AILSA CHANG, HOST:
Und nun eine Frage, die Biologen seit den Tagen Darwins beschäftigt – warum haben Zebras Streifen?
LEILA FADEL, HOST:
Martin How von der University of Bristol sagt, dass es eine ganze Reihe von Theorien gibt – Tarnung, zum Beispiel.
MARTIN HOW: Das ergibt aber nicht wirklich Sinn. Sie sehen so auffällig aus.
CHANG: Eine andere Idee – Komfort.
HOW: Vielleicht versuchen sie, Konvektionsströme auf der Haut zu erzeugen, damit sie sich bei heißem Wetter abkühlen.
FADEL: Aber How’s Team hatte eine andere Idee, nachdem sie Pferde und gefangene Zebras auf einer Farm in Großbritannien beobachtet hatten. Sie sahen, dass viele Fliegen die Pferde belästigten, aber die Zebras in Ruhe ließen. Und so wurde ein Experiment geboren.
WIE: Wir haben dann beschlossen, Pferde als Zebras zu verkleiden und die unterschiedlichen Auswirkungen auf die Anzahl der Stechfliegen zu untersuchen.
CHANG: Das Ergebnis, das letztes Jahr veröffentlicht wurde, ist, dass Pferde in gestreiften Mänteln auch die Fliegen abhielten, was darauf hindeutet, dass die Streifen selbst die Fliegen abschrecken und nicht nur der Gestank eines Zebras.
FADEL: Und Stechfliegen abzuwehren ist keine leichte Aufgabe. Erica McAlister, Kuratorin für Fliegen am Natural History Museum in London, sagt, dass weibliche Fliegen ziemlich hartnäckig sein können.
ERICA MCALISTER: Meistens ist die Blutmahlzeit nicht für sie. Es ist für die Entwicklung ihres Nachwuchses. Es handelt sich also um Mütter, die wild entschlossen sind, all diesen Eiern, die Sie sehen, einen guten Start ins Leben zu ermöglichen.
FADEL: Das wirft eine weitere Frage auf – wie halten die Streifen diese wild entschlossenen Mütter fern?
CHANG: Nun, Martin How hat dazu einige Hypothesen.
HOW: Eine davon ist, dass diese Streifen eine optische Täuschung in den Augen der Fliegen erzeugen.
CHANG: Er sagt, dass die Streifen eine Illusion erzeugen könnten, die für die Augen der Fliegen wie eine rotierende Frisörstange aussieht, und das verwirrt sie.
FADEL: In einer neuen Studie haben sie diese Idee getestet, indem sie Pferden gestreifte oder karierte Mäntel angezogen haben, die diese Illusion nicht erzeugen.
CHANG: Und es hat sich herausgestellt, dass karierte Muster auch Fliegen abwehren, was die Idee der Friseurstange widerlegt. Die Arbeit erscheint in den Proceedings of the Royal Society B.
FADEL: McAlister sagt, die Studie macht deutlich, wie wenig wir über die Wahrnehmung von Fliegen wissen.
MCALISTER: Sie hat mehr Fragen aufgeworfen, als dass sie irgendein altes Rätsel gelöst hätte.
CHANG: Aber die Arbeit hat eine große Bedeutung.
HOW: Unsere neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Zebras ebenfalls kariert sein könnten.
CHANG: Was es umso beeindruckender macht, dass Zebras ihre Streifen verdienen.
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