Die Khmer entwickelten das Khmer-Alphabet, das früheste Alphabet, das in Südostasien noch in Gebrauch ist, aus dem wiederum das spätere Thai- und Lao-Alphabet hervorging. Archäologen und Ethnologen gehen davon aus, dass die Khmer in den aneinandergrenzenden Regionen Isan, Südlaos, Kambodscha und Südvietnam beheimatet waren. Das heißt, die Kambodschaner waren historisch gesehen ein Tieflandvolk, das in der Nähe eines der Nebenflüsse des Mekong lebte. Der Grund für ihre Einwanderung nach Südostasien ist nicht eindeutig geklärt, aber Wissenschaftler glauben, dass austroasiatische Sprecher von eindringenden tibeto-burmanischen Sprechern aus dem Norden in den Süden gedrängt wurden, wie das austroasiatische Vokabular im Chinesischen zeigt, oder aus landwirtschaftlichen Gründen, wie ihre Migrationsrouten entlang der großen Flüsse zeigen, oder aus einer Kombination dieser und anderer Faktoren.
Die Khmer sind kein Teil von Großindien, sondern übernehmen nur indische Religionen, Wissenschaften und Bräuche und leihen sich deren Sprachen. Das erste mächtige Handelskönigreich in Südostasien, das Königreich Funan, wurde im ersten Jahrhundert im Südosten Kambodschas und im Mekong-Delta gegründet, obwohl bei umfangreichen archäologischen Arbeiten im Bezirk Angkor Borei nahe der heutigen vietnamesischen Grenze Ziegeleien, Kanäle, Friedhöfe und Gräber ausgegraben wurden, die auf das fünfte Jahrhundert v. Chr. datiert werden.
Das Königreich Funan gilt als die Mutter aller späteren südostasiatischen Königreiche. Während der Funan-Periode (1. Jh. – 6. Jh. n. Chr.) übernahmen die Khmer auch den Buddhismus, das Konzept des Shaiva-Kaiserkults des Devaraja und den großen Tempel als symbolischen Weltberg. Das rivalisierende Khmer-Königreich Chenla entstand im fünften Jahrhundert und eroberte später das Königreich Funan. Chenla war ein Hochlandstaat, dessen Wirtschaft auf der Landwirtschaft beruhte, während Funan ein Tieflandstaat war, dessen Wirtschaft vom Seehandel abhing.
Diese beiden Staaten befanden sich auch nach der Eroberung durch Chenla im sechsten Jahrhundert ständig im Krieg miteinander und mit kleineren Fürstentümern. Während der Chenla-Periode (5.-8. Jh.) hinterließen die Khmers in einer ihrer Tempelinschriften den frühesten bekannten Nullpunkt der Welt. Erst als König Jayavarman II. im Jahr 802 ein unabhängiges und geeintes Kambodscha ausrief, herrschte relativer Frieden zwischen den beiden Ländern, Ober- und Tieflandkambodscha.
Karte von Südostasien um 900 n. Chr., auf der das Khmer-Reich rot eingezeichnet ist.
Jayavarman II. (802-830) belebte die Macht der Khmer wieder und legte den Grundstein für das Khmer-Reich. Er gründete drei Hauptstädte: Indrapura, Hariharalaya und Mahendraparvata, deren archäologische Überreste viel über seine Zeit verraten. Nachdem er einen langen Bürgerkrieg gewonnen hatte, wandte Suryavarman I. (reg. 1002-1050) seine Streitkräfte nach Osten und unterwarf das Mon-Königreich von Dvaravati. In der Folge herrschte er über den größten Teil des heutigen Thailands und Laos sowie über die nördliche Hälfte der malaiischen Halbinsel. Diese Periode, in der Angkor Wat erbaut wurde, gilt als der Höhepunkt der Khmer-Zivilisation.
Khmer-Reich (802-1431)Bearbeiten
Das Khmer-Königreich wurde zum Khmer-Imperium und die großen Tempel von Angkor, die als archäologischer Schatz mit detaillierten Basreliefs aus Stein gelten, die viele Aspekte der Kultur zeigen, einschließlich einiger Musikinstrumente, bleiben als Denkmäler der Kultur des Kambodschas erhalten. Nach dem Tod von Suryavarman II (1113-50) versank Kambodscha im Chaos, bis Jayavarman VII (1181-1218) den Bau einer neuen Stadt anordnete. Er war Buddhist, und eine Zeit lang wurde der Buddhismus die vorherrschende Religion in Kambodscha. Als Staatsreligion wurde er jedoch dem Deva-Raja-Kult angepasst, wobei der frühere Shiva-Raja oder Vishnu-Raja durch einen Buddha-Raja ersetzt wurde.
Der Aufstieg der Tai-Königreiche von Sukhothai (1238) und Ayutthaya (1350) führte zu fast ununterbrochenen Kriegen mit den Khmer und zur Zerstörung von Angkor im Jahr 1431. Sie sollen 90.000 Gefangene gemacht haben, von denen viele wahrscheinlich Tänzer und Musiker waren. Die Zeit nach 1432, in der das Khmer-Volk seiner Schätze, Dokumente und menschlichen Kulturträger beraubt wurde, war eine Zeit des jähen Niedergangs.
Post-Imperium (1431-heute)Bearbeiten
Angkor Wat in den 1900er Jahren.
Die Khmer-Damen der Oberschicht in den 1800er Jahren.
Im Jahr 1434 machte König Ponhea Yat Phnom Penh zu seiner Hauptstadt, und Angkor wurde dem Dschungel überlassen. Aufgrund der anhaltenden siamesischen und vietnamesischen Aggressionen bat Kambodscha 1863 Frankreich um Schutz und wurde 1864 französisches Protektorat. In den 1880er Jahren wurde Kambodscha zusammen mit Südvietnam und Laos in die von Frankreich kontrollierte Indochinesische Union aufgenommen. Fast ein Jahrhundert lang beuteten die Franzosen Kambodscha kommerziell aus und beanspruchten die Macht über Politik, Wirtschaft und soziales Leben.
In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wurde die politische Lage in Kambodscha chaotisch. König Norodom Sihanouk (später Prinz, dann wieder König) proklamierte 1949 die Unabhängigkeit Kambodschas (die 1953 vollständig gewährt wurde) und regierte das Land bis zum 18. März 1970, als er von General Lon Nol gestürzt wurde, der die Khmer-Republik gründete. Am 17. April 1975 kamen die Roten Khmer, die unter der Führung von Pol Pot den Nationalismus der Khmer mit dem extremen Kommunismus verbanden, an die Macht und zerstörten im kambodschanischen Völkermord praktisch das kambodschanische Volk, seine Gesundheit, Moral, Bildung, physische Umwelt und Kultur.
Am 7. Januar 1979 verdrängten vietnamesische Kräfte die Roten Khmer. Nach mehr als zehn Jahren des mühsamen und langsamen Wiederaufbaus mit nur spärlicher Hilfe von außen griffen die Vereinten Nationen ein, was am 23. Oktober 1992 zum Pariser Friedensabkommen führte und die Voraussetzungen für allgemeine Wahlen im Mai 1993 schuf, die zur Bildung der derzeitigen Regierung und zur Wiedereinsetzung von Prinz Sihanouk als König im Jahr 1993 führten. Die Roten Khmer kontrollierten weiterhin Teile des Westens und des Nordens Kambodschas bis Ende der 1990er Jahre, als sie sich den Regierungstruppen im Austausch gegen eine Amnestie oder die Wiedereinsetzung in die kambodschanische Regierung ergaben.
Im 21. Jahrhundert ist die Wirtschaft Kambodschas schneller gewachsen als die jedes anderen Landes in Asien mit Ausnahme von China und Indien. Heute exportiert das Nachkriegskambodscha Kleidung im Wert von über 5 Milliarden Dollar, vor allem in die Vereinigten Staaten und die Europäische Union, gehört zu den zehn größten Reisexporteuren der Welt und konnte die Zahl der internationalen Touristenankünfte von weniger als 150.000 im Jahr 2000 auf über 4.
Kambodscha wird nicht mehr als Land am Rande der Katastrophe angesehen, ein Ruf, den es in den 1980er und 1990er Jahren hatte, als die Roten Khmer bis zu ihrem Waffenstillstand im Jahr 1998 noch einen Guerillakrieg führten. Kambodschaner in der Diaspora kehren in ihr Heimatland zurück, um Unternehmen zu gründen, und eingewanderte westliche Arbeitnehmer in so unterschiedlichen Bereichen wie Architektur, Archäologie, Philanthropie, Bankwesen, Gastgewerbe, Landwirtschaft, Musik, Diplomatie und Bekleidung fühlen sich aufgrund des entspannten Lebensstils und der traditionellen Lebensweise zunehmend von Kambodscha angezogen.