„Die Flip Wilson Show“ wurde von 1970 bis 1974 auf NBC ausgestrahlt. In den ersten beiden Staffeln landete die Show auf Platz 2 aller Fernsehsendungen. Wilson gewann außerdem zwei Emmys und schaffte es 1971 auf die Titelseite des Time Magazine.
In seiner Show kombinierte er Geschichten und Witze, aber am bekanntesten wurde er durch die von ihm geschaffenen Figuren. Die dauerhafteste war die freche, unverschämte Geraldine Jones, deren Lieblingsthema ihr eifersüchtiger Freund, „Killer“, war. Als Geraldine, mit Perücke, Stöckelschuhen und Minikleid, prägte Wilson Phrasen, die Teil des nationalen Pop-Vokabulars wurden, wie „Der Teufel hat mich dazu gebracht“ und „Was du siehst, ist, was du bekommst!“
„Das Geheimnis meines Erfolgs mit Geraldine ist, dass sie keine Frauen abwertet“, sagte er einmal. „Sie ist klug, sie ist vertrauensvoll, sie ist loyal, sie ist frech. Die meisten Drag-Imitationen sind eine Qual. Aber Frauen können Geraldine mögen, Männer können Geraldine mögen, jeder kann Geraldine mögen.“
Zu den anderen Figuren, die er in der Show kreierte, gehörten Rev. Leroy von der Church of What’s Happening Now, der auf einem Prediger basierte, dem er als Kind zugehört hatte, und Herbie, der mürrische Good Time Eiscreme-Mann.
Sein Humor war selten politisch, aber in Interviews sprach er von seiner Bewunderung für schwarze Politiker wie den Bürgermeister von Cleveland, Carl Stokes, und den Gesetzgeber von Georgia, Julian Bond.
Wilson stand in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren mit seinen erfolgreichen Alben, Konzerten und Fernsehauftritten an der Spitze der Comedy-Welt. Doch nachdem seine Show 1974 eingestellt wurde, trat er in den Hintergrund. Ein Großteil der Nachrichten über ihn in den letzten Jahren drehte sich um Schwierigkeiten in seinem Privatleben, darunter Klagen ehemaliger Geliebter, die finanzielle Unterstützung forderten, und eine vielbeachtete Verhaftung wegen Drogenbesitzes 1981 am internationalen Flughafen von Los Angeles. Der Oberste Gerichtshof von Kalifornien entschied später, dass die Beweise unrechtmäßig erlangt wurden.
Clerow Wilson wurde am 8. Dezember 1933 in Jersey City, N.J., in ärmlichen Verhältnissen geboren und wuchs in Pflegefamilien auf. Mit 16 Jahren brach er die Schule ab und diente vier Jahre lang in der Air Force. Seine improvisierten Auftritte vor anderen Fliegern gaben ihm das Selbstvertrauen, eine Karriere als Komiker in Betracht zu ziehen.
Als er begann, die Truppen zu unterhalten, verdiente er sich den Spitznamen „Flip“ für seinen respektlosen Humor.
Im Jahr 1954 wurde Wilson in San Francisco entlassen und wurde Page. Eines Abends überredete er den Hoteldirektor, ihn während des Garderobenwechsels der Hauptnummer des Hotels einen Betrunkenen spielen zu lassen.
Danach verbrachte er mehr als ein Jahrzehnt mit Gelegenheitsjobs und der Entwicklung einer Comedy-Nummer in kleinen Clubs. Schließlich wurde er im New Yorker Apollo Theater gebucht und bekam Engagements in Miami Beach und Las Vegas.
Als Hollywood in den 60er Jahren begann, schwarze Entertainer zu suchen, nahm seine Karriere einen Aufschwung. Wilson gab 1965 sein Fernsehdebüt in der „Tonight Show Starring Johnny Carson“, was zu häufigen Auftritten in der „Ed Sullivan Show“, „Laugh-In“ und in Comedy-Serien wie „Love, American Style“ führte.
Ein Varieté-Special, in dem er im September 1968 die Hauptrolle spielte, führte zu seiner eigenen Serie.
Wilson erzählte kürzlich einem Reporter der Times, dass der Hauptgrund dafür, dass er nach dem Ende seiner Show der Hektik seiner Karriere den Rücken kehrte, darin bestand, dass er mehr Zeit für seine Kinder haben wollte.
Im nächsten Jahrzehnt arbeitete er nur 20 Wochen im Jahr, hauptsächlich in Nachtclubs und auf Kongressen.
Im Jahr 1984 versuchte er sich erneut im Fernsehen, als Moderator einer Neuauflage der Quizshow „People Are Funny“. Im nächsten Jahr spielte er eine Nebenrolle in der CBS-Sitcom „Charlie & Company“. Beide Sendungen waren nur von kurzer Dauer.
Er hinterlässt seine Söhne Kevin und David sowie die Töchter Stacey, Tamara und Michelle.
Associated Press hat zu dieser Geschichte beigetragen.