Nach Angaben der National Association for Law Placement beträgt die durchschnittliche Anzahl der abrechenbaren Stunden, die ein Associate im ersten Jahr benötigt, 1.892 Stunden für das letzte angegebene Jahr, also 2016. Bei Kanzleien mit mehr als 700 Anwälten liegt die durchschnittliche Zahl der abrechenbaren Stunden für Associates im ersten Jahr jedoch bei 1.930 Stunden.
Die Lehre daraus ist, dass ein Associate im ersten Jahr, wenn er mitspielen will, wirklich alles geben muss, um die geforderten Stunden zu leisten.
Und die Gehälter bei großen Anwaltskanzleien sind besser denn je. Milbank, Tweed, Hadley & McCloy kündigte im Juni eine Gehaltserhöhung an und setzte die Messlatte für seine Associates im ersten Jahr auf 190.000 Dollar. Andere große Anwaltskanzleien folgten diesem Beispiel, so dass die meisten nun dieses Gehalt erreichen, während der Rest ziemlich knapp darunter bleibt.
Natürlich haben die Associates einen Preis zu zahlen. Viele Kanzleien haben nicht mehr die Möglichkeit, ein ganzes Jahr zu warten, um festzustellen, ob ein Associate die geforderten Arbeitsstunden erreicht oder nicht. Wenn der Associate innerhalb von drei bis sechs Monaten nicht auf dem richtigen Weg ist, kann er entlassen werden.
Eine weitere Folge der hohen Gehälter ist, dass die Nachfrage in der Wirtschaft wahrscheinlich irgendwann zurückgehen wird, so dass ein Überangebot an hoch bezahlten jungen Anwälten entsteht. Dann sind Entlassungen unvermeidlich.
Mittelgroße und kleine Anwaltskanzleien haben so ziemlich die gleichen Probleme mit den Gehältern und den abrechenbaren Stunden, aber auf einer weniger dramatischen Bühne und mit weniger Charakteren.
Mindestanforderungen für die Erfüllung der standardmäßigen abrechenbaren Stunden
Wie viele Stunden beanspruchen 1.892 Stunden im Leben eines jungen Anwalts? Yale Law hat eine Tabelle entwickelt, die einen angemessenen Zeitaufwand für 1.800 abrechenbare Stunden und 2.200 abrechenbare Stunden angibt. Die Tabelle berücksichtigt Urlaub, Kaffeepausen, Besprechungszeiten und sogar Plaudereien – all die Aktivitäten, die die Zeit eines Anwalts in Anspruch nehmen, aber nicht in Rechnung gestellt werden können.
Um 1.800 abrechenbare Stunden zu erreichen, würde eine Mitarbeiterin von Montag bis Freitag ihre „regulären“ Stunden plus 20 Minuten mehr arbeiten oder einen Samstag im Monat von 10:00 Uhr bis 17:00 Uhr arbeiten.Bei der ersten Option würde eine Anwältin 1.832 abrechenbare Stunden leisten, wobei sie insgesamt 2.430 Stunden „bei der Arbeit“ verbringt (AKA: einschließlich nicht abrechenbarer Tätigkeiten). Bei der zweiten Option würde ein Anwalt 1.834 abrechenbare Stunden erhalten, wobei er insgesamt 2.434 Stunden tatsächlich gearbeitet hat.
Um 2.200 abrechenbare Stunden zu erreichen, würde ein Mitarbeiter jeden Tag von 8:00 bis 20:00 Uhr arbeiten, hinzu kämen zwei Samstage pro Monat von 10:00 bis 17:00 Uhr, was für den Mitarbeiter immer noch ein wenig zu wenig wäre. Fügen Sie also einen weiteren Samstag für 10 Monate hinzu. Damit erhält der Anwalt 2.201 abrechenbare Stunden. Der Anwalt wird 3.058 Stunden gearbeitet haben.
Dieser Zeitplan erscheint entmutigend. Aber für einen Anwalt, der gerade den zermürbenden Marathon des Jurastudiums hinter sich gebracht hat und dann auch noch für die Anwaltskammer studiert, scheint es wirklich nicht so schlimm zu sein. Aber das führt zu der Frage, wie lange ein Körper diesen Zeitplan durchhalten kann?
Minding Billable Hours
Adam Pascarella hat in einem Artikel, der Ratschläge für Junior Associates enthält, die Bestimmung der eigenen Ziele als erste Aufgabe genannt, wenn man sich entscheidet, für eine große Kanzlei zu arbeiten. Dabei gibt es mehrere Szenarien. Wenn sie bleiben und Partner werden will, muss sie mehr als die geforderten Stunden leisten und auch in anderen Bereichen der Kanzlei überdurchschnittliche Leistungen erbringen. Außerdem werden die Stunden nur länger, wenn sie auf der Karriereleiter bis zum Partnerstatus aufsteigt.
Die Antwort auf die Frage nach der Langlebigkeit – in Bezug auf die Einhaltung des Zeitplans in einer Großkanzlei – lautet also, dass die Junior Associate den Zeitplan während ihrer gesamten Karriere einhalten muss.
Wenn das langfristige Ziel einer Junior Associate hingegen darin besteht, lange genug zu arbeiten, um die Schulden für das Jurastudium zu begleichen und ihrem Lebenslauf ein gut aussehendes „Goodie“ hinzuzufügen, dann kann sie sich auf eine Zeit freuen, in der sie ein etwas weniger stressiges Anwaltsleben führen kann.
Pascarella gibt auch gute Ratschläge, wenn er auf die kritische Aufgabe hinweist, die abrechenbaren Stunden zu beachten. Man nehme die Gesamtzahl der erforderlichen Stunden pro Jahr und teile sie durch zwölf. Das Ergebnis ist das monatliche Ziel eines Mitarbeiters. Der Associate muss sicherstellen, dass er auf dem richtigen Weg bleibt. Wenn er anfängt, das Ziel zu verfehlen, sollte er sich mit aller gebotenen Eile um abrechenbare Arbeit bemühen.
An dieser Stelle sollte auch erwähnt werden, dass es wichtig ist, dass der Mitarbeiter seine Stundenzettel einhält. Niemand möchte zwei Wochen später dabei erwischt werden, wie er versucht, sich daran zu erinnern, was er zwei Wochen zuvor getan hat. Die Zeit eines Anwalts ist wertvoll! Mit PracticePanther war es noch nie so einfach, die Zeit zu erfassen.
Schlussfolgerung
Anwälte im ersten Jahr werden wahrscheinlich die abrechenbaren Stunden statt der Schafe zählen, während sie versuchen, einzuschlafen. Es ist etwas, das einfach nicht verschwinden wird, und es ist gut möglich, dass es einigen frisch gebackenen Anwälten durch den Kopf geht, während sie versuchen, eine gute Nachtruhe zu finden. Aber die Hürden der abrechenbaren Stunden sind überschaubar. Ein Associate im ersten Jahr muss am Anfang nur entscheiden, wie viel ihm die Jagd nach dem goldenen Ring wert ist, und von da aus weitermachen.