Nach drei Jahren wird der Titel im Halbschwergewicht von Bellator verteidigt.
Nach Angaben von ESPNs Brett Okamoto wird Ryan Bader seinen Titel am 21. August bei Bellator 244 verteidigen. Bader, der auch Bellator-Schwergewichtschampion ist, wird gegen Vadim Nemkov antreten.
„Ich freue mich darauf“, sagte Bader. „Es gab einen Mangel an Optionen, wo ich dachte, ich würde wieder im Schwergewicht kämpfen, aber sie können ihn ins Land holen, und das ist der Kampf. Er hat definitiv einen Titelkampf im Halbschwergewicht verdient. Es ist einer dieser Kämpfe, die ich schon lange im Auge habe. Es ist ein interessanter Kampf und ich bin bereit, ihn zu verteidigen.“
Bader (27-5, 1 NC) kam 2017 zu Bellator, nachdem er in der UFC eine Bilanz von 15-5 hatte. Der Ultimate Fighter 8-Gewinner gewann den Bellator Light Heavyweight Title in seinem Bellator-Debüt im Jahr 2017, als er Phil Davis bei Bellator 180 besiegte. Er verteidigte den Titel einige Monate später gegen Linton Vassell und besiegte ihn durch TKO.
Nach diesem Sieg stieg Bader ins Schwergewicht auf und nahm am Bellator Heavyweight Grand Prix teil. Er schlug Muhammed Lawal, Matt Mitrione und Fedor Emelianenko, um das Turnier und den vakanten Bellator-Schwergewichtstitel zu gewinnen. Baders letzter Kampf war ein No-Contest-Kampf gegen Cheick Kongo um den Schwergewichtstitel im September.
Es ist zwar schon eine Weile her, dass er in der Gewichtsklasse 205 gekämpft hat, aber Bader hat sein Interesse daran bekundet, dass dieser Kampf keine einmalige Angelegenheit ist. Er hofft, auf Kämpfer wie Lyoto Machida zu treffen und gleichzeitig andere persönliche Ziele zu erreichen.
„Ich möchte natürlich beide Gürtel behalten“, sagte Bader weiter. „Ich kann ziemlich leicht hin- und herwechseln. Im Moment würde ich den Gürtel gerne mit 205 verteidigen und wieder mit 205 kämpfen, solange mein Körper für dieses Gewicht bereit ist. Es ist einige Jahre her, dass ich dort unten war, und ohne mein Verschulden haben sie mich einfach gebeten, an diesem Schwergewichtsturnier teilzunehmen und den Schwergewichtstitel direkt nach dem Grand Prix zu verteidigen. Ich würde gerne ein paar Kämpfe bei 205 bekommen. Ich möchte da rausgehen, Nemkov besiegen, dann umdrehen und Machida eine Titelchance geben, um diese Niederlage wieder gut zu machen. Ich würde auch gerne in Japan kämpfen, um den Rizin FF-Gürtel, um das Jahr mit drei Gürteln zu beenden.“
Nemkov (11-2) hat derzeit eine Siegesserie von sechs Kämpfen. Der vierfache Sambo-Weltmeister gab 2017 sein Bellator-Debüt und besiegte Philipe Lins durch K.o.. Später schlug er Liam McGeary, Phil Davis und Rafael Carvalho, den letzten Kampf im Oktober.
Bader sollte seinen Bellator Light Heavyweight Title bei Bellator 242 am 9. Mai gegen Nemkov verteidigen. Die Veranstaltung wurde aufgrund der Coronavirus-Pandemie verschoben. Bellator 244 wird voraussichtlich in der Mohegan Sun Arena in Uncasville, CT, stattfinden.