Warum ist John F. Kennedy immer noch so beliebt?

Fünfzig Jahre nach seiner Ermordung in Dallas ist John F. Kennedy immer noch der meistbewunderte US-Präsident der Nachkriegszeit. Warum ist er nach all den Jahren immer noch so beliebt?

Er hat nicht viel getan, was die Verabschiedung von Gesetzen angeht. Die großen Bürgerrechts- und Steuersenkungsgesetze, die mit seinem Namen verbunden sind, wurden von Präsident Lyndon B. Johnson durch den Kongress gebracht. Das lag zum Teil daran, dass Kennedy gar nicht so viel Zeit im Oval Office hatte, er war nur tausend Tage Präsident.

Man erinnert sich an ihn als den Helden der Kubakrise, weil er sich dem Rat vieler Sicherheitsbeamter widersetzte, die sowjetischen Raketenwerfer mit militärischer Gewalt zu zerstören. Doch Kennedys Zustimmung zur Invasion in der Schweinebucht zu Beginn seiner Amtszeit war ein Fehler, der den kubanischen Staatschef Fidel Castro dazu veranlasst haben könnte, diese Raketenwerfer überhaupt zu akzeptieren. Und Kennedy eskalierte das Engagement der USA in Vietnam, indem er die Zahl der US-Berater im Lande von einigen Hundert auf 16.000 erhöhte und gleichzeitig die Hähne der militärischen und politischen Hilfe öffnete.

Dann ist da noch seine Frauenliebe. In den letzten Jahrzehnten haben glaubwürdige Berichte über seine zahlreichen Mätressen sein Privatleben in ein ganz anderes Licht gerückt.

Aber trotz alledem haben die Amerikaner Kennedy in Gallup-Umfragen als den herausragendsten US-Präsidenten der Neuzeit bezeichnet, seit das Unternehmen diese Frage 1990 zum ersten Mal gestellt hat.

In der letzten Gallup-Umfrage, die in diesem Monat veröffentlicht wurde, sagten fast drei Viertel der Befragten, dass Kennedy als hervorragender oder überdurchschnittlicher US-Chef in die Geschichte eingehen wird.

„Dies ist die höchste rückblickende Bewertung, die einem der 11 Präsidenten, die seit Dwight Eisenhower im Amt waren, gegeben wurde“, schreiben Andrew Dugan und Frank Newport von Gallup.

Andere Meinungsforscher haben ähnliche Ergebnisse erzielt. Eine neue Umfrage von Hart Research, die für das Center for Politics der University of Virginia durchgeführt wurde, ergab, dass die Befragten JFK als den besten der seit 1950 gewählten Präsidenten bewerteten.

Auf einer Skala von 1 bis 10 bewerteten die Befragten Kennedy mit einem Durchschnittswert von 7,6. Ronald Reagan lag mit 6,9 an zweiter und Dwight Eisenhower mit 6,8 an dritter Stelle.

Nun, zum einen war Kennedys Ruf von Anfang an hoch. Er ist nicht nur im Nachhinein beliebt. Er war während seiner Amtszeit außerordentlich beliebt.

Seine durchschnittliche Zustimmungsrate im Amt lag laut Gallup von 1960 bis 1963 bei 70 Prozent. Das sind 5 Prozentpunkte mehr als bei Kennedys Vorgänger Eisenhower und viel mehr als die durchschnittliche Zustimmung bei allen Nachfolgern JFKs.

Zweitens hat Kennedys Image von Jugend und Energie über die Jahre hinweg nachgewirkt. Sein Charisma ist selbst auf Schwarz-Weiß-Fotos deutlich zu erkennen. Er war und bleibt ein Präsident, von dem die Amerikaner glauben, dass er für echte Hoffnung und Veränderung steht.

In der Hart-Umfrage wurden die Befragten gebeten, einen kurzen Eindruck oder ein Gefühl über die wichtigste Eigenschaft von JFK zu beschreiben. „Ein großartiger Mann, eine gute Familie, jugendlich, energisch, sympathisch“ war die häufigste Antwort.

Aufgefordert, aus einer Liste von Wörtern auszuwählen, die die Stimmung des Landes im Jahr 1963 symbolisieren, wählte eine Mehrheit von 37 Prozent der Wähler heute „Veränderung“, so die Hart-Ergebnisse. Sechsunddreißig Prozent wählten „jung/jugendlich“.

Drittens scheinen die Enthüllungen über Frauen seinen Ruf als Präsident nicht beeinträchtigt zu haben. Das geht aus seiner anhaltenden Beliebtheit bei den Wählern hervor. Die Ergebnisse von Hart zeigen es deutlich. Die Firma fragte die Wähler, ob die Berichte über Kennedys außereheliche Beziehungen ihre Meinung über seine Präsidentschaft beeinflusst hätten. Vierundvierzig Prozent der Befragten gaben an, dass sie dadurch weniger von ihm als Person, aber nicht als Präsident halten. Sechsunddreißig Prozent sagten, es habe keinen Unterschied gemacht.

Nur 17 Prozent der Erwachsenen gaben an, dass sie JFK sowohl aus persönlichen als auch aus politischen Gründen in einem negativeren Licht sahen.

Schließlich könnte Kennedys vorzeitiges Ende eine Rolle für seine Popularität spielen. Er wurde als Märtyrer verewigt, vor allem in den Haushalten der Demokraten. Aber William McKinley war ein weiterer beliebter, tatkräftiger Präsident, der durch die Kugel eines Attentäters ums Leben kam. Er verblasste in der öffentlichen Wahrnehmung auf eine Art und Weise, wie es JFK nicht getan hat.

Vielleicht liegt es daran, dass Kennedy selbst heute noch das spürbare Gefühl von Frische und Verheißung dieser Ära verkörpert. Als jüngster Präsidentschaftskandidat lächelt Kennedy auf den Fotos aus Dallas, die vor seiner schicksalhaften Wendung in der Nähe des Texas School Book Depository aufgenommen wurden, strahlend. Am Morgen des 22. November 1963 waren die Amerikaner optimistisch, was ihn und die Nation betraf, so Andrew Kohut, Gründungsdirektor des Pew Research Center. Ganze 82 Prozent glaubten, dass Amerikas Macht im Jahr 1963 zunehmen würde. Vierundsechzig Prozent sagten, die Wirtschaftslage sei gut.

„Die damalige Stimmung in Amerika hatte nur wenige Parallelen zur heutigen Zeit“, schreibt Kohut.

Heute sehnen wir uns nach dieser Zeit, bevor Lee Harvey Oswalds Gewehrschüsse Amerika die Unschuld nahmen. Ein Teil davon ist die Nostalgie der Babyboomer nach ihrer vergangenen Jugend. Aber Umfragen zeigen, dass diejenigen, die zu jung sind, um sich an die Ermordung von JFK zu erinnern, ihn fast genauso positiv sehen wie die Älteren.

„Wir werden Jack und Jackie immer in der majestätischen schwarzen Präsidentenlimousine sehen, lächelnd, winkend, gebadet in Bewunderung und strahlendem Sonnenschein“, schlussfolgert Larry Sabato, Politikwissenschaftler an der University of Virginia und Autor des Buches „Kennedy Half Century: The Presidency, Assassination, and Lasting Legacy of John F. Kennedy“