Ursachen und Risikofaktoren für Alkoholismus

Alkoholabhängigkeit ist eine fortschreitende Störung, d. h. im Laufe der Zeit entwickelt sich eine körperliche Abhängigkeit vom Alkohol. Schließlich stört der Alkohol das Gleichgewicht der chemischen Substanzen im Gehirn, die das Urteilsvermögen, die Lust und die Fähigkeit zur Verhaltenskontrolle beeinflussen. Wenn dieses Gleichgewicht verloren geht, so die Mayo Clinic, trinken die Menschen oft, um belohnende Gefühle wiederzuerlangen oder um negative Erfahrungen und Gefühle zu vergessen. (Mayo Clinic, 2012)

In vielen Fällen ist es nicht möglich, eine einzige Ursache für die Sucht einer Person zu identifizieren. Oft handelt es sich um eine Reihe von Ereignissen, Faktoren und Verhaltensweisen. Die Auseinandersetzung mit den Ursachen und Risikofaktoren kann die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Behandlung der Alkoholsucht erhöhen.

Welche Risikofaktoren sind mit der Alkoholsucht verbunden?

Wenn eine Person ein Alkoholproblem entwickelt, kann dies auf eine Kombination mehrerer Risikofaktoren zurückzuführen sein. Dazu können die Familiengeschichte, das Alter und sogar der Freundeskreis gehören. Allerdings sind nicht alle Risikofaktoren mit einer Alkoholabhängigkeit verbunden. Viele Menschen leiden zum Beispiel unter Depressionen und werden nie zum Alkoholiker. Bei anderen wiederum kann ein Problem so tiefgreifend sein, dass es selbst zur Sucht führen kann.

Risikofaktoren sind unter anderem:

• Trinkverhalten in der Vergangenheit. Gewohnheitsmäßiger und langfristiger Alkoholkonsum kann zu körperlicher Abhängigkeit und Sucht führen.
• Alter Menschen, die in jungen Jahren mit dem Trinken begonnen haben, haben ein größeres Risiko, von Alkohol abhängig zu werden oder ihn zu missbrauchen.
• Familiengeschichte. Es gibt genetische Faktoren, die das Risiko einer Alkoholabhängigkeit erhöhen können. Ein Elternteil, der alkoholabhängig ist oder war, erhöht die Wahrscheinlichkeit, alkoholabhängig zu werden. Eine familiäre Vorbelastung mit Alkoholismus bedeutet jedoch nicht, dass die betreffende Person am Ende das gleiche Problem haben wird. Andererseits ist das Fehlen einer familiären Vorgeschichte von Alkoholabhängigkeit nicht immer eine schützende Garantie dafür, dass eine Person in Zukunft nicht an Alkoholabhängigkeit leiden wird.
• Probleme der psychischen Gesundheit. Menschen mit einer psychischen Störung, wie z. B. einer Depression, können anfangen, stark zu trinken, um mit mentalem oder emotionalem Stress fertig zu werden.
• Psychologische Faktoren. Manche Menschen mit Alkoholabhängigkeit haben mit dem Trinken begonnen, um mit emotionalen Problemen wie geringem Selbstwertgefühl, Ängsten oder dem Bedürfnis, sich einer Gruppe zugehörig zu fühlen, fertig zu werden.
• Geschlecht. Männer sind häufiger von Alkoholismus betroffen als Frauen. Der American Psychological Association zufolge reagieren alkoholabhängige Frauen jedoch empfindlicher auf die Auswirkungen des Alkohols und können früher und ausgeprägter medizinische Komplikationen entwickeln, auch wenn sie weniger Alkohol konsumieren als Männer. (APA, 2012)
• Soziale Einflüsse. Der Einfluss von Freunden, Partnern oder sogar der Medien kann das Risiko einer Alkoholabhängigkeit erhöhen.

Wenn eine Person in einem Kreislauf des Alkoholmissbrauchs gefangen ist, sei es zur Bewältigung psychischer Probleme oder einfach als soziales Ventil, führt die Sucht schließlich zu weiteren Problemen. Wer alkoholabhängig ist, kann psychische Probleme entwickeln oder das Gefühl haben, weiter trinken zu müssen, um von der Gruppe der Gleichaltrigen akzeptiert zu werden. Menschen, die Alkohol missbrauchen, neigen auch eher dazu, andere Substanzen zu missbrauchen. (Mayo Clinic, 2012)

Welche Komplikationen kann Alkoholabhängigkeit verursachen?

Alkoholabhängigkeit wirkt sich auf alle Bereiche des Lebens und der Gesundheit aus. Dazu gehören:

• Probleme in häuslichen oder familiären Beziehungen
• geringere Hemmungen und schlechtes Urteilsvermögen, was zu gefährlichen Situationen oder unberechenbarem Verhalten führen kann
• Kater, die oft durch Übelkeit, Kopfschmerzen gekennzeichnet sind, Müdigkeit und Lichtempfindlichkeit
• Müdigkeit oder Vergessen von Ereignissen, die während des Alkoholkonsums stattgefunden haben
• Unfälle, wie Autounfälle oder Stürze
• verringerte Leistungsfähigkeit und schlechte Leistungen bei der Arbeit, in der Schule oder im Beruf

Auch die körperliche Gesundheit kann durch Alkoholabhängigkeit beeinträchtigt werden. Alkohol ist ein Depressivum. Wenn Menschen Alkohol konsumieren, verlangsamt sich die Reaktion des zentralen Nervensystems und sie können nicht so schnell und effektiv reagieren wie im nüchternen Zustand. Alkohol senkt auch die Hemmschwelle, beeinflusst die Emotionen und beeinträchtigt das Urteilsvermögen. Je mehr Alkohol konsumiert wird, desto mehr beeinträchtigt er wichtige Teile des Gehirns, was wiederum die Sprache und die Muskelkoordination beeinträchtigt. Dies kann zu gefährlichen Komplikationen wie Koma, Alkoholvergiftung oder sogar zum Tod führen.

Zu den vom Alkoholismus betroffenen Körperteilen gehören die folgenden:

• Verdauungssystem. Alkohol kann in verschiedenen Teilen des Körpers Entzündungen hervorrufen. Vor allem die Magenschleimhaut kann sich entzünden und die Aufnahme von Vitaminen und Nährstoffen verhindern. Übermäßiger Alkoholkonsum kann auch die Bauchspeicheldrüse schädigen, die Hormone produziert, die den Stoffwechsel regulieren und die Verdauung von Fetten, Proteinen und Kohlenhydraten unterstützen.
• Herz. Alkoholabhängigkeit kann das Risiko von Bluthochdruck, Herzversagen und Schlaganfall erhöhen.
• Leber. Langfristiger starker Alkoholkonsum kann die Leber schädigen und ihre Fähigkeit, Glukose freizusetzen, verringern, was das Risiko einer Hypoglykämie (Unterzuckerung) erhöhen kann. Leberschäden können zu einer Reihe von medizinischen Komplikationen führen, darunter Blutungsstörungen, Koma, Beeinträchtigung der Gehirnfunktion und Leberversagen.
• Geschlechtsorgane. Männer, die alkoholabhängig sind, leiden häufiger an erektiler Dysfunktion. Frauen können eine unregelmäßige Menstruation haben und Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden.
• Augen. Starker Alkoholkonsum kann die Augenmuskeln schwächen und lähmen.
• Nervensystem. Bei Alkoholabhängigen können Taubheit und Kribbeln in Händen und Füßen auftreten. Alkoholmissbrauch kann auch zu Demenz, Verlust des Kurzzeitgedächtnisses und unberechenbarem Denken führen.
• Knochen. Alkohol erhöht das Risiko von Osteoporose und Knochenbrüchen.

Alkoholabhängigkeit erhöht auch das Risiko für folgende Erkrankungen:

• Geburtsfehler. Frauen, die während der Schwangerschaft trinken, setzen den Fötus dem Risiko eines fetalen Alkoholsyndroms (FAS) aus. FAS kann das Risiko von Geburtsfehlern erhöhen, wie z. B. abnorme Gesichtszüge, Hör- und Sehstörungen, missgebildete Organe und Wachstumsdefizite.
• Krebs. Studien zeigen, dass Menschen, die regelmäßig Alkohol missbrauchen, ein erhöhtes Risiko für Mund-, Rachen-, Leber-, Dickdarm- und Brustkrebs haben.