen enthielten Musik, einen Wettbewerb mit Preisen, Herrolds Frau Sybil als erste weibliche Radiosprecherin der Geschichte und seinen Assistenten Ray Newby, der Nachrichten aus der Lokalzeitung vorlas. Sie wurden fünf Jahre lang regelmäßig fortgesetzt, bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs und der geforderten Abtrennung aller experimentellen Radioaktivität.
Als der Krieg vorbei war, hatte sich die Vakuumröhre als die überlegene Radiotechnologie durchgesetzt. Da die Frequenzen völlig anders waren, war Charles Herrolds gesamte Arbeit umsonst, und er musste von vorne anfangen.
Im Jahr 1920 begann das Handelsministerium zum ersten Mal, Radiosender zu lizenzieren. Unerschrocken baute Herrold eine Vakuumröhrenstation und erhielt im Dezember 1921 seine Lizenz. Überall tauchten Radiosender auf – sogar in Gridley – und Herrolds KQW war nur einer von vielen.
1925 übertrug Herrold, der nun völlig erschöpft war, seine Lizenz an die First Baptist Church of San Jose. Bald darauf wurde der Sender vom Farm Bureau übernommen und begann, Landwirten und der Landwirtschaft zu dienen. 1949 wurde er von CBS aufgekauft, nach San Francisco verlegt und in KCBS umbenannt.
Charles Herrold verbrachte seine letzten Jahre als Berater für Radiowerbung. In den 1930er Jahren begann er, sich öffentlich um die Anerkennung zu bemühen, die er verdiente, aber sie kam erst 1958, 10 Jahre nach seinem Tod, als Gordon Greb sich seiner Sache annahm.
Obwohl er offiziell im Ruhestand ist und in Chico lebt, einer Stadt, die er zu lieben gelernt hat, als seine Tochter dort das College besuchte, ist Gordon Greb nach wie vor sehr stark mit Charles Herrold verbunden. Er arbeitete eng mit Mike Adams zusammen, dem außerordentlichen Professor für Radio und Fernsehen an der San Jose State University, der das Buch „Der vergessene Vater“ geschrieben, produziert, Regie geführt und als Sprecher fungiert hat, und die beiden Männer arbeiten weiterhin gemeinsam an einem Buch über Herrold.
Wie Adams als Erster weiß, war es jedoch Greb, der ehemalige Zeitungsmann und Fernsehmoderator sowie Universitätsprofessor und Schriftsteller, der am meisten dafür verantwortlich war, Charles Herrold diesen Platz in der Geschichte zurückzugeben. Er hat nicht nur Herrolds Leistung wiederhergestellt, sondern auch einen Großteil der Ausrüstung ausfindig gemacht, die der Radiopionier verwendete. Sie befindet sich heute im Charles Herrold Museum in San Jose, Kalifornien.
ENDE