Willkommen zum Tiefseetagebuch: Unterwasser-Liebesausgabe! Heute geht es darum, warum sich die Haie in unserer Gefährlichen Lagune so seltsam verhalten haben. Wenn ihr unsere Unterwasser-Haikamera beobachtet habt, ist euch vielleicht aufgefallen, dass unsere Sandtigerhaie (die größten im Becken) ein wenig anders aussehen und sich anders verhalten. Das liegt daran, dass wir hier im Aquarium in die aufregende Paarungszeit der Haie eingetreten sind! Lassen Sie uns eintauchen in das Wer, Was, Wann, Wo und Wie der Sandtigerhaipaarung.
Das Paarungsverhalten der Ripley’s Sandtigerhaie beginnt im Allgemeinen im späten Frühjahr. Unsere männlichen Sandtigerhaie nehmen vor der Paarungszeit eine Menge Nahrung zu sich und verlieren dann sofort ihren Appetit für eine Zeit des Fastens – manchmal spucken sie uns sogar das Futter wieder aus! Dann geben sie richtig Gas und schwimmen viel schneller und näher an der Wasseroberfläche, um nach Weibchen zu suchen. Es ist zu erwarten, dass es zu einigen Aggressionen mit anderen Beckenbewohnern und zwischen männlichen Sandtigerhaien kommt, aber normalerweise fressen sie die anderen Lebewesen im Becken nicht (unsere anderen Fische können aufatmen). Das Ergebnis ist, dass ein Hai das dominante „Alpha“-Männchen wird. Im Gegensatz zu den Männchen verlangsamen die weiblichen Sandtigerhaie ihre Schwimmgeschwindigkeit und halten sich lieber im dunkleren Höhlenbereich oder näher am Boden des Beckens auf. Patrouillierende Männchen schützen den Bereich, in dem sich die Weibchen aufhalten, und schließlich vertreibt das Alphamännchen alle Betamännchen, indem es nach ihnen schnappt. Normalerweise beißen sich die Sandtigermännchen nicht gegenseitig, da das Schnappen ausreicht, um die Betamännchen zu vertreiben.
Hier sehen Sie die Siphonsäcke (A) eines unserer männlichen Sandtigerhaie. Diese Säcke schwellen während der Paarungszeit mit Meerwasser an und helfen dabei, die Spermien während der Kopulation durch die Klammern (B) zu treiben.
Während der Kopulation beißt das Hai-Männchen das Weibchen in die Flossen und die Seite ihres Körpers, um ihre Bewegung lange genug zu verlangsamen, damit seine Klammern (die männlichen Fortpflanzungsorgane) die Spermien übertragen können. Die Weibchen wehren sich zwar, aber der energetische Aufwand des Kampfes ist zu groß, so dass sie oft nachgeben und nur oberflächliche Wunden an ihren Brustflossen und am Bauch davontragen. Im Laufe der Paarungszeit paart sich ein weiblicher Sandtigerhai in der Regel mit vielen Partnern. Die Weibchen haben zwei Eileiter und geben drei bis fünf Eier pro Eileiter ab. Theoretisch könnte jedes Ei von einem anderen Männchen befruchtet werden.
Hier wird es merkwürdig! Die Trächtigkeit dauert acht bis neun Monate, und die Eier beginnen im Inneren des Weibchens zu schlüpfen. Aber anstatt die Gebärmutter sofort zu verlassen, frisst der erste Hai, der schlüpft, die anderen sich entwickelnden Eier! Dies wird als intrauteriner Kannibalismus bezeichnet. Daher gebären ausgewachsene Weibchen nur zwei Junge pro Zyklus (wenn sie Glück haben), also jedes zweite Jahr, was dazu führt, dass sie eine der niedrigsten Reproduktionsraten aller Haiarten haben.
Auf dem Bild sehen Sie einige aktuelle (und ältere) Bisswunden an einem unserer weiblichen Sandtigerhaie. Die Haut eines weiblichen Hais kann bis zu dreimal dicker sein als die der Männchen, um die „Liebesbisse“ zu beherbergen.
Das Paarungsverhalten und die Fortpflanzung von Sandtigerhaien war bis vor kurzem rätselhaft, und nur in sehr wenigen Aquarien war die Fortpflanzung erfolgreich. Um Licht in dieses Thema zu bringen, haben wir uns mit SEZARC (South-East Zoo Alliance for Reproduction and Conservation) zusammengetan, um das Paarungsverhalten unserer Sandtigerhaie zu beobachten und unsere Erkenntnisse in ihre Datenbank und Forschung einfließen zu lassen. Ziel ist es, die Sandtigerhai-Populationen in menschlicher Obhut erfolgreich zu erhalten und gleichzeitig den Bestand in freier Wildbahn durch künstliche Befruchtung zu erhöhen. Obwohl wir in den letzten Jahren viele erfolgreiche Paarungen hatten (ein großartiges Zeichen dafür, dass unsere Haie glücklich und gesund sind), hatten wir noch keine erfolgreiche Schwangerschaft. Vielleicht wird 2020 das Jahr sein!