Die Wähler in Portland haben letzte Woche auf ihren Stimmzetteln die Frage A angenommen, eine Initiative, die vom Bürgermeister und dem größten Teil des Stadtrats abgelehnt wurde und die den lokalen Mindestlohn deutlich erhöht. Kleinunternehmer sind bereits besorgt über den wirtschaftlichen Schaden, den die Initiative für ihr Geschäft und den Lebensunterhalt ihrer Mitarbeiter bedeuten wird.
Die Maßnahme erhöht den Mindestlohn in Portland ab 2022 über einen Zeitraum von drei Jahren auf 15 Dollar pro Stunde. Der derzeitige Mindestlohn von 12 Dollar pro Stunde wird im Jahr 2022 auf 13 Dollar angehoben und steigt dann jährlich um einen Dollar bis 2024, wenn der Mindestlohn 15 Dollar pro Stunde erreicht.
Ab dem 1. Januar 2025 und jedes Jahr danach muss der Mindestlohn mit den Lebenshaltungskosten steigen. Die Maßnahme sieht vor, dass die Trinkgeldgutschrift der Stadt die Hälfte des durch die Initiative festgelegten Mindestlohns beträgt, was bedeutet, dass Restaurants und andere Dienstleistungsunternehmen den Grundlohn, den sie den Beschäftigten mit Trinkgeld zahlen, erhöhen müssen. Außerdem wird ein erhöhter Mindestlohn in Höhe von anderthalbfacher Gefahrenzulage bei Notfällen gefordert.
Suzanne Foley-Ferguson, die seit 10 Jahren Inhaberin von Beal’s Old Fashioned Ice Cream in der Veranda Street in Portland ist, erläuterte in den sozialen Medien die wirtschaftlichen Realitäten der Initiative.
„Weil Portland für die Erhöhung des Mindestlohns gestimmt hat … muss ich viel nachdenken, und ich bin sicher, dass das auch andere Kleinunternehmer tun“, schrieb sie auf der Facebook-Seite von Beal’s Ice Cream Portland. „Als Kleinunternehmerin, die 14- bis 18-Jährige beschäftigt, kann ich Ihnen sagen, dass ich ihnen NICHT 15 bis 22 Dollar pro Stunde zahlen kann!“
Für die Zukunft sagt Foley-Ferguson, dass sie niemanden unter 18 Jahren einstellen wird, weil die erforderliche Ausbildung und Überwachung ihre Arbeitskosten nach der neuen Mindestlohnverordnung auf etwa 36 Dollar pro Stunde ansteigen lassen würde. Da sie nicht in der Lage sein wird, Leute über 18 zu finden, die bereit sind, Eis zu schöpfen, wird ihr Laden nur zwei bis vier Stunden pro Tag geöffnet sein, in denen sie allein arbeitet.
Den vollständigen Facebook-Post von Beal’s Old Fashioned Ice Cream können Sie hier lesen:
Craig Allaire, Betriebsleiter im Portland House of Pizza, sagte gegenüber WMTW, dass das Unternehmen sich Gedanken darüber macht, welche Anpassungen es vornehmen kann, um die höheren Lohnkosten auszugleichen, die auf uns zukommen werden.
„Man erhöht die Preise und kürzt die Arbeitszeit“, sagte Allaire. „Das bringt aber niemandem wirklich etwas. Ok, super. Sie verdienen jetzt 18 Dollar pro Stunde, aber ich berechne Ihnen 17 Dollar für eine Käsepizza.“
Zum Leidwesen der kleinen Unternehmen in Portland kann die Initiative fünf Jahre lang nicht vom Stadtrat von Portland abgeändert werden. Glücklicherweise tritt die Initiative jedoch erst 2022 in Kraft, was bedeutet, dass weder der städtische Mindestlohn noch der Lohn, der in Notzeiten gezahlt werden muss, vor dem 1. Januar 2022 in Kraft tritt.
Viele hatten erwartet, dass die Initiative, wenn sie angenommen würde, die Bestimmung über die Gefahrenzulage in Höhe von eineinhalb Stunden in diesem Jahr inmitten der COVID-19-Pandemie und der von Gouverneurin Janet Mills ausgesprochenen landesweiten Notstandserklärung in Kraft treten würde. Die Bürgermeisterin von Portland, Kate Snyder, kündigte jedoch am 10. November an, dass die Stadt erst im Jahr 2022 mit der Durchsetzung der Verordnung beginnen wird.
„Wir wurden in einer Exekutivsitzung über die rechtlichen Auswirkungen und Risiken der verschiedenen Optionen für das weitere Vorgehen beraten. Letztendlich hat der Stadtrat den Mitarbeitern geraten, die Mindestlohnverordnung gemäß dem eindeutigen Wortlaut durchzusetzen, der besagt, dass dies im Januar 2022 geschehen wird“, erklärte Snyder gegenüber dem Press Herald.
Zur Klarstellung: Der Wortlaut der Initiative besagt, dass der Notlohn dem 1,5-fachen des regulären Mindestlohns entspricht, der in Unterabschnitt b der Verordnung festgelegt ist. Unterabschnitt b der Verordnung legt die jährlichen Erhöhungen des Mindestlohns um 1 $ ab 2022 fest. Da der Notlohn also von dem in der Verordnung festgelegten Mindestlohn abhängt (der erst 2022 in Kraft tritt), hat die Stadt festgelegt, dass der Notlohn ebenfalls erst 2022 in Kraft tritt.
Dies gibt den Kleinunternehmern in Portland zwar mehr Zeit, um für den neuen Mindestlohn zu planen, ändert aber nichts an der wirtschaftlichen Realität der Situation.
Wenn die Löhne durch eine Anhebung des Mindestlohns künstlich erhöht werden, steigen die Lohnkosten der Unternehmen, ohne dass dies durch Produktivitäts- oder Umsatzsteigerungen ausgeglichen wird. Angesichts der Tatsache, dass die Mehrheit der Unternehmen mit hauchdünnen Gewinnspannen arbeitet, insbesondere inmitten der wirtschaftlichen Einschränkungen während der Coronavirus-Pandemie, lässt der neue Mindestlohn in Portland kleinen Unternehmen keine andere Wahl, als ihren Betrieb zu reduzieren, Arbeitnehmer zu entlassen, auf Automatisierung umzustellen oder in einen anderen Gerichtsbezirk zu verlagern.