Was geschah in Valley Forge
Während die Briten Philadelphia besetzten, kauerten Washington und seine Armee in Valley Forge für einen harten Winter. Dort fand zwar keine Schlacht statt, aber es war der Wendepunkt des Revolutionskriegs. Hier war die Kontinentalarmee verzweifelt am Ende – blutig, geschlagen, kampfmüde – und bereit, aufzugeben. Selbst General Washington räumte ein: „Wenn die Armee nicht bald Hilfe bekommt, wird sie sich höchstwahrscheinlich auflösen.“
Die Frage muss gestellt werden: „Warum haben sie sich nicht aufgelöst?“
Wir wissen, was hier geschah. Zu Beginn des sechsmonatigen Lagers herrschten Hunger, Krankheit und Verzweiflung. Das raue Wetter stach und betäubte die Soldaten. Leere Mägen waren an der Tagesordnung. Die Rufe nach „Rindfleisch“ hallten durch das Lager. Die Zukunft versprach nur noch mehr Verzweiflung und Hunger.
Einige konnten die Kälte, den Hunger und die Ungewissheit nicht mehr ertragen. Es gab Dutzende von Desertionen. Krankheiten schwächten sie. Der Tod kam in Scharen.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
Aber im Februar 1778 entspannte sich das Wetter etwas – von brutal zu einfach elend. Im März wurde General Nathanael Greene zum Leiter des düsteren Commissary Department ernannt, und wie von Zauberhand begannen Lebensmittel und Vorräte einzutrudeln. Im April begann Baron von Steuben, ein schrulliger Söldner, der eigentlich gar kein Baron war, die abgenutzten Truppen auf magische Weise in eine Kampftruppe zu verwandeln. Ebenfalls im April wurde die Conway-Kabale, ein Komplott zur Entmachtung George Washingtons, endgültig zerschlagen. Der Mai brachte die Nachricht von der Französischen Allianz und damit die militärische und finanzielle Unterstützung Frankreichs.
Am 19. Juni 1778, genau sechs Monate nach der Ankunft der Amerikaner, strömte eine neue Armee, begierig darauf, die Briten zu bekämpfen, aus Valley Forge in Richtung New Jersey.
In Valley Forge lesen wir von Worten wie „Opfer“ und beschwören Bilder von blutigen Fußabdrücken herauf, aber das Konzept des Leidens für die Freiheit ist nicht leicht zu verstehen. Was hat diese Männer angetrieben? Was geschah in Valley Forge?