Weder Al Dunlap noch seine Frau Judy haben die Florida State University besucht. Bis vor 15 Jahren wussten sie nicht einmal, wo sich die Schule befindet.
Am Freitagabend wurden die Dunlaps jedoch offiziell für ihre dritte große Investition in die Universität geehrt, den Albert J. & Judith A. Dunlap Champions Club. Die Spende von 5 Millionen Dollar – zusätzlich zu früheren Schenkungen von 10 Millionen Dollar für das Student Success Center der FSU und 5 Millionen Dollar für die Indoor Practice Facility – wurde im vergangenen November bekannt gegeben. Die offizielle Einweihungsfeier fand jedoch erst am Freitag statt, nachdem sie wegen des Hurrikans Irma verschoben worden war.
„Ich war ein armes Kind aus der Innenstadt, und meine Mutter sagte mir, dass ich die Leichtathletik nutzen müsse, um aufs College zu gehen“, sagte Al Dunlap und erklärte, dass er das erste Mitglied seiner Familie war, das die High School abschloss. „Ohne die Leichtathletik wäre ich nie aufs College gegangen. Ich habe großen Respekt vor der Leichtathletik. Sie ist so wichtig für die Kinder.“
Dunlap, der in seiner Heimat New Jersey ein hervorragender Leichtathlet und Footballspieler war, nutzte diese Fähigkeiten, um die Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point besuchen zu können. Nach seinem Abschluss und der Beendigung seines Militärdienstes begann Dunlap eine vier Jahrzehnte währende Geschäftskarriere, die ihn zu enormem Reichtum, aber auch zu weit verbreiteter Kritik in den Medien wegen seiner berüchtigten Geschäftspraktiken führte.
Dunlap, der wegen seiner harten Sparmaßnahmen bei zahlreichen Unternehmen als „Chainsaw Al“ (Kettensägen-Al) bezeichnet wurde, schämt sich nicht im Geringsten für diesen Ruf. In einem Interview mit Warchant sagte Dunlap, er sei stolz auf die Unternehmen, die er durch „Unternehmensrestrukturierung“ gerettet habe, auch wenn dies bedeutet habe, dass viele Arbeitnehmer dabei ihren Arbeitsplatz verloren hätten.
„Wenn ein Unternehmen in Schwierigkeiten war, bin ich hineingegangen“, sagte Dunlap. „Man muss verstehen, dass man sich bei einer Umstrukturierung enormer Kritik ausgesetzt sieht. Aber das ist der Preis der Führung.“
Bei seinem ersten Ausflug in diese Branche lernte Dunlap seine Frau Judy kennen, mit der er seit fast 50 Jahren verheiratet ist.
Man schrieb das Jahr 1967, und das Unternehmen Kimberly Clark stellte den 29-jährigen Al als Berater für seine angeschlagene Papierfabrik in Judys Heimatstadt Eau Claire, Wisconsin, ein. Das Paar begann bald, sich zu verabreden und sprach schließlich über eine Heirat. Aber schon damals, nachdem Al Kürzungen im Kimberly Clark-Werk veranlasst hatte, musste Judy sich mit seinen unpopulären Geschäftspraktiken abfinden.
„Die Leute sagten: ‚Wie konntest du ihn heiraten?'“ Judy erinnerte sich. „Eines Abends war ich so aufgebracht, dass ich anfing zu weinen, und er setzte sich mit mir zusammen und erklärte mir seine Sichtweise. Er sagte: ‚Ich bin nicht hierher gekommen, um einen Beliebtheitswettbewerb zu gewinnen. Ich bin hierher gekommen, um ein Unternehmen zu retten. Und wenn ich 20 Prozent der Leute loswerden muss, damit 80 Prozent der Arbeitsplätze sicher sind, dann werde ich das tun.“
„Ich habe fast 50 Jahre mit diesem Mann gelebt, und die Presse hat ihn gekreuzigt, weil er das Richtige getan hat.“
Obgleich Al Dunlap von vielen verachtet wird, wird er von vielen anderen in der Geschäftswelt verehrt. Nicht lange nach seiner Pensionierung begann er, an Colleges im ganzen Land zu sprechen. Bei einem dieser Auftritte schlug Melvin Stith, der damalige Dekan des College of Business der FSU, vor, er solle zu den Studenten der Florida State University sprechen.
„Ich sagte: ‚Wo ist das?'“ sagte Al lachend. „Aber als ich ankam, war ich so beeindruckt von der Fakultät, den Studenten, Bobby Bowden – all diesen Leuten – dass wir anfingen, eine Beziehung aufzubauen, und diese Beziehung führte zu großem Respekt.“
Die erste Spende der Dunlaps an die Universität im Jahr 2008 ging an den Bau des Student Success Center, in dem das Career Center der Schule und das Center for Leadership and Social Change untergebracht sind. Später spendeten sie das Hauptgeschenk für die Albert J. Dunlap Athletic Training Facility.
Das Ehepaar sagte, dass es ihnen genauso viel Freude bereitet, Studenten und Fakultätsmitglieder im Success Center zu besuchen wie das Doak Campbell Stadium bei Football-Heimspielen.
„Judy kommt aus einem ähnlichen Umfeld wie ich. Wir waren beide sehr, sehr arm“, sagte Al. „Und wir haben hart gearbeitet, um diese Dinge zu erreichen, und wir wollten etwas zurückgeben. Aber wir wollten etwas zurückgeben, das uns wichtig ist.“
Sagte Judy: „Wir trafen uns alle sechs Monate mit unseren Finanzberatern und besprachen, wohin wir unser Geld nach unserem Tod geben wollten. Und eines Tages sagte ich: ‚Warum fangen wir nicht jetzt an, etwas zu tun, solange wir noch die Früchte von all dem genießen können? Und so fingen wir an. Wir setzten uns zusammen und besprachen, was uns wichtig war, und das waren Bildung, Sport, Medizin und Tiere.“
Die Dunlaps haben zu all diesen Bereichen einen erheblichen Beitrag geleistet.
Sie haben mehr als 5 Millionen Dollar für die Einrichtung des Albert J. and Judith A. Dunlap Cancer Center an der Mayo Clinic in Eau Claire, Wisconsin, gespendet. Sie besitzen eine 100-Hektar-Farm in Ocala, Florida, auf der Dutzende von geretteten Tieren leben. Und sie veranstalten jedes Jahr ein Weihnachtsessen für 100 unterprivilegierte Kinder in Marion County, Florida.
Dann gibt es noch die Florida State University.
„Sie sind unglaubliche Freunde der Universität“, sagte FSU-Präsident John Thrasher. „Sie lieben die FSU. Sie lieben die Studenten hier. Wir sind sehr stolz darauf, sie als Freunde zu haben. Und offensichtlich haben sie eine Menge für die Florida State getan.“
Während er seine kontroversen Geschäfte, die er in seinem Buch „Mean Business“ beschreibt, nicht bereut, sagte Al, dass er aus den philanthropischen Bemühungen des Paares genauso viel Genugtuung schöpft wie aus dem Abschluss eines großen Geschäfts.
„Manchmal fühlt es sich an, als würden wir einen Film sehen“, sagte er. „Im Inneren bin ich derselbe arme Junge aus Hoboken, N.J.“
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