Aktualisierungen abonnieren Minnesota ging als Pfennigfuchser in die Offseason 2020. Es stimmt – der Sparkurs war obligatorisch, da das Team viele Nukleus-Spieler wie Anthony Barr und Kyle Rudolph mit lukrativen Verträgen ausgestattet hat.
Einige Verträge sollten das Front Office allerdings zum Schmunzeln bringen. Man denke nur an die Verträge von Danielle Hunter, Eric Kendricks, Ifeadi Odenigbo und Adam Thielen, um nur einige zu nennen.
Die einzige aufsehenerregende Free-Agent-Verpflichtung der Vikings war der Erwerb von Nose Tackle Michael Pierce von den Baltimore Ravens. Pierce wurde als jüngerer Klon des scheidenden Linval Joseph verpflichtet.
In Minnesotas langjährigem 4-3-Defensivschema mag Head Coach Mike Zimmer runde Defensive Tackles, die den Lauf stoppen können. Die Freude über die Ankunft von Pierce ist inzwischen verpufft, da der 27-Jährige aufgrund von Bedenken wegen eines Coronavirus aus der Saison 2020 aussteigt. Sein Vertrag läuft aus, und Minnesota kann damit rechnen, ihn im nächsten Sommer auf dem Trainingsplatz zu sehen.
Abgesehen von dem Pierce-Trubel gab es keine „großen“ Free-Agent-Deals. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Offseason ereignislos war.
Die Vikings tauschten Veteranen-Wideout Stefon Diggs mit Buffalo gegen Draft-Picks. Die nächsten Jahre werden zeigen, ob diese Transaktion klug oder töricht war.
Das Urteil hängt größtenteils von der Leistung des Rookie-Passfängers Justin Jefferson ab, den Minnesota in der ersten Runde des NFL-Drafts 2020 als Ersatz für Diggs geholt hat.
Fünf Offseason-Moves der Vikings sind in Rick Spielmans Aktenkoffer als besonders einflussreich hervorgetreten. Hier sind sie in aufsteigender Reihenfolge ihres Einflusses aufgelistet.
5. Die Ära Laquon Treadwell endet endlich
Die Draft-Auswahl von Wide Receiver Laquon Treadwell im Jahr 2016 war zweifelsohne unglücklich. Er ist ein großartiger Kerl und ein intelligenter Footballspieler, aber er hat sich für die Vikings nicht bewährt.
Was mehr ist, ist nicht einmal so sehr, dass seine Leistung als Erstrunden-Pick glanzlos war. Fehlerhafte Draft-Entscheidungen passieren allen NFL-Franchises von Zeit zu Zeit.
Das Problem mit seiner Amtszeit in Minnesota ist, dass sich die Vikings an eine wertlose Produktion auf der WR3-Position „gewöhnt“ haben. Wenn Treadwell eine einfache Reception machte, war das eine große Sache. Es sollte kein Grund zur Freude sein, wenn ein WR3 nur den Football fängt.
Der dritte Wide Receiver in einem Football-Team sollte entscheidende Third-Down-Fänge machen, vier bis sieben Touchdowns pro Saison erzielen und WR1 und WR2 routinemäßig ergänzen. Treadwell hat das nie getan.
Mit Treadwell, der jetzt in Atlanta sein Unwesen treibt, können die Vikings einen echten WR3 heranziehen, der nicht nur wegen eines kompetenten Spiels für Schlagzeilen sorgt.
Letting cornerbacks walk
Die Fans der Vikings haben in diesem Frühjahr etwas sehr Seltsames getan. Sie gaben offen zu, dass das Spiel der Vikings-Cornerbacks 2019 miserabel war.
Überall kritisierten Fans und Experten Xavier Rhodes und Trae Waynes für ihre fragwürdigen Leistungen. Also ließen die Vikings diese beiden über die Free Agency gehen und verloren auch Nickel Corner Mackenzie Alexander, der die Vikings angeblich verschmähte, weil er sauer darüber war, dass er in Woche 17 das Mini-Bye gegen die Bears spielen musste.
Dann wurden dieselben Fans nervös, was die Tiefe der Cornerbacks anging, als die Vikings die oben genannten Spieler über den Draft ersetzten. Minnesota hatte nur begrenzte Mittel, um wichtige Cornerbacks zu erwerben. Daher war der Draft ein sinnvoller Ort, um die Tiefenkarte aufzufüllen.
Es gab zwei realistische Optionen für die Vikings, um die CB-Situation zu verbessern: 1) Die Saison 2020 mit einer Kombination aus Rhodes, Waynes und Mackenzie Alexander beginnen oder 2) den Cornerback-Raum billig neu aufbauen.
Minnesota entschied sich für Letzteres.
Natürlich kann man bei einer Fülle von Jugendlichen auf der Position skeptisch sein. Aber das Spiel der Cornerbacks im Jahr 2019 zu tadeln, zuzusehen, wie die Schuldigen gehen, und dann zu behaupten, das Team würde „neu aufgebaut“, ist mehr als bizarr. Ein Neuaufbau findet nicht statt, wenn ein Team kürzlich die Divisionsrunde der Playoffs erreicht und kurz darauf den Head Coach und den Quarterback verlängert hat.
Period.
Versuchen Sie sich die Gefühle der Fans vorzustellen, wenn Minnesota sich dafür entscheiden würde, in Rhodes und Waynes als Lösung zu investieren. Yikes.
Re-signing Dan Bailey and Britton Colquitt
Also, die Minnesota Vikings haben eine kompetente Kicksituation. Von 2014 bis 2018 hatte Minnesota die schlechteste Extrapunkt-Conversion-Prozentzahl in der NFL. Außerdem verfehlten sie 34 Field Goals (oder etwa sieben pro Saison).
Das Kicken hat sich 2019 wunderbar stabilisiert. Letzte Saison war Dan Bailey der viertpräziseste Field-Goal-Kicker der NFL (93,1 %). Er verpasste zwar immer noch vier Extrapunkte, aber wie man so schön sagt: „Fortschritt statt Perfektion.“
Feldtor- und Extrapunktschüsse waren der Fluch von Mike Zimmers Cheftrainerdasein. 2019 lief es für Zimmer und seine Vikings endlich rund. Das ist Bailey und seinem Halter, Punter Britton Colquitt, zu verdanken.
Sozusagen als Belohnung haben die Vikings in dieser Offseason die Verträge von Bailey und Colquitt verlängert. Bailey verlängerte für drei weitere Jahre zu einem Gesamtpreis von 10 Millionen Dollar. Colquitt unterschrieb ebenfalls für drei weitere Saisons. Diese Angleichung ist kein Zufall.
Verlängerung von Kirk Cousins
Kirk Cousins erhielt über den oft kritisierten Vertrag von 2018, der wie ein Schnäppchen erscheint, wenn man ihn mit dem satten 10-Jahres-Vertrag über 450 Millionen Dollar vergleicht, den Kansas City Chiefs QB Patrick Mahomes diese Off-Season laut Betway erhielt.
Er hat es sich aber eindeutig verdient, denn die Vikings haben sich dafür entschieden, seine Dienste bis zum Jahr 2022 zu behalten. Das ist richtig, Minnesota hat sich Kontinuität auf der Quarterback-Position gesichert – etwas, das das Team seit den Tagen von Daunte Culpepper nicht mehr hatte. Und selbst die war relativ kurz (und endete tragisch).
Seit Cousins bei den Vikings ist, hat das Team den viertbesten Passer Rating in der NFL. Diese Statistik ist unwiderlegbar. Wenn man eine Zukunft nach Cousins plant, sei es durch einen Trade oder einen Draft, müsste man annehmen, dass es andere Quarterbacks gibt, die das Team zu einem Passer Rating führen können, das höher ist als das viertbeste in der Branche. Ist das möglich? Ja. Ist es realistisch? Auf keinen Fall.
Die utopische Vision wäre, dass jedes Team seinen Patrick Mahomes durch den Draft findet. Die dystopische Vision ist, dass das Team einen fähigen Quarterback zugunsten eines Youngsters wegwirft und dieser am Ende wie Christian Ponder ist. Das würde die Franchise um mindestens drei Jahre zurückwerfen.
Die Vikings haben – nach 13-jähriger Suche – einen Signalgeber, der Beständigkeit auf der Quarterback-Position bringt. Das Team hat die richtige Entscheidung getroffen, Cousins zu verlängern.
Mike Zimmer bleibt für mindestens vier weitere Jahre Chef
In den letzten fünf Jahren waren die Vikings das fünftbeste Team der Liga, was die Gewinnquote angeht (.631). Das ist ein besserer Prozentsatz als die Green Bay Packers und die Baltimore Ravens und genau gleichauf mit den Seattle Seahawks.
Natürlich hat Minnesota keinen Super Bowl gewonnen. Das ist ein großes Manko. Dennoch hat Mike Zimmer noch nie ein lausiges Produkt hervorgebracht. Selbst in seiner Rookie-Saison waren die Vikings mit einem Kader konkurrenzfähig, der abgesehen von Kyle Rudolphs zuverlässigen Händen praktisch keine offensiven Spielmacher aufwies.
Mit Zimmer werden die Vikings mit Sicherheit eine konkurrenzfähige Mannschaft sein, denn die Defense ist seine Visitenkarte. Mit einer guten oder großartigen Verteidigung kann fast jedes NFL-Team ein Ergebnis von .500 oder besser erreichen. Das liegt in der Natur der Sache.
Unter der vorherigen Leitung von Leslie Frazier belegten die Vikings Platz 31 in der NFL, was die Verteidigung angeht, die 26,6 Punkte pro Spiel zuließ. Nur die Las Vegas Raiders waren von 2011 bis 2013 noch schlechter.
In der Ära Zimmer rangieren die Vikings an zweiter Stelle in der NFL in der Verteidigung, die nur 19,2 Punkte pro Spiel zulässt. Nur die New England Patriots waren noch besser.
Die Verlängerung mit Zimmer war aufgrund seines defensiven Geschicks der richtige Schritt und das Beste der Offseason.