Treffen Sie den Wasseraffen mit der Liebe zum Tauchen und Schwimmen

Von Agata Blaszczak-Boxe

Arten: Der Nasenaffe (Nasalis larvatus)
Lebensraum: Flusswälder, Torfsümpfe und Mangrovensümpfe auf Borneo

Der Nasenaffe weiß, wie man für Aufsehen sorgt. Für einen Primaten hat dieses seltsame Tier einen ziemlich aquatischen Lebensstil: Es kann bis zu 20 Meter unter Wasser schwimmen und schläft am liebsten am Flussufer.

Es hat sogar körperliche Merkmale entwickelt – wie zum Beispiel teilweise Schwimmhäute zwischen seinen Fingern und Zehen – um seine Lebensweise zu unterstützen.

Proboscis-Affen ernähren sich von Blättern der Bäume entlang der Flüsse auf Borneo. Wenn sie von Raubtieren, wie z. B. Nebelparder, bedroht werden, springen die Affen aus Ästen, die über einem Fluss hängen, und stürzen sich mit einem lauten Platschen ins Wasser.

„Das jagt einem wirklich einen gehörigen Schrecken ein“, sagt Lee E. Harding von SciWrite Environmental Sciences in Coquitlam, Kanada, der die Tiere 2011 beim Planschen und Schwimmen in mehreren Flusssystemen in Borneo beobachtete.

Er glaubt, dass das plätschernde Geräusch laut genug sein könnte, um Krokodile, die im Wasser lauern, kurzzeitig aufzuschrecken und den Affen Zeit zu geben, ans andere Ufer zu gelangen, bevor ein Krokodil merkt, dass sein Mittagessen gerade weggeschwommen ist.

Mythen entlarven

Harding hat nun einige der Mythen über die seltsame Anatomie und das Verhalten der Rüsselaffen ausgeräumt.

Er hat zum Beispiel herausgefunden, dass ihre Hände und Füße nicht vollständig mit Schwimmhäuten versehen sind, wie behauptet wurde, sondern dass es zwischen einigen Fingern und Zehen teilweise Schwimmhäute gibt.

Er hat auch die Vorstellung entlarvt, dass Kindermord ein natürliches Verhalten in freier Wildbahn ist. Zwar wurde ein Fall dieses grausamen Phänomens bei Totenkopfäffchen gemeldet, doch handelte es sich dabei um eine halbwilde Population, die von einem Tourismusunternehmen versorgt wurde, so Harding.

Dank ihrer Anpassungen können Totenkopfäffchen geschickt durch ihren sumpfigen Lebensraum waten und wie ein Profi Hundepaddeln, sagt Ramesh Boonratana vom Mahidol University International College in Nakhon Pathom, Thailand.

Sie können auch „unter Wasser schwimmen oder tauchen“, sagt Boonratana, der die Affen während seiner Feldforschung in Borneo oft schwimmen gesehen hat.

Er hat gesehen, wie sie unter Wasser tauchen und etwa 20 Meter entfernt wieder auftauchen, wenn sie von Motorbooten gestört werden – eine Entfernung, die mit früheren Beobachtungen übereinstimmt.

Anpassen und überleben

Boonratana glaubt, dass die Affen so gut schwimmen und tauchen können, weil sie auf Lebensräume beschränkt sind, die von Wasser überflutet werden. „Während der Regenmonate wird der ganze Wald überflutet, also müssen sie sich wohl an eine solche Umgebung anpassen“, sagt er.

Einige andere Affen, wie Makaken, können auch tauchen, aber wahrscheinlich nicht über so große Entfernungen, sagt Boonratana.

Langschwanzmakaken (Macaca fascicularis) zum Beispiel tauchen nach Nahrung, einschließlich Krabben und anderen Krustentieren. Und Affen wie Schimpansen und Orang-Utans, die normalerweise das Wasser meiden, können schwimmen.

Eine umstrittene Theorie, die Wasseraffen-Hypothese, besagt sogar, dass das Leben in der Nähe von Wasser und ein halbwässriger Lebensstil einige der Schlüsselaspekte der menschlichen Evolution, wie etwa den Verlust von Haaren, vorangetrieben haben.

Proboscis-Affen scheinen stärker an das Wasser gebunden zu sein als andere Affen, da sie sich selten zu weit von einem Gewässer entfernen.

Das könnte mit ihrer Ernährung zu tun haben, die reich an Blättern von Mangroven und anderen Pflanzen ist, die in ihrem Lebensraum am Wasser wachsen. „Der Lebensraum bietet ihnen die Art von Blättern, die sie fressen können, und zwar eine Menge davon“, sagt Harding.

Leben am Flussufer

„Proboscis-Affen sind ziemlich ungewöhnlich, weil sie sich auf Lebensräume beschränken, die nicht weiter als eine Meile von einer größeren Wasserstraße entfernt sind“, sagt Elizabeth L. Bennett von der Wildlife Conservation Society in New York.

Zur Schlafenszeit sind sie immer zurück am Wasser. „Niemand weiß genau, warum, aber Boonratana vermutet, dass die gute Sicht entlang der Flussufer es den Affen leicht macht, potenzielle Partner und Rivalen zu überprüfen.

„Am Fluss gibt es viel offenen Raum, wodurch die Männchen andere Männchen, die Männchen die Weibchen und die Weibchen die Männchen beurteilen können“, sagt er. „Es ist also wie eine Laichstelle für Vögel.“

Auch andere Affen machen das Beste aus dem Leben am Wasser. Langschwanzmakaken in den Küstengebieten im Südwesten Thailands und in Myanmar haben zum Beispiel gelernt, Steinwerkzeuge zu benutzen, um bei Ebbe Felsenaustern und Meeresschnecken zu knacken.