Verstärker, in der Elektronik, Gerät, das auf ein kleines Eingangssignal (Spannung, Strom oder Leistung) reagiert und ein größeres Ausgangssignal liefert, das die wesentlichen Wellenformmerkmale des Eingangssignals enthält. Verstärker verschiedener Typen sind in elektronischen Geräten wie Radio- und Fernsehempfängern, High-Fidelity-Audiogeräten und Computern weit verbreitet. Die Verstärkerwirkung kann durch elektromechanische Geräte (z. B. Transformatoren und Generatoren) und Vakuumröhren erzielt werden, aber die meisten elektronischen Systeme verwenden heute Halbleiter-Mikroschaltungen als Verstärker. Ein solcher integrierter Schaltkreis besteht aus vielen Tausenden von Transistoren und verwandten Bauteilen auf einem einzigen winzigen Siliziumchip.
Ein einzelner Verstärker reicht meist nicht aus, um die Leistung auf den gewünschten Pegel zu bringen. In solchen Fällen wird der Ausgang des ersten Verstärkers in einen zweiten eingespeist, dessen Ausgang in einen dritten eingespeist wird, und so weiter, bis der Ausgangspegel zufriedenstellend ist. Das Ergebnis ist eine Kaskaden- oder mehrstufige Verstärkung. Ferngespräche, Radio, Fernsehen, elektronische Kontroll- und Messinstrumente, Radar und unzählige andere Geräte hängen alle von diesem grundlegenden Verstärkungsprozess ab. Die Gesamtverstärkung eines mehrstufigen Verstärkers ist das Produkt der Verstärkungen der einzelnen Stufen.
Es gibt verschiedene Schemata für die Kopplung kaskadierter elektronischer Verstärker, je nach Art des am Verstärkungsprozess beteiligten Signals. Für die direkte Kopplung von aufeinanderfolgenden Verstärkerstufen haben sich Festkörper-Mikroschaltungen im Allgemeinen als vorteilhafter erwiesen als Röhrenschaltungen. Zur Kopplung können Transformatoren verwendet werden, die jedoch sperrig und teuer sind.
Ein elektronischer Verstärker kann so ausgelegt werden, dass er ein vergrößertes Ausgangssignal erzeugt, das in jeder Hinsicht mit dem Eingangssignal identisch ist. Dies ist ein linearer Betrieb. Wenn das Ausgangssignal nach dem Durchlaufen des Verstärkers in seiner Form verändert wird, liegt eine Amplitudenverzerrung vor. Wenn der Verstärker nicht alle Frequenzen gleichermaßen verstärkt, nennt man das Ergebnis Frequenzverzerrung oder Diskriminierung (wie bei der Betonung von Bässen oder Höhen in Musikaufnahmen).
Wenn die vom Ausgang des Verstärkers benötigte Leistung so groß ist, dass die Verwendung elektronischer Geräte ausgeschlossen ist, finden dynamoelektrische und magnetische Verstärker breite Anwendung.