Wenn eine Person an Gewicht zunimmt, gibt es oft eine einfache Erklärung: Zu viel Zeit vor dem Computer. Eine ungesunde Vorliebe für Pizza. Eine vererbte Neigung, Pfunde anzusetzen. Aber woran liegt es, wenn ein ganzes Land anfängt, sich um die Mitte zu wölben? Eines ist sicher: Einfache Antworten kann man vergessen.
Das Wort „Epidemie“ wird oft überstrapaziert, aber es gibt keinen besseren Weg, um die Explosion der Fettleibigkeit in Amerika zu beschreiben. Nach den neuesten Zahlen der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind erstaunliche 68 Prozent der amerikanischen Erwachsenen übergewichtig (d. h. sie haben einen Body-Mass-Index (BMI) von 25 oder mehr) oder fettleibig. Etwa 18 Prozent der Kinder und Jugendlichen sind ebenfalls stark übergewichtig.
Der Ausbruch hat alle Teile des Landes erfasst, wobei der Mittlere Westen und der Süden an der Spitze stehen.
Irgendwie haben wir ein ideales Umfeld für die Gewichtszunahme geschaffen. Wie haben wir das geschafft? War es die Erfindung des Big Mac? Das Internet? Überdimensionale Softdrinks? Die Fernsteuerung? Der Experte für Fettleibigkeit James Hill, PhD, Direktor der Colorado Clinical Nutrition Research Unit an der Universität von Colorado, meint, dass es an allem liegt, und dann noch mehr.
Die Amerikaner bewegen sich nicht viel, aber sie sollten sich mindestens eine Stunde pro Tag bewegen, um gesund zu bleiben, so die im September 2002 vom National Institute of Medicine herausgegebenen Richtlinien. Die Mitglieder eines 21-köpfigen Gremiums, das die Richtlinien herausgab, zeigten sich besorgt über den sprunghaften Anstieg der Fettleibigkeit in den letzten Jahrzehnten. Nach Angaben der American Heart Association (AHA) sollten sich alle gesunden Erwachsenen an fünf Tagen in der Woche mindestens 30 Minuten lang mäßig intensiv bewegen. Moderne Annehmlichkeiten halten die Menschen von den Aktivitäten ab, die sie brauchen, um in Form zu bleiben.
„Viele Leute verweisen auf Fast Food, aber Bill Gates ist wahrscheinlich genauso schuld wie Ronald McDonald“, sagt Hill. Tatsächlich trägt fast jeder Aspekt unserer Gesellschaft aktiv zur Epidemie bei, sagt er. Hill zufolge haben „eine Reihe kleiner Dinge“ die Waage dramatisch ausschlagen lassen. Und im Fall der amerikanischen Taille können sich kleine Dinge zu etwas sehr Großem summieren. Fettleibigkeit steht in direktem Zusammenhang mit Herzkrankheiten, Bluthochdruck, Schlaganfall und Typ-2-Diabetes und kann die Grundlage für eine ganze Reihe anderer Krankheiten bilden. Nach Schätzungen von Forschern der American Cancer Society ist Fettleibigkeit für etwa ein Drittel aller Krebstodesfälle in diesem Land verantwortlich.
Land des Überflusses
Einfach ausgedrückt, nehmen die Amerikaner insgesamt mehr Kalorien zu sich, als sie verbrennen. Und warum auch nicht? Lebensmittel gibt es in Hülle und Fülle und sie sind bequemer als je zuvor. Wir müssen sie nicht mehr jagen, plündern oder ernten. Wir brauchen sie nur aus dem Kühlschrank zu nehmen, sie in einem der 170 000 Fast-Food-Restaurants abzuholen oder sie per Telefon zu bestellen. „Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte bestand die eigentliche Herausforderung darin, genug zu essen zu bekommen“, sagt Hill. „Unser Körper ist darauf ausgelegt, Hungersnöte zu überstehen und aus jeder Kalorie das Beste herauszuholen. Wir sind nicht für Überfluss geschaffen.“
Unsere Geschichte des Jagens und Plünderns hat uns auch ein starkes Verlangen nach Fett beschert, und die Lebensmittelindustrie war mehr als bereit, dieses Verlangen zu befriedigen. Heute beziehen die Amerikaner etwa 35 Prozent ihrer Kalorien aus Fett. Unsere Vorliebe für Fett hat zweifellos zur Fettleibigkeitsepidemie beigetragen, aber sie ist bei weitem nicht der alleinige Schuldige, sagt Hill. Tatsächlich hat sich der prozentuale Anteil von Fett in unserer Ernährung in den letzten zehn Jahren, als die Fettleibigkeitskrise so richtig Fahrt aufnahm, kaum verändert.
Es ist nicht ein Übermaß an Fett, das die Epidemie antreibt – es ist ein Übermaß an so ziemlich allem, sagt Marion Nestle, PhD, MPH, Professorin für Ernährung, Lebensmittelkunde und öffentliche Gesundheit an der New York University. Überall, von Cafés bis zu Restaurants, sind die Portionsgrößen ins Unermessliche gestiegen. „Die Menschen haben sich sehr schnell an große Portionen gewöhnt“, sagt sie. „Normale Größen erschienen plötzlich mickrig“. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums hat die amerikanische Ernährung in den letzten 35 Jahren um etwa 530 Kalorien pro Tag zugenommen, was theoretisch ausreicht, um jedem Menschen jedes Jahr 53 Pfund zuzusetzen.
Schonend essen
Wir könnten diese Kalorien jederzeit mit ein wenig zusätzlicher Bewegung verbrennen, aber die meisten von uns sind auf dem Weg in die andere Richtung. „Ich sehe das in meiner eigenen Abteilung“, sagt Nestle. „Ich schreibe eine Menge Memos. Früher habe ich sie ausgedruckt und bin mit ihnen zu den Briefkästen gelaufen. Das war nicht gerade eine olympische Übung. Aber jetzt schicke ich einfach eine E-Mail an alle. Bei meiner Arbeit sitze ich hauptsächlich vor dem Computer.“
Viele von uns können das nachvollziehen. Bei der Arbeit zeigen und klicken wir, anstatt zu schwitzen und zu schuften. Und wenn die Arbeit erledigt ist, haben wir jede Gelegenheit, es uns gut gehen zu lassen. Warum zu Fuß zur Post gehen, wenn man auch mit dem Auto fahren kann? Warum im Einkaufszentrum herumlaufen, wenn man online einkaufen kann? Warum einen Football herumwerfen, wenn man NFL 2004 auf der X-Box spielen kann? Außerdem sind viele unserer Städte nicht gerade förderlich für einen Spaziergang. Wer will schon zum nächsten Einkaufszentrum schlendern, wenn man über einen Düker und eine Autobahn laufen muss, um dorthin zu gelangen?
Wir halten sogar unsere Kinder still. Der Sportunterricht verschwindet im ganzen Land, und die verbleibenden sind oft nicht sehr anspruchsvoll, sagt Hill. Und natürlich sind Kinder besonders anfällig für die Anziehungskraft von Fernsehen und Videospielen.
„Dies ist wahrscheinlich die am meisten sitzende Generation in der Geschichte der Welt“, sagt der ehemalige US-Generalarzt David Satcher. Auch die Schulen sind schuld, weil sie kein gesünderes Essen anbieten, sagt er. Sie sollten die Kinder ermutigen, fettarme, gesunde Lebensmittel zu essen und die Anzahl der Automaten auf dem Schulgelände verringern, sagt er.
Ein Schritt in die richtige Richtung: 2006 schloss die Alliance for a Healthier Generation eine Vereinbarung mit den US-Getränkehändlern, den Verkauf von Limonaden an Grund- und Mittelschulen einzustellen und auf dem Schulgelände nur noch Diätlimonaden zu verkaufen.
Allerdings, wenn man alles zusammennimmt, hat man eine Krise mit tiefen, miteinander verflochtenen Wurzeln. Kein einzelner Faktor hat die Epidemie verursacht, und keine einzelne Lösung wird sie eindämmen. „Selbst wenn wir alle McDonald’s, Burger King und Wendy’s im Lande abschaffen würden, hätten wir immer noch ein großes Problem“, sagt Hill.
Gemeinschaftliches Handeln erforderlich
Wenn das Land die Adipositas-Epidemie nicht ernster nimmt, laufen wir Gefahr, viele der gesundheitlichen Fortschritte bei Herzkrankheiten und anderen chronischen Gesundheitsproblemen zu verlieren, die wir in den letzten Jahrzehnten erzielt haben, so Satcher.
Menschen, die ein normales Körpergewicht halten wollen, sollten sich in irgendeiner Form sportlich betätigen, heißt es in dem vom Institute of Medicine veröffentlichten Bericht. Erwachsene und Kinder sollten mindestens eine Stunde pro Tag mit mäßig intensiven Aktivitäten wie Gehen, Schwimmen oder Radfahren verbringen.
Am 13. Dezember 2001 veröffentlichte die Bundesregierung einen eindringlichen Bericht mit dem Titel „The Surgeon General’s Call to Action to Prevent and Decrease Overweight and Obesity“. In dem Bericht werden die Schulen unter anderem aufgefordert, in allen Klassenstufen Sportunterricht vorzuschreiben. (Gegenwärtig gibt es nur zwei Bundesstaaten – Illinois und New York -, in denen der Sportunterricht vom Kindergarten bis zur 12. Klasse vorgeschrieben ist.)
Der Bericht empfahl außerdem, die Verkaufsautomaten in den Schulen während der Essenszeiten abzuschalten, mehr Möglichkeiten für körperliche Betätigung am Arbeitsplatz zu schaffen, außerschulische Freizeitprogramme anzubieten und sichere und zugängliche Freizeiteinrichtungen für Menschen aller Altersgruppen zu schaffen. Schließlich drängt der Bericht auf eine bessere Aufklärung über die Vorteile des Stillens, da Studien zeigen, dass gestillte Säuglinge seltener zu übergewichtigen Erwachsenen heranwachsen.
Als Reaktion auf die wachsende nationale Besorgnis haben Mitglieder des Kongresses versucht, eine Reihe von kommunalen Programmen zu finanzieren, die darauf abzielen, die Fettleibigkeit zu verringern, darunter Bewegungsprogramme in Kindertagesstätten und Pflegeheimen, der Bau von Fahrradwegen und Ernährungserziehungsprogramme in Schulen. Ernährungswissenschaftler haben ihre eigenen Vorstellungen davon, wie man das Problem angehen kann. Peggy Agron, Leiterin des Projekts LEAN (Leaders Encouraging Activity and Nutrition) und eingetragene Ernährungsberaterin, ist zum Beispiel der Meinung, dass eine Änderung des Essens in den Schulkantinen den Kindern mehr nützen würde als Ernährungserziehungsprogramme. Dennoch, so die Experten, sind alle diese Arten von Programmen ein Schritt in die richtige Richtung.
„Wenn wir nicht gegensteuern, könnten Übergewicht und Fettleibigkeit bald so viele vermeidbare Krankheiten und Todesfälle verursachen wie das Zigarettenrauchen“, sagt Satcher. „Die Menschen neigen dazu, Übergewicht und Fettleibigkeit als eine rein persönliche Angelegenheit zu betrachten, aber es gibt viel, was Gemeinden tun können und sollten, um diese Probleme anzugehen.“
Der Arzt Toni Martin aus Berkeley, Kalifornien, stimmt dem zu. „Warum bestehen wir nicht darauf, dass die Bauträger in neuen Wohnsiedlungen Gehwege einrichten?“, sagt sie. „Warum verpflichten wir nicht zur Ernährungserziehung in der High School? Warum verbieten wir nicht die Werbung für Junkfood für Kinder, so wie wir die Zigarettenwerbung verboten haben? Wir könnten Kinder, die jeden Tag ein Stück Obst oder Gemüse in ihr Pausenbrot packen, mit Preisen belohnen oder die Hersteller von Verkaufsautomaten dazu verpflichten, ein Mindestangebot an gesunden Lebensmitteln anzubieten, wenn sie ihre Automaten auf dem Campus aufstellen dürfen. Es macht für mich keinen Sinn, ein Problem als Epidemie zu bezeichnen und dann zu versuchen, es individuell zu lösen.“
Trotz der landesweiten Zunahme der Fettleibigkeit wurden laut CDC nur 65 Prozent der fettleibigen Erwachsenen von ihren Ärzten oder dem Gesundheitspersonal darauf hingewiesen, dass sie übergewichtig sind.
Das ist einer der Gründe, warum die Gesundheitsbehörden der U.S. Preventive Services Task Force empfehlen, dass Ärzte ihre Patienten untersuchen, um ihren BMI zu bestimmen. Wenn sie fettleibig sind, sollten sie eine Beratung zur Gewichtsabnahme in ihre Gespräche einbeziehen.
Was Sie tun können
In der Zwischenzeit ist es leicht, sich entmutigen zu lassen. Nestle zum Beispiel sieht wenig Raum für Hoffnung. Zu viele Wirtschaftszweige hängen davon ab, dass wir überfüttert und untätig bleiben: „Ich weiß nicht, wie wir diesen Krieg gewinnen sollen“, sagt sie.
Aber Hill sieht die Sache anders: Da viele kleine Dinge dazu beigetragen haben, die Epidemie auszulösen, können auch kleine Veränderungen in unserem Lebensstil dazu beitragen, sie zu stoppen. Unabhängig davon, ob McDonald’s nun Brokkoli serviert oder nicht, könnten die Restaurants überall ihr Angebot an Fett und Kalorien reduzieren, meint er. Ebenso haben nur wenige Menschen die Willenskraft oder den Wunsch, ihre Ernährung radikal zu ändern, aber wir alle können einfache Wege finden, um Kalorien einzusparen. (Hilfe finden Sie in den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten unter http://www.health.gov/dietaryguidelines/). Wir können die Fernseh- oder Computerindustrie nicht abschaffen, aber fast jeder kann jeden Tag eine halbe Stunde bis 45 Minuten für einen flotten Spaziergang erübrigen, sagt er.
Auch kleine Änderungen des Lebensstils erfordern Motivation, und daran scheint es zu mangeln. „Wir haben es nicht geschafft, die Dringlichkeit der Situation zu vermitteln“, sagt Hill. „Wenn die Menschen den Ernst der Epidemie verstehen würden, würden sie das tun, was sie tun müssen.“
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Interview mit Marion Nestle.
Interview mit James Hill.
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