The Pretenders

Rockband

For the Record…

Eine unwahrscheinliche Frontfrau

Gemeinsam mit Bassist Farndon

Gesamtbesetzung gefestigt

Warme Aufnahme beim U.S. Publikum

Spannungen steigen

Gruppe sammelt die Scherben auf

Ausgewählter Kern der Pretenders

Ausgewählte Diskographie

Quellen

Als Frau, die in den Rock einstieg, bot die Gründerin und Leadsängerin der Pretenders, Chrissie Hynde, einen dringend benötigten Gegenpol zur männlichen Vorherrschaft in diesem Genre. Auch wenn sie ihren vermeintlichen Mangel an kommerzieller „Schönheit“ beklagte, gelang es ihr, diesen vermeintlichen Mangel zu ihrem Vorteil zu nutzen – und sich so als ernstzunehmende Songschreiberin und Musikerin zu etablieren. In einer Geschichte des Rolling Stone von 1981 sagte sie zu Fred Schruers: „Sie sehen mich nicht an, als wäre ich ein Sexsymbol oder ein Mädchen mit riesigen Titten, das auf der Bühne herumhüpft…. Und dieses Ding, das ist keine Verlängerung oder ein phallisches Symbol.“ Hynde hat auch darauf bestanden, in ihrer Musik kompromisslos geradlinig zu sein. Der Newsweek-Mitarbeiter Jim Miller bemerkte, dass sie den in Rocktexten vorherrschenden Sexismus angreift: „Ihre Texte sind nicht nur wegen der geschickten Art und Weise, in der Hynde bekannte Riffs umarbeitet, sondern auch wegen der sachlichen, unsentimentalen Art und Weise, in der Sex aus der Sicht einer Frau mit Appetit und eigenem Willen beschrieben wird, bemerkenswert. Ihre besten Texte, die gleichzeitig zärtlich und hart sind, sind eine erfrischende Abwechslung zur erotischen Standardkost des Rock, in der oft ein Macho den Feind vernichtet.“

For the Record…

Hynde arbeitete für die Londoner Rockzeitung New Music Express; Honeyman-Scott arbeitete in einem Musikgeschäft; Chambers war Fahrlehrer; die Gruppe gründete sich ca. 1978 in London; veröffentlichte die Single „Stop Your Sobbing“ und das Album Pretenders, 1979; unterschrieb bei Sire Records ca. 1980; tourte durch die USA, 1980.

Auszeichnungen: Goldene Schallplatte für Pretenders; Platin-Schallplatte für Learning to Crawl.

Adressen: Plattenfirma -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.

Wie andere Schlüsselfiguren der populären Musik passte Hynde anfangs nicht so recht in die zeitgenössische Musikszene oder gar in ihre eigene Band; während der Rest der ursprünglichen Pretenders Engländer waren – die Band ist allgemein als eine englische bekannt – wurde Hynde in Akron, Ohio, geboren. Sie wuchs in einem typischen Arbeiterumfeld des Mittleren Westens auf. Hyndes Vater, Bud, arbeitete für Ohio Bell, ihre Mutter, Dee, arbeitete in Teilzeit als Sekretärin. Schon früh nahm Hynde Rockmusiker als ihre Idole an – den Punk Iggy Pop, die Gitarristen Jeff Beck und Jimi Hendrix, die englischen Rockpioniere The Kinks und Brian Jones von den frühen Rolling Stones; ihr Wunsch, in einer Rockband mitzuspielen, brachte eine Fantasiewelt hervor, die für Hynde zur Zuflucht vor dem aus ihrer Sicht statischen Leben in Ohio wurde.

An Unlikely Frontwoman

Trotz ihrer frühen Hingabe musste sich Hynde jedoch langsam in die reale Musikwelt vorkämpfen. Während ihre männlichen Freunde in Garagenbands in Akron und Cleveland spielten, musste sich Hynde das Singen und das Spielen der Rhythmusgitarre selbst beibringen, ohne das Feedback einer Band oder eines Publikums. Als Teenager schrieb sie Songs, hatte aber kein Forum, um sie zu testen. Schüchternheit schränkte sie zusätzlich ein; sie zog sich in einen Schrank zurück, wann immer sie singen wollte, selbst nachdem alle das Haus verlassen hatten. Hynde hatte nur einmal die Gelegenheit, mit einer Band in den USA zu spielen – und das auch nur für einen Abend, als sie mit einer lokalen Band, Sat. Sun. Mat. auftrat, deren Mark Mothersbaugh schließlich mit der verrückten New-Wave-Band Devo berühmt wurde.

Nach einigen Jahren des Kunststudiums an der Kent State University in Ohio – während dieser Zeit wurde sie Zeugin der tödlichen Erschießung von vier studentischen Kriegsgegnern während des berüchtigten Nationalgarde-Zwischenfalls von 1970 – verließ Hynde die Schule, um sich in der Rockszene von Cleveland zu versuchen, wo sie mehrere Jahre lang auch eine Reihe von Gelegenheitsjobs ausübte. Durch die Londoner Rockzeitung New Music Express erfuhr Hynde von der lebhaften englischen Musikszene und beschloss, ihr Glück in London zu suchen. Sie investierte die 1.000 Dollar, die sie als Investition in ihre Zukunft gespart hatte, in den Umzug. Obwohl der Umzug ein Wagnis war, sagte sie zu Schruers: „Ich würde mir lieber den Kopf wegpusten lassen, als in Akron, Ohio, zu sitzen und fernzusehen oder ins Einkaufszentrum zu gehen.“ Die meisten ihrer frühen Jahre in London waren so karg, dass sie einmal einen kleinen Diebstahl als Möglichkeit in Betracht zog. Aber Hynde hatte in dieser Zeit auch einige Jobs. Das Schreiben für den New Music Express brachte sie mit mehreren englischen Musikern und Produzenten zusammen; außerdem arbeitete sie eine Zeit lang in einem kleinen Bekleidungsgeschäft mit Malcolm McLaren, der in den späten 1970er Jahren eine wichtige Rolle in der Punk-Rock-Bewegung spielen sollte.

Zwischen 1973 und 1978 scheiterte Hynde jedoch nur knapp daran, in einer Rockband mitzumachen. Trotz Einladungen zu verschiedenen Auftritten, bei denen sie von ihren Kollegen als starke Musikerin und Songschreiberin anerkannt wurde, wollte keiner der Männer, die eine Band gründeten, Hynde als vollwertiges Mitglied aufnehmen. Nach einem gescheiterten Versuch, eine Band mit dem Gitarristen Mick Jones zu gründen, traf sie sich wieder mit McLaren, der sie einlud, bei seinem letzten Projekt Masters of the Backside mitzumachen. Hynde war lange genug Mitglied dieser Gruppe, um mit ihnen zu proben, aber nicht lange genug, um ihren Erfolg als die bekannte Punkband The Damned zu genießen. Jones kehrte kurzzeitig auf die Bildfläche zurück, indem er Hynde bat, mit seiner neuen Band The Clash auf Tournee zu gehen; aber die vorübergehende Mitgliedschaft erwies sich als frustrierend, da Hynde wieder fallen gelassen wurde, bevor sich die Band durchsetzen konnte.

Gemeinsam mit dem Bassisten Farndon

In Dave Hill, der gerade Read Records gegründet hatte, erkannte Hynde die Gelegenheit, ihre eigene Band zusammenzustellen. Hill bot sich 1978 als ihr Manager an und drängte sie, sich Zeit zu nehmen, um die Musiker zu rekrutieren, die sie für die Aufnahme eines Demobandes brauchte. Zuerst hörte Hynde durch einen Freund von einem Bassisten, Peter Farndon. Farndon hatte in Sidney, Australien, mit den Bushwackers gespielt, einer Folk-Rock-Band. Zurück in seiner Heimatstadt Hereford war er selbst auf der Suche nach einer neuen Band; mit Hynde fand er nicht nur den ersten echten musikalischen Durchbruch seines Lebens, sondern für eine Weile auch eine romantische Beziehung. Farndon beschrieb seinen ersten Eindruck von Hynde gegenüber Kurt Loder vom Rolling Stone: „Ich ging in die Kneipe und da war diese Amerikanerin mit einem großen Mundwerk auf der anderen Seite der Bar…. Sobald wir in ihrem Proberaum waren, der der dreckigste Keller war, in dem ich je gewesen bin, spielten wir als erstes ‚Groove Me‘ von King Floyd…. Ich werde es nie vergessen: wir gehen rein, wir machen eine Soul-Nummer, wir machen eine Country- und Western-Nummer, und dann haben wir ‚The Phone Call‘ gespielt, das ist so ziemlich der härteste… Punk-Rocker, den man im 5/4-Takt machen kann. Beeindruckt? Ich war sehr beeindruckt.“

Farndon holte sich einen außergewöhnlichen Lead-Gitarristen, James Honeyman-Scott, der später von James Henke vom Rolling Stone als „der Gitarrist, dessen lyrisches Spiel das Fundament des Sounds der Gruppe bildete“ beschrieben wurde. Zusammen mit dem irischen Schlagzeuger Jerry Mcleduff nahmen Hynde, Farndon und Honeyman-Scott ein Demo auf, das eine Reihe von Titeln enthielt, die zu Klassikern der Pretenders wurden: „Precious“, „The Wait“ und „Stop Your Sobbing“. Der Singer/Songwriter Nick Lowe, einer von Hyndes New Music Express-Verbindungen, stimmte zu, eine Single von „Stop Your Sobbing“ zusammen mit „The Wait“ zu produzieren. Hyndes jahrelanges Engagement machte sich schließlich im Januar 1979 bezahlt, als Lowe die erste Pretenders-Single herausbrachte; „Stop Your Sobbing“, eine Coverversion eines Kink’s-Songs, war im Vereinigten Königreich ein sofortiger Erfolg.

Solidified Lineup

Bevor die Single aufgenommen wurde, hatte die Band jedoch einen Schlagzeuger gefunden, der genau den Sound erzeugen konnte, den sie suchte. Martin Chambers schlug die Felle so viel härter als der durchschnittliche Schlagzeuger, selbst in der Rockmusik, dass er ein Schlagzeug hatte, „das speziell gebaut wurde, um seinen Schlägen standzuhalten“, berichtete Loder vom Rolling Stone. Chambers und Honeyman-Scott hatten ihre Heimatstadt Hereford einige Jahre zuvor mit einer Band namens Cheeks verlassen. Obwohl Cheeks drei Jahre lang bestand, nahm die Band nie ein Album auf, so dass der Schlagzeuger und der Gitarrist keine wirklichen musikalischen Erfolge verbuchen konnten. Honeyman-Scott hatte in einem Musikgeschäft gearbeitet, als der Bassist Farndon ihn kontaktierte; Chambers war Fahrlehrer, als Farndon und Honeyman-Scott ihn baten, vorzuspielen.

Die Singles, die nach „Stop Your Sobbing“ veröffentlicht wurden, wurden mit wachsendem Beifall aufgenommen. 1980 erreichten „Kid“, „Talk of the Town“ und „Brass in Pocket“ in Großbritannien den Status von Bestsellern. „Brass in Pocket“ schaffte es sogar auf Platz eins der britischen Charts. Diese Fetzen von Anerkennung wurden schließlich mit der Veröffentlichung des ersten Pretenders-Albums Anfang 1980 zu einem sicheren Fundament. Auf dem Cover des Albums, das schlicht Pretenders hieß, waren Hynde, Farndon, Honeyman-Scott und Chambers in Lederjacken zu sehen – meist ohne Lächeln. Das Cover und die Musik verdeutlichten die unversöhnliche Haltung, die die Pretenders mit ihrer Mischung aus britischem Punk und amerikanischem Rock in die Musikszene der frühen 1980er Jahre brachten. Chris Thomas, der Nick Lowe als Produzent der Band ablöste, verlieh dem Album die gleichen Produktionswerte, die schon den Sound der berühmten britischen Bands Sex Pistols und Roxy Music geprägt hatten. In Großbritannien schoss das Album sofort auf Platz eins.

Warmer Empfang durch das US-Publikum

Der Ruf der Band wuchs in den USA langsamer als in Großbritannien, aber nicht weniger stetig. Nachdem Sire Records die amerikanischen Rechte an Pretenders erworben und das Album in den USA veröffentlicht hatte, führte der Erfolg des Albums zu einer goldenen Schallplatte und einer Promotion-Tournee. Mikal Gilmore vom Rolling Stone erklärte die Anziehungskraft der Band: „Die Hauptstärke der Pretenders auf der Bühne, wie auch auf dem Album, war ihre rhythmische Genialität…. Hynde, Scott und Bassist Pete Farndon webten ein straffes Geflecht aus gestaffelten, treibenden Rhythmen, die Schlagzeuger Martin Chambers mit sehnigen Snare-and-Tom-Ausbrüchen aufpeppte. In der Tat war es eine Umkehrung der rhythmischen Standards, bei der das Schlagzeug statt der Gitarre die heftigen melodischen Linien diktierte.“

Kritiker und Fans nahmen das Debütalbum der Gruppe mit beträchtlicher Begeisterung auf und brachten es auf Platz neun der US-Charts. Pretenders wurde später, als es auf Platz 20 der „Top 100 Albums of the Decade“ des Rolling Stone platziert wurde, als „vielfältiger als die Maschinengewehr-Rhythmen des Punk, weil die drei Briten versierte Musiker waren und Hynde mit einer Diät von AM-Radio aufgewachsen war“ beschrieben. Die amerikanischen Fans begrüßten die Pretenders sofort als die Verkörperung der Rebellion, nach der sie sich sehnten. Über den Empfang bei einem Konzert in Los Angeles sagte Gilmore: „Ich nehme an, es ging darum, diese anglo-amerikanischen New Wavers als so etwas wie vorbestimmte, erobernde Pop-Helden anzukündigen, und in gewisser Weise waren sie genau das.“

Hinter der Bühne war der Ton der Tournee ebenfalls rebellisch. Die Bandmitglieder tranken viel, während sie die Früchte ihres aufkeimenden Reichtums ernteten. Sowohl Honeyman-Scott als auch Farndon konnten sich ihrer Heroinsucht hingeben. Hynde wurde berühmt-berüchtigt, weil er die Scheiben eines Polizeiautos eintrat, nachdem er wegen ungebührlichen Verhaltens verhaftet worden war. Obwohl das Tempo der Tournee seinen Tribut forderte – Chambers brach schließlich vor Erschöpfung zusammen -, legte niemand nach der Tournee eine Pause ein. Stattdessen kehrten die Pretenders nach London zurück und begannen sofort mit den Aufnahmen für ihr nächstes Album.

Tensions Mount

1981 folgten zwei weitere erfolgreiche Alben und weitere Tourneen. Pretenders II und Extended Play festigten den Ruf der Band für Können und harte Arbeit. Der Tenor der Tournee 1981 unterschied sich jedoch deutlich von dem der Vorgänger. Vor allem Chambers und Hynde begannen, sich zu „beruhigen“. Die Musik war zwar nach wie vor hart, aber der Lebensstil, der dahinter stand, hatte sich verändert. Chambers hatte eine Frau geheiratet, die für Sire arbeitete, und Hynde hatte Ray Davies von den Kinks – eines ihrer Kindheitsidole – in einem Nachtclub in New York City kennen gelernt. Die Begegnung führte zu einer festen Beziehung und 1983 zur Geburt von Hyndes erstem Kind, Natalie. Auch wenn Chambers und Hynde immer besser miteinander auskamen, deutete die Tournee doch auf kommende Schwierigkeiten hin. Als Chambers sich beim Öffnen eines Fensterflügels in die Hand schnitt (Hynde gab später zu, dass ein seltener Wutanfall den Schlagzeuger dazu inspirierte, auf eine Lampe einzuschlagen), war die Verletzung so schlimm, dass er einige Wochen lang nicht spielen konnte. Die Band beschloss, die Tournee zu verschieben, anstatt Chambers zu ersetzen. In der Zwischenzeit setzten Farndon und Honeyman-Scott die Exzesse fort, die ihnen ihr neu gewonnener Reichtum und Ruhm ermöglichten. Vor allem ersterer entfernte sich immer weiter vom Rest der Band, und seine Heroinsucht beeinträchtigte zunehmend sein Spiel. Er wurde reizbar und leicht reizbar, ein Verhalten, das sich noch zu verstärken schien, als Hynde sich Davies zuwandte.

Was auch immer der Grund für sein Verhalten war, Farndon wurde schließlich so jähzornig, dass Honeyman-Scott sich weigerte, mit ihm zu arbeiten; obwohl der Lead-Gitarrist ebenfalls Heroin nahm, gelang es ihm, seine Professionalität zu bewahren. Als die Band nach der Tournee 1981 nach London zurückkehrte, traf Hynde die schwierige Entscheidung, Farndon zu entlassen. Da das verbliebene Trio wiederum sofort mit den Aufnahmen für das nächste Album beginnen wollte, schlug Honeyman-Scott seinen Freund Robbie McIntosh als Ersatz für Farndon vor. Doch die Pretenders waren am Boden zerstört, als Honeyman-Scott am nächsten Tag an einem Herzversagen starb, das durch Kokain verursacht worden war. Die Gruppe, die sich zu einem Kraftwerk des Fleißes entwickelt hatte und in bemerkenswertem Tempo Tourneen, Hitsingles und Alben veröffentlichte, legte zwischen der Veröffentlichung ihres zweiten und ihres dritten Albums eine dreijährige Pause ein.

Im Jahr 1983 kam es erneut zu einer Tragödie: Am 14. April ertrank Pete Farndon in einer Badewanne an den Folgen einer Heroinvergiftung. Obwohl sein Tod einen schweren Schlag für seine ehemaligen Bandkollegen bedeutete, waren die Vorbereitungen für ein neues Album bereits im Gange. Chambers und Hynde hatten für einige Aufnahmesessions im Frühsommer 1982 eine provisorische Band zusammengestellt. Die daraus resultierende Single war ein gutes Omen; „Back on the Chain Gang“ wurde zusammen mit „My City was Gone“ die erste Hit-Single der Pretenders in den USA, wo sie die Top Five erreichte.

Group Picked Up the Pieces

Robbie McIntosh war im Spätsommer 1982 als erstes festes Ersatzmitglied der Pretenders eingetreten – an der Leadgitarre. Er holte Malcolm Foster für ein Probespiel am Bass hinzu. Die Band verzichtete auf das hektische Tempo, aber mit der alten Pretenders-Engagement intakt, hatte die Band ein starkes Album bereit für die Veröffentlichung im Jahr 1984. Learning to Crawl wurde sowohl in den USA als auch in Großbritannien von den Kritikern gelobt und erhielt in Großbritannien Platin, trotz der unvermeidlichen Vorbehalte wegen der Abwesenheit von Farndon und Honeyman-Scott. Verschiedene Versuche, das Album im Hinblick auf die tiefen Emotionen rund um die Geburt von Hyndes Tochter und das Trauma des Todes von Farndon und Honeyman-Scott zu analysieren, veranlassten die Pretenders-Frontfrau zu der Bemerkung im Rolling Stone: „Nur eine Sammlung von zehn mickrigen Songs. Es ist keine wirklich wichtige Sache. Ich hasse diese romantische oder sentimentale Sichtweise, die die Leute darauf haben – du weißt schon, der tragische Untergang, das Wiedererwachen. So war es überhaupt nicht.“

Hynde war jedoch nicht mehr der trotzige Punk, der sie einmal war. Nach der Trennung von Davies lernte sie Jim Kerr, den Leadsänger der Simple Minds, kennen und heiratete ihn. Hyndes zweite Tochter, Yasmin, wurde im April 1985 geboren. Ihre Aktivitäten während der Pause zwischen der Veröffentlichung von Learning to Crawl und dem Nachfolgealbum Get Close festigten Hyndes wachsenden Ruf als Sprecherin liberaler politischer Anliegen und als Musikerin mit hohem Qualitätsanspruch.

Solitary Core of the Pretenders

Für Get Close traten sowohl Chambers als auch Foster zur Seite, während Hynde eine Vielzahl von Session-Musikern für die Arbeit an den Tracks des Albums engagierte. Jimmy Lovine und Bob Clearmountain ersetzten den langjährigen Produzenten Thomas. Die Platte betonte die Keyboards, und L. Shankars indische Geige tauchte sogar in einem Song auf. Get Close wurde jedoch letztlich abgelehnt. Die Kritiker schienen der Meinung zu sein, dass das Album nicht die Kraft der ersten beiden Pretenders-Alben hatte und nicht die Konsistenz von Learning to Crawl aufwies. Andere argumentierten, dass das Format des Albums versuchte, eine zu große Bandbreite an Musikstilen abzudecken, und dass die Produktion mit zu vielen musikalischen Effekten experimentierte, was von Hyndes Gesang ablenkte. Nichtsdestotrotz erreichte die erste Single „Don’t Get Me Wrong“ Top Ten-Status.

High Fidelity-Mitarbeiter Ken Richardson berichtete 1988, dass Hynde „eine völlig neue Pretenders-Band“ zusammengestellt hatte. Sogar McIntosh war aus dieser Formation verschwunden, die 1990 das Album Packed! produzieren sollte. Wie aus den Kritiken zu Packed! hervorgeht, hatten die Kritiker schließlich akzeptiert, dass die ursprünglichen Pretenders – und ihr Sound – niemals kopiert werden würden. Und als klar wurde, dass Packed! Track für Track beeindruckender war als Get Close – wenn auch sicherlich mainstreamiger als das erste Werk der Gruppe – schienen Kritiker und Fans gleichermaßen zu begreifen, dass Chrissie Hynde in der Tat zu den Pretenders geworden war. Richardson charakterisierte die Dualität des Sounds der Band so: „Die Pretenders waren zwei verschiedene Bands: Lieferanten von Top-40-Hits und, auf ihren ersten beiden LPs, Schöpfer von starkem New Wave, geerdet in Punk-Energie.“

Ausgewählte Diskografie

Auf Sire Records

Pretenders (enthält „Stop Your Sobbing“ und „Brass in Pocket“), 1980.

Extended Play, 1981.

Pretenders II, 1981.

Learning to Crawl (enthält „Back in the Chain Gang“ und „My City Was Gone“), 1984.

Get Close (enthält „Don’t Get Me Wrong“), 1987.

The Singles, 1988.

Packed! 1990.