Aktualisiert am 28.02.17
In der Lesung aus dem Aschermittwochsevangelium sagt Jesus: „Wenn ihr fastet, sollt ihr euer Haupt mit Öl bestreichen und euer Gesicht waschen, damit euer Fasten nicht von anderen gesehen wird, sondern von eurem Vater, der im Verborgenen ist; und euer Vater, der im Verborgenen sieht, wird es euch vergelten“ (Mt 6,17-18). Beachten Sie, dass Jesus nicht sagt: „Wenn ihr fastet …“. Das bedeutet, dass die Jünger Jesu fasten werden. Abgesehen davon, dass er seine Jünger lehrt, demütig zu fasten und keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, gibt Jesus keine ausdrücklichen Anweisungen darüber, wie und wann sie fasten sollen. Selbst das Warum scheint in den Evangelien als selbstverständlich vorausgesetzt zu werden. In dieser Fastenzeit, in der viele Christen irgendeine Form des Fastens praktizieren, denke ich, dass es hilfreich sein könnte, einige der Gründe zu betrachten, warum die Kirche im Laufe der Jahrhunderte gefastet hat.
Wir fasten, um Selbstbeherrschung zu lernen.
Zunächst einmal fasten wir nicht, weil wir dualistisch, gnostisch oder platonisch sind oder keinen Wert in der Nahrung sehen. Die Schöpfung ist gut, und wir ehren Gottes Absichten für die Welt und unseren Körper, wenn wir unseren Körper angemessen ernähren. Aber wir sind oft nicht die besten Beurteiler dessen, was angemessen ist. Eine der Früchte des Geistes ist „Selbstbeherrschung“ – die Fähigkeit, die eigenen Begierden und Triebe zu zügeln. Das Fasten trägt dazu bei, diese Frucht in unserem Leben hervorzubringen.
Da beispielsweise derselbe Teil unseres Gehirns, der unseren Appetit auf Nahrung kontrolliert, auch unseren sexuellen Appetit steuert, hat die klösterliche Tradition seit langem das Fasten als Heilmittel gegen die Lust empfohlen. Auf einer größeren Ebene kultivieren wir durch das Hinauszögern der Befriedigung unseres Appetits auf Nahrung die Art von Selbstdisziplin, die in allen Dingen wertvoll ist (1 Petr 4,8). Wie Richard Foster schrieb: „Unsere menschlichen Begierden und Wünsche sind wie Flüsse, die dazu neigen, über die Ufer zu treten; das Fasten hilft, sie in den richtigen Bahnen zu halten.“
Wir fasten, um klarer zu denken.
In unserer Kultur gibt es einen scherzhaften Ausdruck für das schläfrige und träge Gefühl, das man hat, wenn man zu viel gegessen hat: ein „Essenskoma“. Aber es ist schwer zu beten, wenn man in einem Essenskoma liegt. Jesus fordert uns auf, Wachsamkeit statt Trunkenheit zu üben (Lukas 21,34), und wir können geistig wacher sein, um zu beten und zu dienen, wenn wir nicht durch zu viel Essen belastet sind. Der heilige Johannes Cassian war ein Mönch, der im späten vierten und frühen fünften Jahrhundert lebte und dessen Schriften die berühmte Regel des heiligen Benedikt beeinflussten. Als er darüber schrieb, warum wir fasten sollten, sagte Cassian: „Nicht nur zu viel Wein berauscht unseren Geist: zu viel Wasser oder zu viel von irgendetwas macht ihn schläfrig und betäubt ihn.“
Das Fasten kann den gegenteiligen Effekt haben: Es schärft unser Denken und macht uns aufmerksamer gegenüber Gott und denen, zu denen Gott uns schickt. (Viele von uns werden an dieser Stelle antworten: „Aber ich werde launisch, wenn ich nichts esse!“ Wut ist offensichtlich keine erwünschte Frucht des Fastens, aber hier ist ein Tipp: Eine kohlenhydratarme Ernährung macht es leichter zu fasten, ohne reizbar zu werden, denn sie zwingt Ihren Körper, sich daran zu gewöhnen, Fett als Energiequelle zu verbrennen, und Fett ist eine stabilere Energiequelle. Probieren Sie es aus.)
Vielleicht ist diese Klarheit des Geistes der Grund, warum die Jünger – „während sie den Herrn anbeteten und fasteten“ – in Apostelgeschichte 13,2-3 den Heiligen Geist hörten, der sie aufforderte, Barnabas und Saulus als Missionare auszusenden. Das bedeutet, dass das Fasten ein mächtiges, aber oft missverstandenes oder übersehenes Element in unseren Unterscheidungsprozessen sein kann.
Wir fasten, um uns für Gottes Kraft zu öffnen, die durch uns fließt.
Etwas Merkwürdiges geschieht, als Jesus in Johannes 4 in ein Gespräch mit der Samariterin verwickelt wird: Er wird nicht hungrig, obwohl die anderen Jünger auf der Suche nach Mittagessen sind. Jesus sagt zu seinen Jüngern: „Ich habe etwas zu essen, von dem ihr nichts wisst. . . . Meine Speise ist, den Willen dessen zu tun, der mich gesandt hat“ (V. 32, 34). Jesus hat in seiner vollen Menschlichkeit gefastet, um in der Kraft des Geistes zu leben und den Willen des Vaters zu tun. Die Umkehrung dieser Aussage zeigt uns, dass Fasten kein Mittel ist, um Gott zu manipulieren. Das Fasten beugt nicht den Willen Gottes, damit er unserem Willen entspricht. Vielmehr beugt es unseren Willen, damit er mit Gottes Willen übereinstimmt. Und wenn unser Wille mit dem Willen Gottes übereinstimmt, können wir entdecken, dass eine größere Macht in uns am Werk ist, als wir uns vorstellen können (Eph 3,20).
Wir fasten, um unsere Sünde und Gebrochenheit zu bekennen.
Dies ist besonders in der Fastenzeit angebracht, wenn wir uns darin üben, uns Gott zuzuwenden und uns von unseren sündigen oder egoistischen Wünschen abzuwenden. Die Reue kommt in unserer heutigen Verkündigung des Evangeliums zu kurz, aber sie war ein wesentlicher Bestandteil der Verkündigung Christi und der Apostel (vgl. Mt 4,17, Apg 2,38, 2 Kor 7,10). Um noch einmal Richard Foster zu zitieren: „Mehr als jede andere Disziplin enthüllt das Fasten die Dinge, die uns beherrschen.“ Das Fasten offenbart die Bindungen, die wir an die Welt haben, und zeigt unseren Wunsch, nur an Christus gebunden zu sein. Fasten ohne ein Element der Gewissenserforschung und des Verzichts auf den eigenen Willen ist selbstzerstörerisch.
All dies sind triftige Gründe für das Fasten. Vielleicht fragst du jetzt: „Aber wie? Wo soll ich anfangen?“
Auf diese Fragen gehen wir in unserem nächsten Beitrag ein: Wie fasten Christen?
Pfr. Christopher Brown war der erste Koordinator der Gemeindegründungsinitiative am Pittsburgh Theological Seminary. Zuvor war er Co-Pastor der Upper Room Presbyterian Church, einer Gemeindegründung der PC (U.S.A.) in Pittsburghs Stadtteil Squirrel Hill. Chris ist Absolvent des Pittsburgh Seminary, bloggt regelmäßig unter https://christopherbrown.wordpress.com, twittert unter @brwnchrstpher und lebt jetzt mit seiner Familie in Colorado, wo er einer Gemeinde dient.
Richard Foster, Celebration of Discipline: The Path to Spiritual Growth (San Francisco: HarperSanFrancisco 1998) S. 56
St. John Cassian, „On the Eight Vices“, in The Philokalia vol. 1 trans. G.E.H. Palmer, Philip Sherrard, & Kallistos Ware. (London: Faber and Faber 1979) S. 74 Foster, S. 55