Die Toronto Raptors scheinen in die schwammige Mitte der NBA vorzudringen.
Nach allem, was man hört, scheinen sie keine NBA-Titelanwärter zu sein. In der letzten Saison waren sie ganz am Rande, aber nachdem sie in der Offseason einen Schritt zurück gemacht haben, sind sie in dieser Saison wahrscheinlich nicht einmal mehr Anwärter auf den Titel in der Eastern Conference. Gleichzeitig ist es aber noch zu früh, um zu sagen, dass sie in dieser Saison zu den Besten gehören.
Das alles könnte sich am Montag ändern, wenn die Raptors ihren ersten West Coast Road Trip der Saison absolvieren. Wenn die Raptors gegen Phoenix, Sacramento, Golden State und Portland – gute, aber alles andere als großartige Teams – in die Erfolgsspur zurückfinden, dann wird Toronto vielleicht versuchen, einen Superstar wie James Harden zu verpflichten. Andererseits, wenn die Raptors in diesem Zeitraum 1:3 verlieren und am Montag bei 2:8 stehen, könnte es an der Zeit sein, sich neu zu orientieren und in dieser Saison eine andere Richtung einzuschlagen.
„Diese nächsten vier Spiele können wirklich helfen, zu definieren, wie unsere Saison verlaufen wird, das Team im Allgemeinen zu definieren“, sagte Raptors-Guard Norman Powell am Mittwoch.
Lassen Sie uns einen Blick auf einige Optionen werfen:
1: Go All In
Die offensichtlichste All-In-Option für die Raptors ist im Moment der Versuch, einen Deal für Harden zu machen. Es gibt viele Berichte darüber, dass Toronto mit den Rockets in Kontakt getreten ist, um einen möglichen Deal zu machen, obwohl die Gespräche nicht sehr weit eskaliert zu sein scheinen.
Es würde viel für die Raptors erfordern, um den 31-jährigen Superstar zu bekommen. Der Ausgangspunkt für jegliche Gespräche wäre wahrscheinlich Pascal Siakam und eine Kombination aus jungen Spielern und Picks bis weit in die Zukunft.
Ein Deal würde die Offensive der Raptors sofort umgestalten und sie von einem der schlechtesten Angriffe der Liga zu einem der besten der Liga machen. Harden erzielt in dieser Saison durchschnittlich 33 Punkte pro Spiel, die meisten in der Liga, und er ist nach wie vor einer der gefürchtetsten Isolationsscorer der Liga. Unabhängig davon, wie die nächste Woche verläuft, muss Torontos Offensive auf jeden Fall verbessert werden. Einen Spieler vom Kaliber Hardens zu verpflichten, wäre der Funke, den Toronto braucht.
2: Trade Kyle Lowry
Ein Neuaufbau oder Reset liegt für die Raptors auf dem Tisch, seit sie 2018 den Deal Kawhi Leonard für DeMar DeRozan abgeschlossen haben. Irgendwann würde die Ära Kyle Lowry-DeRozan/Leonard zu Ende gehen und die Raptors müssten sich auf etwas Neues einstellen. Im Moment scheint das die Ära von Pascal Siakam, Fred VanVleet und OG Anunoby zu sein, der noch mindestens ein weiterer Baustein zu fehlen scheint.
Der 34-jährige Lowry befindet sich im letzten Jahr seines Vertrags mit den Raptors und er scheint immer noch genug im Tank zu haben, um einen Titelanwärter zu stellen. Es mag zwar hart sein, den größten Spieler in der Geschichte der Franchise zu sehen, der ohne einen angemessenen Abschied gehandelt wird, aber eine harte Zeit bei den Raptors würde die Chancen erhöhen, dass Toronto sich von seinem Lead Guard trennt.
Toronto würde wahrscheinlich kein langfristiges Geld annehmen wollen, so dass es schwierig sein könnte, einen Handelspartner zu finden, aber etwas Draft-Equity in dem, was voraussichtlich ein sehr talentierter NBA-Draft 2021 sein wird, könnte die Aufmerksamkeit des Raptors-Front Office rechtfertigen. Wenn die Dinge weiter nach Süden gehen, sollte man sich nicht wundern, wenn die Gespräche über einen Handel mit Lowry noch vor der NBA-Deadline am 25. März an Fahrt aufnehmen.