MacKenzie und Tommy leben den Traum. Sie reisen mietfrei um die Welt, begleitet von einem fantastischen Hund, und klettern, fahren Mountainbike und machen alles, worauf sie Lust haben. Sie finanzieren das alles, indem sie nebenbei Kunst machen und ihre Ausgaben auf ein Minimum beschränken. Der Umzug in einen Van war der Schlüssel.
So sieht es nach acht Monaten aus.
Wie verdienen sie Geld?
Das Ehepaar aus Los Angeles stellt Dinge aus Holz her. Das kann eine Schaufensterdekoration für eine große Bekleidungskette sein, eine Pop-up-Installation auf der SXSW in Austin für das größte Unternehmen der Welt oder einige Intarsienkunstwerke für eine Galerie in Venice. MacKenzie und Tommy sind in all diesen Dingen gut – gut genug, dass ihr Einkommen ihnen jeweils eine eigene Wohnung in einer schönen Gegend und eine Doppelgarage ermöglichte, die als gemeinsame Werkstatt diente. Sie hatten Motorräder. Sie hatten Lastwagen. Sie hatten schöne Mountainbikes.
Sie machen immer noch Kunst, nur ein bisschen weniger davon. Durch die Verkleinerung – zwei Mieten, zwei Lastwagen und ein Motorrad wurden gestrichen – haben sie viel mehr Geld, das sie für Reisen ausgeben können, obwohl sie insgesamt weniger verdienen. „Wir haben ein paar tolle Geschäftsmöglichkeiten verpasst“, sagt Tommy. „Das liegt am Spiel.
Im Moment, sagt MacKenzie, verbringen sie mehr als die Hälfte ihrer Zeit in Los Angeles und leben aus dem Van heraus. Das ist nicht ideal, und sie arbeiten an Möglichkeiten, ihre Arbeit auf Reisen besser zu gestalten. Durch den Workshop sind sie die Hälfte des Jahres an die Stadt gebunden.
Warum Van Life?
„In unseren alten Wohnungen konnten wir keinen Hund halten“, erklärt Tommy. Im Moment gibt es auf dem Immobilienmarkt von L.A. zu viel Nachfrage und zu wenig Angebot. Die Mieten sind teuer, coole Orte sind schwer zu finden, und die ganze Macht liegt bei den Vermietern.
Die beiden wollten die Kontrolle über ihr Leben übernehmen. Der Lieferwagen ermöglichte ihnen das und gab genug Geld frei, um Platz in einer größeren Werkstatt zu mieten, so dass sie effizienter arbeiten und in kürzerer Zeit mehr herstellen konnten.
„Wir wollten irgendwo auf offenem Land leben, in einem Lebensraum, den wir beide von Anfang bis Ende nutzen wollten“, sagt MacKenzie. Dieses Land zu kaufen und ein Haus darauf zu bauen, ist derzeit nicht realisierbar. Aber mit dem Van können sie morgens dort aufwachen, wo sie wollen. Und das ist in der Regel an einem Ort, der weit weg von Menschen ist und eine wunderschöne Aussicht bietet, wie auf diesen Fotos zu sehen ist.
Der Rest der Zeit? Nun, das ist nicht so ideal. „Das tägliche Leben im Van ist nicht so glamourös, wie es vielleicht aussieht“, sagt MacKenzie. Wenn sie in der Stadt arbeiten, wachen sie auf und blicken auf eine Stadtstraße, nicht auf eine leere Wüste, und kochen ihr Abendessen in einem Stadtpark. „Es erfordert viel Bescheidenheit, damit das funktioniert, aber wir sehen beide einen großen Wert darin, es so zu machen“, sagt sie. Die Aufopferung zahlt sich aus. In diesem Jahr ist das Paar bereits zwei Wochen mit dem Van durch Baja, Mexiko, gefahren und konnte nach Neuseeland fliegen und einen weiteren Van für einen ganzen Monat mieten.
„Wenn wir einige Opfer bringen, können wir wirklich coole und lustige Sachen machen“, sagt Tommy.
Der Van
Es ist ein 2005er Mercedes Sprinter. Im Gegensatz zu ihren amerikanischen Pendants auf Lkw-Basis sind europäische Transporter wie diese wie Autos gebaut, mit möglichst viel Platz im Innenraum und möglichst niedrigem Boden. Diese Faktoren erhöhen die Vielseitigkeit und erleichtern das Beladen mit großer Ausrüstung. Tommy und MacKenzie können im Inneren stehen, ein Verdeck ist nicht nötig.
Das Budget reichte nicht für einen Geländewagen, und das Paar dachte, das größere Modell mit langem Radstand wäre schwer zu parken, also ist dies die kleinere Version mit Zweiradantrieb. Nichts Ausgefallenes, aber in den letzten neun Monaten ist dieser bescheidene Van zu einer leeren Leinwand für ihre Kreativität geworden.
Der erste Schritt bei jedem Umbau besteht darin, den Van bis auf seine nackte Hülle zu zerlegen und alle Korrosionsprobleme zu beseitigen. Wenn Sie die Isolierung anbringen, verlieren Sie den Zugang zu einem Großteil der Innenhaut des Vans.
Die Isolierung ist der nächste Schritt. Da nur eine dünne Metallschicht zwischen Ihnen und der Außenwelt liegt, können Transporter laut sein und den Außentemperaturen ausgesetzt sein. Tommy begann damit, RoadKill aluminisiertes Gummimaterial zur Schalldämmung im gesamten Innenraum des Vans anzubringen. Für den Boden verwendete er geschlossenzelligen Schaumstoff, Schallschutzplatten, Filzunterlagen und handgefertigte Bambusböden. Das Ergebnis sieht nicht nur gut aus, sondern sorgt auch dafür, dass der Innenraum im Camp und auf der Autobahn leise und komfortabel ist.
An den Wänden verwendeten sie eine Isolierung aus geschreddertem Jeansstoff, dann Reflectix und eine Plastikfolie, die als Feuchtigkeitssperre dient. Ihr Lieferwagen soll ein Zuhause sein, also haben sie ihn auch wie eines gebaut. Zusätzlich zu den funktionalen Materialien hat Tommy eine maßgeschneiderte Verkleidung aus weiß getünchtem Zedernholz angebracht. Da der Van ursprünglich keine Fenster hatte, kauften sie bei eBay allgemeine Wohnmobilteile und schnitten Löcher in die Außenseite. Tommy schnitt sechseckige Löcher in das Holz über den hinteren Fenstern, damit sie sich mehr wie eine Kabine anfühlen. Taschen verbergen die Verdunkelungsvorhänge, wenn sie aufgerollt sind, und halten den Stoff bündig am Fenster, wenn er ausgerollt ist.
Die Elektronik im Fahrgastraum läuft über ein vom Antriebsstrang des Vans getrenntes elektrisches System. Die Beibehaltung der serienmäßigen Antriebskomponenten maximiert die Zuverlässigkeit und Wartungsfreundlichkeit und spart Kosten und Komplikationen. Zwei auf dem Dach montierte Solarzellen speisen eine Batterie und einen Wechselrichter, die den Kühlschrank, die Innenbeleuchtung, die Außenstrahler, den auf dem Dach montierten Ventilator und die Wasserpumpe für die Spüle mit Strom versorgen.
Eine der größten Herausforderungen war die Gestaltung des Bettes. Das Ehepaar wollte Platz haben, um seine Mountainbikes darunter zu verstauen, ohne die Räder abnehmen zu müssen. Der niedrige Boden und das hohe Dach des Mercedes machten dies möglich, solange sie sich für einen schmalen Rahmen und eine dünne Matratze entschieden.
MacKenzie und Tommy wollten sich in dem Bett ausstrecken können, also richteten sie es in Längsrichtung aus und bauten eine Küchentheke ein, die genau den Maßen zwischen dem Vordersitz und dem Bettgestell entspricht. Die Küche verfügt über eine Spüle, die von einem unter dem Bett befindlichen Trinkwassertank gespeist wird und in einen darunter befindlichen Grauwasserbehälter abläuft. Sie bauten auch eine maßgeschneiderte Rutsche für einen ARB-Kühl-/Gefrierschrank – eine unschätzbare Ergänzung, die es ihnen ermöglicht, Lebensmittel auf längeren Fahrten frisch zu halten.
Vor dem Bett ist gerade genug Platz für eine Person, um im Stehen zu kochen, zu putzen oder Kaffee zu machen. Das macht das Parken auf der Straße möglich, aber die Dinge werden viel einfacher, wenn sie auf dem Campingplatz sind. Ein großes ARB-Vorzelt mit Wänden und Mückennetz vervierfacht den Lebensraum im Inneren. Der Van lässt sich zum Vorzeltraum hin öffnen, so dass das Paar den gesamten Wohnbereich trocken und frei von Ungeziefer halten kann.
Einfachheit ist Flexibilität. Mit einem handelsüblichen tragbaren Propan-Kocher können sie drinnen oder draußen kochen, je nachdem, wo der Wagen geparkt ist. Unter dem Bett gibt es viel Platz für die Ausrüstung, je nachdem, was sie dabei haben. Das Innere des Vans ist geräumig, hell und schnittig.
Die Hauptstrukturen sind aus Gründen der Festigkeit und Sicherheit mit dem Metallrahmen des Vans verschraubt, aber all die kleinen Teile sind noch nicht ganz fertig. Tommy und MacKenzie sind auf der Suche nach Quietsch- und Klappergeräuschen und bügeln langsam die Macken aus, um den Van einzigartig leise und komfortabel zu machen.
Auf einem frühen Ausflug zu einer der heißen Quellen außerhalb von Mammoth, Kalifornien, wurden MacKenzie und Tommy von einer Reifenpanne auf einer unbefestigten Straße aufgehalten. Sie zogen einen Satz robusterer Geländereifen auf. Die zusätzliche Traktion der Reifen macht den fehlenden Allradantrieb des Vans wett. In Baja führte das zusätzliche Gewicht des Vans dazu, dass er auf unbefestigten Straßen ins Rutschen geriet. Also fügten sie einen Satz Fox Racing-Stoßdämpfer hinzu und rüsteten die Federn auf, zusammen mit einem zwei Zoll großen Van Compass-Lift. Jetzt kann ihr Van so ziemlich überall hinfahren.
Als letzten Schliff installierte Tommy eines seiner Kunstwerke. „MacKenzie wollte schon immer eines meiner Werke haben, also habe ich es für sie angefertigt, und jetzt kann es uns überall hin begleiten“, erzählt er mir.
Insgesamt haben sie knapp 20.000 Dollar ausgegeben, einschließlich des Vans selbst. Mit anderen Worten: etwa sechs Monatsmieten in Los Angeles.
Wie geht es weiter?
„Es ist nie ein tolles Gefühl, im Verkehr von L.A. zu sitzen, nachdem man tagelang kein Handysignal hatte“, sagt Tommy. Er und MacKenzie suchen nach Möglichkeiten, ihre Zeit auf der Straße zu maximieren. „
Tommy plant, die Schränke weiter zu verschönern, bevor das Paar im Sommer für einen Monat nach Kanada aufbricht.
Bis dahin konzentrieren sie sich auf ihr Ziel: hart genug zu arbeiten, um genug Geld auf die Bank zu bringen, um ihre Reisen zu finanzieren, ohne ihr ganzes Leben einer anderen Leidenschaft widmen zu müssen. „Wir müssen daran denken, Platz für all die Dinge zu schaffen, die uns zu dieser Entscheidung bewegt haben“, sagt MacKenzie. „Wir müssen uns darauf konzentrieren, die guten Seiten des Van-Lebens auszuleben.“
Lead Photo: Thomas Wayne Erst