Wir müssen blinzeln, um das Auge zu reinigen und zu befeuchten. Jedes Mal, wenn sich die Augenlider schließen, werden salzhaltige Sekrete aus den Tränendrüsen über die Oberfläche des Auges gespült, um kleine Staubpartikel wegzuspülen und den exponierten Teil des Augapfels zu befeuchten. Normalerweise blinzeln wir alle vier bis sechs Sekunden, aber unter reizenden Bedingungen, wie z. B. in einem verrauchten Raum, blinzeln wir häufiger, um die Augen sauber und feucht zu halten.
DAS Interessanteste am Blinzeln ist, dass wir es häufiger tun, als es für die Reinigung und Befeuchtung der Hornhaut notwendig ist. Säuglinge zum Beispiel blinzeln etwa einmal pro Minute, aber Erwachsene blinzeln durchschnittlich 10 bis 15 Mal pro Minute. Dies hat Wissenschaftler dazu veranlasst, andere, eher psychologisch beeinflusste Gründe für das häufige Blinzeln zu entdecken.
Forschungen haben gezeigt, dass wir das Blinzeln aktiv unterdrücken, wenn die Informationsaufnahme wichtig ist. Wir blinzeln häufiger, wenn wir keine Informationen aufnehmen und verarbeiten. Das Blinzeln ist also wie ein Satzzeichen des Geistes, das eine Pause in der Aktivität im Kopf signalisiert.
Wenn wir zum Beispiel interessantes Material lesen, blinzeln wir durchschnittlich drei- bis achtmal pro Minute, während wir 15-mal pro Minute blinzeln, wenn wir nicht mit einer aufmerksamkeitsfordernden Tätigkeit beschäftigt sind. Außerdem blinzeln wir am ehesten, wenn unsere Augen von einer Textseite zur nächsten oder vom Ende einer Textzeile zum Anfang der nächsten Zeile wechseln. Dieses Phänomen wurde auch bei auditivem Input nachgewiesen, wenn jemand aufmerksam zuhört, und ist daher nicht nur bei visuell dargestellten Informationen zu beobachten.
Ein Blinzeln ist nicht immer wie das nächste. Wissenschaftler haben gezeigt, dass Häufigkeit und Dauer unter verschiedenen Bedingungen variieren. Piloten der Luftwaffe, die in Simulatoren über „befreundetem“ Gebiet fliegen, blinzeln nachweislich häufiger und schließen die Augenlider länger als Piloten, die über „feindlichem“ Gebiet fliegen. In letzterem Fall ist die Informationsaufnahme wichtiger, und die Piloten blinzeln seltener und deutlicher. Piloten hemmen das Blinzeln am meisten, wenn sie vom feindlichen Radar „angestrichen“ wurden und versuchen, Raketen zu finden und ihnen auszuweichen, oder bei der Landung eines Flugzeugs.
Es gibt auch einen Zusammenhang zwischen der Häufigkeit des Blinzelns und dem emotionalen Zustand des Menschen. Jemand, der müde ist, blinzelt häufiger und länger als jemand, der gut ausgeruht ist.
Und während der Watergate-Anhörungen erhöhte sich zum Beispiel die Blinzelrate von Präsident Nixon deutlich, wenn ihm eine Frage gestellt wurde, auf die er nicht vorbereitet war.
Dr. John Stern ist Professor für Psychologie an der Washington University in St. Louis.
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