Kendrick Lamar’s Debütalbum, good kid m.A.A.d city, führte die Welt in eine neue Art von Emcees ein, die den „neuen Westen“ anführten, der einen G-Funk Bounce mit einem prominenten Spritzer Bewusstsein versprach, der normalerweise nicht von früheren namhaften Vorgängern wie Snoop Dogg, Dr. Dre, Ice Cube und anderen zu hören war. Dre, Ice Cube und andere, die Kalifornien in den späten 80ern und frühen 90ern auf die sprichwörtliche Landkarte brachten.
Gefeiert als Visitenkarte der Neulinge, so bemerkenswert wie License to Ill von den Beastie Boys, Led Zeppelins selbstbetitelte Veröffentlichung, Biggies Ready to Die, Nevermind the Bollocks von den Sex Pistols und das selbstbetitelte Projekt der Ramones von 1976, ist Good Kid M.A.A.d city ist aufgrund seines erzählerischen Ansatzes ebenso beeindruckend wie aufgrund seiner Klangkomposition – und wurde sofort als Klassiker anerkannt, obwohl es erst in dieser Woche sein vierjähriges Jubiläum feierte.
Während es einfach wäre, sich zurückzulehnen und Lamars Reden zu genießen, die von Scoop Deville, DJ Dahi und anderen produziert wurden, offenbart eine genauere Analyse der Texte und der begleitenden Sketche eine Erzählung und Geschichte hinter dem Album, die auch dann Bestand hat, wenn man sie durch eine Linse betrachtet, die nur auf die Handlung angewiesen ist. So dienen Namen wie K.Dot, Sherane, O-Boog, L Boogs, Yan Yan und YG Lucky als Charaktere mit Tiefe und Motivationen, die es mit traditionsreichen filmischen und literarischen Figuren aufnehmen können und verstärken, warum das Album auf dem Cover als „Kurzfilm von Kendrick Lamar“ angekündigt wurde.
good kid m.A.A.d city ist eine Coming-of-Age-Geschichte von „K.Dot“ – ein jugendlicher Teenager in Compton, der mit Reifung und Bandengewalt kämpft – während er sich in „Kendrick Lamar“ verwandelt, die Iteration des Emcees, der die erbauliche Stimme verkörpert, die wir heute kennen.
Obwohl die Geschichte nicht vollständig chronologisch ist – und einige „Kendrick“-Tracks auftauchen, die die oben erwähnte Erzählung unterbrechen – gibt es einen definitiven Zusammenhalt des gesamten Projekts, den Lamar in der Presse nach der Veröffentlichung im Oktober 2012 bekräftigte.
„Dies ist ein dunkles Filmalbum“, sagte Lamar 2012. „Ich wollte diesen Raum anzapfen, in dem ich mich in meinen Teenagerjahren befand. Jeder kennt Kendrick Lamar, aber er musste von einem bestimmten Ort, einer bestimmten Zeit und bestimmten Erfahrungen kommen. Ich habe das seit Jahren geplant. Alles war wohlüberlegt. Ich wusste bereits, worüber ich sprechen wollte, was ich vermitteln wollte. Ich hatte dieses Albumcover schon seit Jahren. Ich wusste, dass ich es verwenden würde und dass es die beste Beschreibung für das ist, wovon ich in dem Album spreche. Es hat lange auf sich warten lassen. Alles, worüber wir uns den Kopf zerbrochen haben, kommt jetzt ans Licht.“
Wie bereits erwähnt, ist Good Kid M.A.A.d City nicht in einer ordentlichen Schleife verpackt. Lamar hat immer gesagt, dass man sich das Album mehrmals anhören muss, um zu erkennen, wie all die verschlüsselten Teile zusammenhängen und dann interpretiert werden können.
„Es gibt Wendungen und Rückschläge“, sagte Lamar. „Die Geschichte handelt von einem Tag im Leben von mir und meinen Homeboys. Ich wollte es nicht Song für Song machen. Ich wollte mit jedem Stück bestimmte Punkte auslösen, an denen man eine Verbindung herstellt. Fast wie bei Pulp Fiction – man muss es mehrmals hören, um damit zu leben und zu atmen.“
Good Kid M.A.A.D. City wurde so sehr analysiert, dass es sogar einen College-Kurs rechtfertigte, der Parallelen zwischen ihm und literarischen Werken von James Joyce, James Baldwin und Gwendolyn Brooks zieht.
Persönlich sehe ich es so, dass es in einer narrativen Struktur existiert, in der ein guter Junge in die Fallstricke einer verrückten Stadt gerät.
Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter
Das Album beginnt mit der Rezitation eines Gebets durch eine Gruppe junger Männer: „Herr Gott, ich komme zu dir als Sünder und bereue demütig meine Sünden.“ Damit wird ein religiöses Motiv eingeführt, das im Laufe des Albums immer wieder auftauchen wird. Der Verweis auf eine höhere Macht erscheint jedoch ironisch, wenn das Thema des Songs deutlicher wird.
Wie in anderen Hollywood-Filmen werden wir in ein Junge-trifft-Mädchen-Szenario eingeführt, als der „Film“ damit beginnt, dass K. Dot ein Mädchen namens „Sherane“ begehrt, das im Titel umgangssprachlich als Tochter von Meister Splinter bezeichnet wird. Ich glaube, das liegt an der Verbindung ihres Vaters zu Jungen/Söhnen, die Farben tragen (wie die TMNT farbige Tücher im Gesicht), was eine eindeutige Bandenkonnotation stiftet.
Aber das ist nicht der Anfang der Geschichte. Vielmehr dient es als Grundlage für das, was die Figur K.Dot zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben am meisten begehrt. An einem Ort wie Compton, an dem nichts versprochen wird, ist vorübergehendes Glück etwas, das ein Teenager mehr will als langfristige Stabilität.
In einem späteren Song, „Money Trees“, erfahren wir, dass er und Sherane keine unerfahrenen Liebhaber waren – mit K.Dot rappt: „Ich habe Sherane gefickt und habe es meinen Kumpels erzählt.“
Der Song endet mit dem Text: „Ich bin zwei Blocks entfernt, 250 Fuß und sechs Schritte von dem Ort, an dem sie wohnt, sie winkt mir über die Straße, ich habe ein Lächeln aufgesetzt, und dann sehe ich zwei Niggas, zwei schwarze Kapuzenpullis, ich erstarre, als mein Telefon klingelt.“ Dies ist eine Anspielung auf einen Gewaltausbruch, der später in der Geschichte stattfinden wird, und stellt die Krise dar, die sich zwischen K.Dot und Kendrick Lamar zusammenbraut.
Später hält K.Dot vor Sheranes Haus und seine Mutter versucht, ihn anzurufen, bekommt aber nur seine Mailbox. Von seiner Mutter erfahren wir, dass K.Dot gesagt hat, er würde sich ihren Van nur für 15 Minuten ausleihen. Sie warnt ihn davor, sich mit „diesen Ganoven“ anzulegen, vor allem mit „Sherane“.
Bitch Don’t Kill My Vibe
„Bitch Don’t Kill My Vibe“ ist die eigentliche Einführung in die Erzählung des Kurzfilms – obwohl der Song die Handlung nicht wie in einer traditionellen Struktur vorantreibt, in der ein auslösendes Ereignis die Hauptfigur auf ihre Reise schickt. Vielmehr wird er aus der Perspektive des heutigen Kendrick Lamar erzählt, der mit dem Zustand der Hip-Hop-Musik unzufrieden ist und vor allem unzufrieden damit ist, dass die Leute hinter den Radiosignalen herlaufen und in eine klischeehafte „Box“ gesteckt werden.
Der Song endet jedoch mit einem Skit-Element, das die Geschichte vorantreibt: „Ay K.Dot, get in the car, nigga. Come on, we finna roll out. Nigga I got a pack of blacks and a beat CD. Get yo freestyles ready.“
Dieser Skit ist eine Brücke zwischen diesem und dem nächsten Song des Albums, der eine Seite des Charakters K.Dot zu zeigen scheint, der meint, dass seine aufkeimende Rap-Karriere Klischee-Hip-Hop-Tropen widerspiegeln muss.
Backseat Freestyle
Der prahlerische Refrain, „Martin had a dream/Kendrick have a dream“, etabliert die Dichotomie zwischen dem, wer K.Dot in diesem Moment ist, und wie er jede größere Veränderung (Kendrick Lamar zu werden) als katastrophale Veränderung ansieht, als ein einfacher Mann, der schließlich so legendär und spirituell wie Dr. Martin Luther King Jr. wird.
„Es geht darum, dass ich und meine Homeboys wirklich auf den Rücksitz gehen und unseren Tag beginnen“, erinnert sich Lamar. „Manchmal rappen wir und das lenkt von allem anderen ab.
The Art of Peer Pressure
Dieser Song dient als eine Art Haupthandlungspunkt für das Konzeptalbum, nachdem K. Dots übliches nüchternes Verhalten sich ändert, als er und seine Freunde rauchen und trinken und schließlich jemanden ausrauben, dem sie zahlenmäßig unterlegen sind, und ihre kriminellen Taten weiterführen, indem sie einen Raubüberfall auf ein Haus durchführen, das sie seit zwei Monaten überwachen.
Die Figur von K Dot wiederum offenbart seinen inneren Kampf mit Zeilen wie „Eigentlich bin ich ein nüchterner Mensch, aber jetzt bin ich mit den Homies zusammen“ und „Eigentlich bin ich ein Friedensstifter, aber jetzt bin ich mit den Homies zusammen.“
„Wenn man das Album als Film betrachtet, ist dieser Song wie die Actionszene – die Geschichte von ihm und seinen Jungs nach dem ‚Backseat Freestyle‘ und was sie vorhaben“, sagte TDE-Präsident Terrence „Punch“ Henderson.
Trotz K.Dots Eskapaden sehen wir ihn immer noch als „guten Jungen“ und sind erleichtert, dass er den herannahenden Polizeiautos entkommen ist.
Money Trees
In der klassischen Drei-Akt-Struktur ist „Money Trees“ im zweiten Akt angesiedelt und dient der Auffrischung des auslösenden Ereignisses und des Konflikts, der sich für K.Dot bereits ereignet hat: nämlich der Rückblick auf den Raubüberfall und sein Rendezvous mit Sherane. Aber im Gegensatz zu anderen Songs, die in ähnliche Hip-Hop-Tropen wie „Backseat Freestyle“ fallen, ist sich K.Dot seiner selbst viel bewusster – nachdem die Wirkung von Alkohol und Drogen nachgelassen hat – und er hat erkannt, dass gleichgesinntes Verhalten ernste Konsequenzen hat. Insbesondere erinnert er sich an den Tod seines Onkels bei Louis Burger in der Rosecrans Avenue in Compton.
Der Song enthält auch den Text „Everybody gon‘ respect the shooter, but the one in front of the gun lives forever“, der eines der Hauptthemen des Kurzfilms hervorhebt: das Märtyrertum.
Diese Aussage ähnelt der des Bürgerrechtlers Huey Newton, der einmal sagte: „Ihr könnt meinen Körper töten, aber meine Seele könnt ihr nicht töten. Meine Seele wird für immer leben.“
Dieser Text passt zu K.Dots „Komm-zu-Jesus“-Moment am Ende des Films, denn Christen glauben, dass diejenigen, die getötet wurden und einen rechtschaffenen Lebensstil geführt haben, für immer mit Gott im Himmelreich leben werden.
Schließlich hören wir im Outro noch einmal von K.Dots Mutter, die sagt: „Kendrick, bring einfach mein Auto zurück, Mann. Ich habe wegen eines anderen Termins angerufen. Ich dachte, du wärst sowieso nicht pünktlich zurück.“
Poetic Justice
Der Song „Poetic Justice“ erscheint chronologisch im Tandem mit dem ersten Song „Sherane“, und wir hören dasselbe Instrumental, das in letzterem zu hören ist, was diese Vorstellung untermauert.
Vom Standpunkt der Geschichte aus betrachtet, beginnen wir zu verstehen, dass dieselben Männer, die K.Dot im Opener des Albums konfrontiert haben, ihn am Ende aus keinem anderen Grund angreifen als dem, wo er aufgewachsen ist. Plötzlich versteht unser moralisch zwiegespaltener Held, dass er nicht immun ist gegen die Taten, die er früher am Tag/Nacht an anderen begangen hat.
Good Kid
Nach der Schlägerei bezieht sich K.Dot auf den Vortag: „For the record, I recognize that I’m easily prey, I got ate alive yesterday.“
Dieser Song könnte als ein Wendepunkt für K.Dot’s Übergang zu Kendrick Lamar angesehen werden, in dem er sich fragt, wie er es lebendig überstehen kann, wenn er gezwungen ist, zwischen Gang-Sets zu wählen („what am I supposed to do / when the topic is red or blue?“) – wobei die Farbsymbolik auch dazu dient, einen Bezug zwischen der wachsenden Unruhe hinter den normalen Bewohnern Comptons und den Strafverfolgungsbehörden herzustellen, die die Aufgabe haben, diejenigen zu schützen, die nicht zur Gang gehören – aber immer noch als Gangmitglieder angesehen werden.
m.A.A.d city
„m.A.A.d city“ zeigt, dass K.Dot weiterhin die Ironie im Gangleben sieht. Wenn er sich nicht für ein „Set“ entscheidet und sich auf illegale Aktivitäten einlässt, ist er ein Mann ohne Land. Andererseits macht ihn die Zuflucht in einer Gruppe, die Gewalt befürwortet, noch mehr zur Zielscheibe. Der Verweis auf den „Selbstmord“ verdeutlicht, dass die einzige Möglichkeit, das eigene Leben in Compton in die Hand zu nehmen, darin besteht, es auf ironische Weise selbst zu beenden.
Schwimmbäder
Um mit dem Druck nicht nur seiner täglichen Existenz, sondern auch mit seinen neu entdeckten Problemen mit den Männern, die ihn in Sheranes Haus belästigt haben, fertig zu werden, lassen sich K.Dot und seine Freunde auf ein flüssiges Ritual ein, das man als „Taufe durch Alkohol“ bezeichnen könnte.“
Ob es der Alkohol ist oder das Bedürfnis, seinen persönlichen Ruf zu verteidigen, die Crew entscheidet sich für Vergeltung, die zum Tod des Bruders seines Freundes Dave führt.
Sing About Me, I’m Dying of Thirst
Nach Daves Tod hält K.Dot einen Vortrag über drei Tragödien, die ihn betroffen haben – alle aus der Sicht der Opfer. Der erste, Dave, sagt: „Ich finde nichts als Ärger in meinem Leben“. Sein plötzliches und gewaltsames Ableben wird durch ein „pop, pop, pop“ von Schüssen mitten im Satz unterbrochen. In der zweiten beschuldigt Keishas Schwester Kendrick, ihr Leben als Prostituierte in seinem Debütprojekt Section.80 auszunutzen. Trotz ihrer Beteuerungen, dass ihr Leben Sinn und Zweck hat, verklingt ihre Stimme langsam, als akustisches Kompliment zu Daves plötzlichem Tod und ihrem eigenen, der eher wie ein Krebsgeschwür im Körper erodiert. Schließlich hören wir „Kendrick“ zum ersten Mal, als er sich fragt, wer er war und was er als K.Dot erreichen wollte.
„‚Sing About Me‘ ist definitiv ein echter Song“, bestätigt Kendrick gegenüber MTV News. „Die erste Strophe stammt von meinem Partner, der zu mir spricht und eine Geschichte darüber erzählt, wie ich dabei war, als sein Bruder starb und ich zusehen durfte, wie er seinen letzten Atemzug tat.“
Dieser Song – und insbesondere das letzte Drittel – markiert einen Wendepunkt für den Charakter von K.Dot, als er erkennt, dass er sich zum Besseren verändern und eine höhere Macht aufsuchen muss. Dies wird von der verstorbenen, großen Dichterin Maya Angelou bekräftigt, die ihm sagt: „Du musst getauft werden, mit dem Geist des Herrn“, und ihm „den Beginn eines neuen Lebens“ verspricht. Dein wirkliches Leben.“
Real
Wie der Titel schon andeutet, ist „Real“ K.Dots Erkenntnis, dass alles, was er für einen bedeutungsvollen Lebensstil hielt, wie „Geld, Macht, Respekt“ – die er sowohl in diesem Song als auch in „Backseat Freestyle“ als Dreiergespann bezeichnet – flüchtige und letztendlich jugendliche Bestrebungen sind.
„Real ist eine Reflexion dessen, was hätte sein können. Das war der Anfang, als ich erkannte, dass alles, was ich an diesem Tag tat, nicht real war“, so Lamar. „Jeder hat seine eigene Vorstellung davon, was ein ‚echter Nigga‘ ist. Meistens ist ein echter Nigga eine Straßenkatze oder jemand, der arbeitet und Gewalt ausübt. Das ist es, was wir dachten, was sie sind. Jemand, der in diesem Leben steht.
Alles, was Kendrick Lamar noch zu tun hat, ist, auf den Rat seiner Mutter und seines Vaters zu hören, die ihn dazu drängen, in seiner Gemeinde etwas zu bewirken.
„Wenn mein Paps auf dieser Platte zusammenbricht, zeigt das den Einfluss, den er auf mein Leben hatte“, sagte er. „‚Real ist, sich um seine Familie zu kümmern. Real ist Verantwortung. Real ist der Glaube an eine höhere Macht, der Glaube an Gott. Echt ist, Moral zu haben. Real ist, sich so zu verhalten, dass man nicht von anderen beeinflusst wird. Du hast deine eigene Meinung, deine eigene Lebensauffassung. Du tust nicht, was gerade im Trend ist oder was die Leute von dir erwarten.“
Compton
Während einige spekuliert haben, dass der Bonustrack „Compton“ tatsächlich als zweiter Song in der Erzählung existiert, habe ich die Ode an die Stadt als eine Art und Weise interpretiert, in der die Geschichte als eine Endlosschleife dienen kann, wie Leonards Charakter in Christopher Nolans Memento erlebt.
In der letzteren Situation stellt es die Sisyphus-ähnliche Existenz eines Jugendlichen dar, der in Compton aufwächst und dazu verdammt ist, vergangene Fehler zu wiederholen, bis er eine ähnliche Erfahrung und Reaktion wie K.Dot macht.
„Das ist der Beginn meines Lebens“, sagte Lamar. „Das ist der Beginn der Positivität, die ich mir bewahrt habe. Das ist genau der Anfang. Der Film endet nach ‚Real‘. Sie werden hören, wie die Kassette geladen wird. Er endet mit ‚Real‘. Das neue Kapitel beginnt mit ‚Compton‘.“