Was für eine bequeme Sache ein zahmes Parlament doch ist. Am 10. März stimmte die russische Duma auf Vorschlag der ersten Frau im Weltraum (jetzt eine prominente Abgeordnete) einer Verfassungsänderung zu, mit der die Uhr zurückgestellt wird, die es jedem verbietet, mehr als zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten als Präsident zu absolvieren. Dies würde es Wladimir Putin, der derzeit nicht für eine weitere Amtszeit kandidieren kann, wenn seine derzeitige Amtszeit 2024 ausläuft, ermöglichen, für zwei weitere sechsjährige Amtszeiten im Amt zu bleiben, vorausgesetzt, er kann zusätzlich zu den vier bereits gewonnenen Wahlen zwei weitere gewinnen. Bis dahin, im Jahr 2036, wäre er 83 Jahre alt und hätte Russland 36 Jahre lang regiert, so lange wie Iwan der Schreckliche. Zwei der größten Militärmächte der Welt, China und Russland, haben jetzt so etwas wie Präsidenten auf Lebenszeit. Solche Staatsoberhäupter werden mit dem Alter selten besser.
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Ein paar technische Fragen bleiben noch offen (siehe Artikel). Das russische Verfassungsgericht muss noch entscheiden, ob die Änderungen von Herrn Putin tatsächlich verfassungsgemäß sind. Es ist ein Zeichen dafür, wie sehr Putin die russischen Institutionen nach seinem Willen gepackt und gebogen hat, dass sich niemand vorstellen kann, dass er seinen Willen nicht durchsetzen kann, so wie sich auch niemand vorstellen kann, dass Walentina Tereschkowa, die am 16. Juni 1963 ihren großen Sprung für die Frauenwelt machte, auf eigene Faust gehandelt hat. Die dritte Hürde ist eine „Volksabstimmung“ von zweifelhafter Rechtmäßigkeit über die neu angepasste Verfassung, die Herr Putin für den 22. April angesetzt hat. Das ist vielleicht nicht ganz so sicher, aber die Kreml-Agenten sind sehr geschickt darin, Proteste zu unterdrücken und die Presse zu kastrieren. Und die übrigen Verfassungsänderungen sollen die Popularität der Verfassung bei traditionsbewussten Russen erhöhen, indem beispielsweise betont wird, dass russisches Recht Vorrang vor internationalem Recht haben muss, dass die staatlichen Renten inflationsgeschützt sein müssen und dass die Homo-Ehe niemals erlaubt sein wird.
Das alles sollte nicht überraschen. Putin und sein Umfeld haben sich zu viele Feinde gemacht und zu viel Geld verdient, als dass er es riskieren würde, die Macht freiwillig abzugeben. Die eigentliche Frage war, wie er seine Absicht, auf unbestimmte Zeit zu regieren, verbergen würde. Schon einmal umging er die Zwei-Perioden-Regel, indem er den vermeintlich weniger mächtigen Posten des Premierministers übernahm und mit dem gefügigen Dmitri Medwedew tauschte, der zwischen 2008 und 2012 als Präsident amtierte. Herr Medwedew tauschte dann pflichtbewusst wieder zurück und ermöglichte es Herrn Putin, wieder Präsident zu werden, wobei seine Uhr zurückgestellt und die Amtszeit von vier auf sechs Jahre verlängert wurde. Anfang dieses Jahres wurde Herr Medwedew als Ministerpräsident abgesetzt, und der Kreml scheint sich für eine noch einfachere Umgehung der Regeln entschieden zu haben.
Der Trick geht davon aus, dass Herr Putin 2024 und 2030 genauso schwach in der Opposition sein wird wie in den Jahren 2000, 2004, 2012 und 2018. Ist das plausibel? Der Zeitpunkt der Veränderungen ist für ihn unheilvoll. Der Einbruch des Ölpreises in dieser Woche wird der Wirtschaft schaden. Trotz seiner 20-jährigen Amtszeit und des eindeutigen globalen Trends, Ersatz für fossile Brennstoffe zu finden, hat er nicht annähernd genug getan, um Russland von Öl und Gas weg zu diversifizieren. Seine Regierung hat genug finanzielle Reserven aufgebaut, um für Jahre zu reichen, aber nicht für immer. Gleichzeitig haben die tief verwurzelte Korruption und der fehlende Wettbewerb die Wachstumsaussichten beeinträchtigt. Putins politische Aktionen – die Annexion der Krim, die Invasion der Ostukraine, die Einmischung in die Wahlen anderer Länder und die Ermordung von Gegnern auf fremdem Boden – haben sein Land zu einem Paria gemacht, gegen den Sanktionen verhängt wurden, die keine Anzeichen einer Lockerung erkennen lassen. Die Importsubstitution seit 2014 hat ihm eine Atempause verschafft, aber für gewöhnliche Russen wird das Leben wahrscheinlich schwieriger werden.
Im heißen Stuhl, bis er kalt wird
Putins Popularität ist seit der Wahl 2018 ins Wanken geraten, zum Teil wegen einer schwachen Wirtschaft, aber auch, weil er versucht hat, das Alter anzuheben, in dem Russen staatliche Renten erhalten. Dies war notwendig, aber unpopulär, und er verwässerte seine Pläne. Bei den Kommunalwahlen im vergangenen Jahr musste seine Partei „Einiges Russland“ schwere Verluste hinnehmen, vor allem in Moskau, und das trotz der Bemühungen, starke Gegner von der Wahl fernzuhalten. Durch die Manipulation der Medien und des Wahlrechts hat er jedoch bisher verhindert, dass ein einzelner Herausforderer eine breite Unterstützung findet. Putin wurde 2018 mit einem überwältigenden Ergebnis von 77 % der Stimmen als Präsident wiedergewählt und erzielte damit sein bisher bestes Ergebnis, was auch dadurch begünstigt wurde, dass sein populärster Gegner, Alexej Nawalny, wegen angeblicher Betrugsvorwürfe von der Wahl ausgeschlossen wurde. Kein Despot ist unsterblich. Aber die Russen haben guten Grund zur Sorge, dass ihr moderner Zar noch eine lange Zukunft auf dem Thron hat. ■
Dieser Artikel erschien in der Printausgabe unter der Überschrift „Vlad der Unbestimmte“