Walbeobachtung 101

Dieser Leitfaden zur Walbeobachtung gibt Ihnen einen breiten populärwissenschaftlichen Hintergrund über den Buckelwal und tolle Tipps zur Walbeobachtung (und zum Zuhören!).

Sie erfahren:

• Warum Wale zwischen 6.000 und 16.000 Meilen pro Jahr schwimmen
• Wann und wo man auf Hawaii die größten Chancen hat, einen Wal zu sehen
• Wie man die vielen verschiedenen Kunststücke der Wale erkennt
• Wie man Walgesänge live hören kann
• Ob Wale eher mit Fischen oder mit Giraffen verwandt sind
• Wie man zum Schutz dieser majestätischen Tiere beitragen kann

Eine kurze Erinnerung: Walsaison auf Hawaii ist zwischen November und Mai. Schauen Sie sich unsere Tipps und Tricks an, um Wale auf Hawaii zu sehen, wenn Sie lernen möchten, wie Sie die Wale selbst sehen und/oder hören können, oder unsere 6 großartigen Tipps zur Walbeobachtung, um das Beste aus jeder Walbeobachtungsfahrt zu machen.

Buckelwale in Kürze

Buckelwale sind regelmäßige Besucher der hawaiianischen Inseln. Die Weibchen sind etwas größer als die Männchen, aber alle erwachsenen Tiere sind zwischen 40 und 50 Fuß lang und wiegen zwischen 25 und 40 Tonnen.

Diese riesigen Tiere ernähren sich von sehr kleinen Tieren: Krill (kleine garnelenartige Krebstiere) und verschiedene Arten von kleinen Fischen. Buckelwale fressen bis zu 1,5 Tonnen Nahrung pro Tag (!), und sie jagen mit Hilfe eines vergrößerten Wasserfiltergeräts. Die Wale schwimmen mit offenem Maul durch einen Beuteschwarm und drücken dann das Wasser heraus, indem sie ihre Nahrung mit Hilfe von plattierten Rillen in ihrem Maul filtern: den Barten. Sie sind gesellige Jäger und verfügen über eine breite Palette von Techniken, von denen die interessanteste das „Blasennetz“ ist.

Eine Gruppe von Walen erzeugt dieses Netz, indem sie in einem immer kleiner werdenden Kreis unter einer Gruppe von Beutetieren schwimmt und dabei Blasen bläst. Dadurch wird die Beute in einen immer kleineren Zylinder gepresst, und wenn der Kreis klein genug ist, schwimmen die Wale hindurch und ernten ihre gesamte Nahrung.

Der Buckelwal hat eine charakteristische Körperform mit ungewöhnlich langen Brustflossen und einem knubbeligen Kopf. Die Form und das Farbmuster der Rückenflosse und der Fluke (Schwanz) des Buckelwals sind bei jedem Tier so individuell wie die Fingerabdrücke beim Menschen. Die Männchen sind dafür bekannt, komplexe Lieder zu singen.

Buckelwale können unter Wasser nicht atmen, aber sie können ihren Atem sehr gut anhalten. Sie tauchen alle 7 bis 20 Minuten auf, um Luft zu holen, und während sie an der Oberfläche sind, vollführen sie oft akrobatische Kunststücke, die möglicherweise der Kommunikation dienen. Insgesamt verbringen sie etwa 10 % ihrer Zeit an der Oberfläche.

Warum und wann wandern Buckelwale?

Buckelwale wandern zweimal im Jahr zwischen (meist polaren) Kaltwasser-Futterplätzen und subtropischen Paarungs- und Kalbungsgebieten. Der größte Teil (60 %) der nordpazifischen Buckelwalpopulation verbringt seine Paarungs- und Kalbungszeit zwischen November und Mai um die Hawaii-Inseln.

Der Entfernungsrekord für die Wanderung von Buckelwalen liegt bei 25.000 km in einem Jahr! Die nordpazifischen Buckelwale lassen es etwas ruhiger angehen und legen „nur“ 6000 Meilen im Jahr zurück. Der Hauptgrund für diese Wanderung ist die Nahrung, aber es spielen auch viele andere Faktoren eine Rolle, wie z. B. die Wassertemperatur, der Salzgehalt und das Vorhandensein von Raubtieren. Im Allgemeinen findet man die meiste Nahrung in den polaren Gewässern, aber diese Nahrung zieht auch große Raubtiere wie Schwertwale an, die junge Wale jagen können. Um ihre Jungen (Kälber) in den ersten (besonders gefährdeten) Monaten in Sicherheit zu bringen, wandern die Wale in nahrungsarme subtropische Gewässer. Eine gute Art, sich dies zu merken, ist „Sommerfütterung, Winterbrut“.

Unten sehen Sie die Wanderungsmuster der Buckelwale im Nordpazifik. Beachten Sie die beiden kleineren Winterbrutgebiete in der Nähe von Japan und Mexiko und die große Beliebtheit der Hawaii-Inseln!

Buckelwale auf Hawaii: Wo und wann kann man sie finden?

Zwischen 10.000 und 12.000 Buckelwale verbringen den Winter um Hawaii. Man kann diese Wale leicht entdecken, wenn sie sich nahe (± ein paar Meilen) an der Küste befinden, indem sie akrobatische Kunststücke vollführen, wie z. B. mit dem Schwanz auf das Wasser schlagen oder Wasser aus ihrem Blasloch blasen.

Es gibt Zeiten und Orte, die sich besser für die Walbeobachtung auf Hawaii eignen als andere. Wenn Sie Hawaii zum Beispiel außerhalb der Walsaison (zwischen November und Mai) besuchen, sind Ihre Chancen, einen Wal zu sehen, sehr gering.

Während der Walsaison können Sie Wale von jeder Küste Hawaiis aus sehen. Genau wie wir mögen die Buckelwale einige Teile von Hawaii mehr als andere Teile, aber es gibt wirklich keinen „walfreien“ Teil von Hawaii.

Unten sehen Sie die Ergebnisse einer Luftaufnahme, die zwischen 1993 und 2003 von Dr. Joe Mobley von der Universität Hilo durchgeführt wurde. Wale wurden überall auf Hawaii gesichtet: von einigen wenigen Walen in den gelben Gebieten bis hin zu vielen in den roten „Hot-Spots“.

Wenn Sie sich auf der Großen Insel befinden, bedeutet dies, dass Sie die meisten Chancen haben, Wale im Norden von Kona sowie im Norden und Süden von Kohala zu sehen. Wenn Sie wirklich viele Wale sehen wollen, können Sie im Waipi’o- oder Pololu-Tal zelten oder im Holoholokai Beach Park ein Picknick bei Sonnenuntergang veranstalten. Beachten Sie, dass Sie für das Zelten eine Genehmigung beantragen müssen.

Humpback Whale Acrobatics

Buckelwale sind aktive und akrobatische Wale, was der Hauptgrund ist, warum es so einfach ist, sie zu finden und so viel Spaß macht, sie zu beobachten. Es ist möglich, dass die Wale diese Kunststücke nur zum Spaß machen, aber wahrscheinlich sind sie wichtig für die Kommunikation zwischen Buckelwalen. Einige häufige Verhaltensweisen der Buckelwale um Hawaii sind:

• Blasen – dies ist die häufigste Art, einen Wal zu entdecken, und geschieht jedes Mal, wenn ein Wal zum Atmen an die Oberfläche kommt.
• Kopfsprung / Spy hop – ein Wal erhebt sich mit dem Kopf senkrecht aus dem Wasser
• Schwanzklatschen – wenn ein Wal mit seiner riesigen Fluke (Schwanz) auf die Wasseroberfläche schlägt
• Flipper slap/ Pec slap – wenn ein Wal mit (einer seiner) Flossen/Pecs auf das Wasser schlägt
• Head lunge – Wie der Kopfsprung, aber jetzt macht der Wal einen Satz nach vorne
• Peduncle slap – oder der „Schwanzschlag auf Geschwindigkeit“. Spektakulärer, weil ein größerer Teil des Wals freigelegt wird.
• Auftauchen – das letzte, was man vom Wal sieht (für 3-10 Minuten), wenn er abtaucht
• Auftauchen – das spektakulärste Kunststück, das diese Wale vollführen: Sich komplett aus dem Wasser werfen
• Auf dem Rücken schwimmen mit beiden Flossen in der Luft

Das sind alles spektakuläre Kunststücke, aber Akrobatik ist nicht das Einzige, was diese Buckelwale zu bieten haben. Der vielleicht interessanteste Teil ihres Verhaltens ist der Gesang!

Buckelwalgesang

Buckelwale sind die aquatische Version von Opernsängern. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Buckelwale lange und komplexe „Lieder“ singen, die in der Regel zwischen 10 und 20 Minuten dauern und stundenlang wiederholt werden können.

Alle Wale der nordamerikanischen Atlantikpopulation singen das gleiche Lied, aber Wale anderer Populationen singen ganz unterschiedliche Lieder, und jedes dieser Lieder ändert sich jedes Jahr ein wenig. Es ist, als hätte jeder von ihnen seine eigene Hitparade! Nur die männlichen Wale singen, und es wird vermutet, dass die Lieder Teil von Paarungsritualen sind.

Das Beste habe ich mir für den Schluss aufgehoben: Wussten Sie, dass Sie sich diese Lieder auch live anhören können, wenn Sie während der Walsaison auf Hawaii sind? Der Schall überträgt sich weit unter Wasser, und Sie können diese Gesänge auch dann hören, wenn Sie einige Meilen von den singenden Walen entfernt sind.

Sie müssen nur ins Wasser gehen und untertauchen, wenn Sie Wale in Küstennähe sehen, sich die Ohren freimachen (mit den Fingern die Nase zuhalten und gleichzeitig pusten, bis sie „knallen“), sich treiben lassen und genau zuhören. Sie können dies natürlich auch beim Schnorcheln tun. Ausführlichere Anleitungen finden Sie in unserem Lovebigisland-Walbeobachtungsführer.

Sind Sie neugierig, wie sich Wale anhören? Sie können sich ein von der NOAA aufgenommenes Tonfragment eines Walgesangs anhören. Sie finden die Datei hier oder können sie direkt unten anhören. Klingen sie nicht wie Kühe unter Wasser?

http://hawaiihumpbackwhale.noaa.gov/explore/sounds/whale_song.mp3

Adoptiere einen Wal!

Wale hatten es im letzten Jahrhundert schwer, weil sie für Jäger so wertvoll sind, und müssen immer noch geschützt werden. Zum Glück ist es sehr einfach, sie zu schützen. Da (leider) der wirtschaftliche Wert immer noch die größte Motivation für den Schutz der Wale ist, wird die Teilnahme an einer verantwortungsvollen Walbeobachtungstour langfristig zum Überleben dieser majestätischen Tiere beitragen. Walbeobachtungstouren bringen dem Staat bereits etwa 20 Millionen Dollar an Gesamteinnahmen pro Jahr ein, und mit zunehmendem Tourismus wird diese Zahl noch steigen.

Eine weitere Möglichkeit, zu zeigen, dass Ihnen etwas an den Walen liegt, ist die Adoption eines Wals. Sie können auch einen Wal für einen Freund oder einen geliebten Menschen adoptieren, also schauen Sie sich die Website an!

Nilpferde, Hirsche, Giraffen und Wale?

Wusstest du, dass Wale keine nahen Verwandten der Fische sind? Buckelwale sind eine Art von Bartenwalen, die zusammen mit allen Walen zur Ordnung der Cetacea gehören (zusammen mit Delfinen und Schweinswalen). Die Vorfahren dieser Cetacea (und aller Wale) lebten früher an Land und zogen vor weniger als 50 Millionen Jahren ins Wasser. Ihr engster noch lebender Verwandter ist das Flusspferd, andere entfernte Verwandte sind die Giraffe und das Schwein!

Es gab sogar noch engere Verwandte der heutigen Wale, und der engste uns bekannte Verwandte ist das Indohyus (griechisch für Indisches Schwein). Dieses Tier war ein fuchsförmiges Tier, das vor etwa 48 Millionen Jahren lebte. Unten sehen Sie den Stammbaum des Buckelwals, wie er von Gatesy und Spaulding im Jahr 2009 ermittelt wurde.