Unter der Haut befinden sich Millionen winziger Nervenenden, die das Gehirn auf alle Arten von Berührungen und die Einwirkung von Dingen wie Hitze und Kälte aufmerksam machen. Es ist dieser Sinn, der es uns ermöglicht, uns nicht die Hand zu verbrennen, wenn wir sie auf eine heiße Herdplatte legen, oder zu wissen, dass wir einen Mantel und eine weitere Kleidungsschicht anziehen sollten, wenn es draußen friert.
Wenn diese Nervenenden leicht stimuliert werden – zum Beispiel durch die Finger einer anderen Person oder durch eine Feder – senden sie eine Nachricht durch Ihr Nervensystem an Ihr Gehirn, das die Nachricht analysiert. Die Wirkung einer leichten Berührung, die zu einem kitzelnden Gefühl führt, ist das Ergebnis der Analyse von zwei Gehirnregionen. Der somatosensorische Kortex ist für die Analyse von Berührungen zuständig, zum Beispiel für den damit verbundenen Druck. Das von den Sinnesrezeptoren der Haut gesendete Signal durchläuft auch den anterioren cingulären Kortex, der für angenehme Gefühle zuständig ist. Beide zusammen erzeugen das Kitzelgefühl. Dieses Gefühl entsteht scheinbar durch eine leichte Berührung: Wie jeder, der schon einmal zu stark gekitzelt wurde, bestätigen kann, kann zu viel Druck dazu führen, dass das Kitzeln von angenehm zu schmerzhaft wird.
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Dass diese beiden Regionen mit dem Kitzeln in Verbindung stehen, wissen wir durch funktionelle MRT-Studien (fMRT). Diese Technologie hat auch gezeigt, warum wir uns nicht selbst kitzeln können: Das Kleinhirn, das sich im hinteren Teil des Gehirns befindet und für die Steuerung von Bewegungen zuständig ist, kann ein Selbstkitzeln vorhersagen und warnt den Rest des Gehirns, dass es kommen wird. Infolgedessen wird die Intensität der Empfindung gedämpft.
Warum tut das Gehirn das? Es könnte etwas mit der sensorischen Dämpfung zu tun haben, dem Prozess, bei dem das Gehirn unnötige Informationen herausfiltert, um sich auf die wichtigen Dinge zu konzentrieren. Eine vorhersehbare leichte Berührung durch die eigenen Finger scheint die Aufmerksamkeit des Gehirns nicht wert zu sein, so dass das Gehirn die Information verwirft, bevor sie in das Bewusstsein eindringen kann.
Die Tatsache, dass man sich nicht selbst kitzeln kann, unterstützt die Idee, dass Kitzeln ein Produkt der Sozialisierung ist. Erfahren Sie auf der nächsten Seite, was die Glücksforschung über die sozialen Aspekte des Kitzelns herausgefunden hat.