Sie ist 300 Jahre alt und bleibt eine der stärksten politischen Unionen in der europäischen Geschichte. Doch bis heute ist man sich nicht ganz einig, warum die Union von Schottland und England zustande kam. Einige behaupten, eine Gruppe korrupter schottischer Adliger habe ihre Landsleute verraten, angelockt durch englische Bestechungsgelder in Höhe von 20.000 Pfund. Die Entscheidung des schottischen Parlaments vom 16. Januar 1707, die Fusion der Parlamente zu unterstützen, war ein tiefgreifender Akt des Verrats, sagen die romantischen Nationalisten, der in Robert Burns‘ Zeilen über das „Paket von Schurken“, das „für englisches Gold gekauft und verkauft“ wurde, perfekt zum Ausdruck kommt.
Es war sicherlich unpopulär. In ganz Schottland kam es zu mörderischen Unruhen. Aber Historiker bestreiten heute die „Schurkentheorie“ und argumentieren, dass die Entscheidung pragmatisch war. Ja, es gab Schikanen durch den mächtigeren und paranoideren Nachbarn, doch sie diente den wirtschaftlichen Interessen Schottlands und wurde auch von der Angst der Protestanten angetrieben, dass es den katholischen Stuarts gelingen könnte, wieder einen absoluten Monarchen auf dem schottischen Thron einzusetzen.
Der Zusammenbruch der schottischen Versuche, ein Handelsimperium zu gründen, das mit Englands East India Company in Panama konkurrieren sollte, im Jahr 1700 war ein entscheidender Moment. Durch schlechte Versorgung und Krankheit verkrüppelt, wurde es schnell aufgegeben und verlor etwa 400.000 Pfund – die Hälfte des verfügbaren schottischen Kapitals. Für die Befürworter der Union war dies der endgültige Beweis dafür, dass Schottlands künftiger Wohlstand am besten durch die Union gesichert war.
Dr. Karin Bowie, Historikerin an der Universität Glasgow, vertritt die Ansicht, dass die öffentliche Meinung in Schottland gleichmäßiger gespalten war, als die Unruhen vermuten ließen. Eine beträchtliche Minderheit war neutral, während die Presbyterianer die Union unterstützten, nachdem die Engländer zugestimmt hatten, die Unabhängigkeit der protestantischen Kirche von Schottland im Rahmen der Verfassung zu schützen.
Auch wenn das so ist, ist der Schritt immer noch schmerzhaft. Die Nationalisten glauben, dass Schottland jetzt die Reife und den Wohlstand hat, um die englische Union zugunsten der europäischen Union zu verlassen.
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