ROBERT SIEGEL, HOST:
Nun ein Spoiler-Alarm – wenn Sie unsere Sendung mit Kindern hören, die heute Abend einen bestimmten Besucher erwarten, sollten Sie vielleicht das Radio leiser stellen. Hier ist Ari mit einem Gedicht.
ARI SHAPIRO, HOST:
Es ist die Nacht vor Weihnachten, und hier in unserer Sendung gibt es etwas, das wir unbedingt wissen wollen. Und weil ich in der Weihnachtssprache spreche, könnt ihr euch denken, dass meine Frage mit dem Weihnachtsmann zu tun hat. Und die Frage lautet: Warum lebt ein so warmherziger Mensch wie der Weihnachtsmann am kalten Nordpol?
Unsere Antwort kommt von Fiona Halloran, die ein Buch über den Mann geschrieben hat, der dafür verantwortlich ist, dass der Weihnachtsmann am Nordpol steht. Wer ist dieser Mann?
FIONA HALLORAN: Thomas Nast.
SHAPIRO: Beschreiben Sie ihn.
HALLORAN: Thomas Nast ist der berühmteste politische Karikaturist Amerikas. Er war eine mächtige Kraft in der Politik des 19. Jahrhunderts für gut 20 Jahre und dann für einige Zeit danach. Und er war ein sehr engagierter Teilnehmer an der republikanischen Politik, insbesondere
SHAPIRO: Und in den 1860er Jahren zeichnete er einige berühmte Illustrationen des Weihnachtsmanns. Beschreiben Sie, wie eine dieser Karikaturen aussieht.
HALLORAN: Nun, die erste, die viele Leute gesehen haben, zeigt den Weihnachtsmann, wie er zu Weihnachten 1863 in einem Lager der Unionsarmee ankommt…
SHAPIRO: Das ist sozusagen die Unionsarmee des Bürgerkriegs.
HALLORAN: Das stimmt – um den Soldaten Geschenke und die Zeitungen von Harper’s Weekly zu bringen. Das ist eine Werbung. Es ist die Titelseite des Magazins, für das Nast gearbeitet hat, und so sind die Kinder – die kleinen Trommlerjungen sind begeistert von ihrer Ausgabe von Harper’s Weekly…
SHAPIRO: (Gelächter).
HALLORAN: …wie man es zu Weihnachten wäre.
SHAPIRO: Und was hat der Nordpol mit diesen Illustrationen zu tun?
HALLORAN: Nun, später – Thomas Nast begann schließlich, jedes Jahr Weihnachtszeichnungen zu produzieren, weil die Öffentlichkeit sie liebte. In späteren Karikaturen lieferte er eine Fülle von Details, einschließlich eines Hinweises darauf, dass der Weihnachtsmann am Nordpol per Post zu erreichen ist.
SHAPIRO: Sprechen Sie darüber, wie die Menschen den Nordpol Mitte des 18. Jahrhunderts sahen.
HALLORAN: Nun, in den 1840er und 1850er Jahren versuchten eine Reihe von Forschern, den Nordpol zu erreichen. Und die Menschen interessierten sich für diese Versuche, so wie wir uns heute für die Versuche interessieren, zum Beispiel den Mars zu erreichen.
Und es ist, glaube ich, kein Zufall, dass dies die gleiche Zeit ist, in der die Menschen nach Westen reisen, um sich niederzulassen. Viele Dinge, für die sich die Menschen interessierten, hatten also etwas Abenteuerliches, Extremes an sich. Aber es ist klar, dass der Weihnachtsmann schon immer mit kalten Orten in Verbindung gebracht wurde, und der ultimative kalte und abgelegene Ort ist der Nordpol. Ich glaube, einer der Reize des Nordpols besteht darin, dass man nicht dorthin gelangen kann, oder? Es besteht keine Gefahr, dass das Geheimnis des Weihnachtsmannes verschwindet, weil man ihm nicht im Lebensmittelladen am Nordpol begegnet.
SHAPIRO: (Lachen) Die Cartoons von Thomas Nast haben auch die Art und Weise verändert, wie wir den Weihnachtsmann als physische Präsenz wahrnehmen. Sprechen Sie darüber, wie seine Zeichnungen unsere Wahrnehmung dieser Figur verändert haben.
HALLORAN: Nun, in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts war Weihnachten in vielerlei Hinsicht ein ganz anderes Fest. Und eines der Dinge, die anders waren, war, dass der Weihnachtsmann eine viel abschreckendere Figur war, und das spiegelte sich in seinem Körper wider. Er war groß und schlank. Er sah aus wie ein Bischof, und seine Aufgabe war es, einen zu verurteilen.
Aber in der Mitte des Jahrhunderts waren die Amerikaner im Allgemeinen sehr sentimental und idealisierten das häusliche Leben. Und Thomas Nast trug dazu bei, den Weihnachtsmann zu einem Symbol dafür zu machen, indem er seinen Körper veränderte: Der Weihnachtsmann wurde dicker, sein Bart wuchs, und er trug plötzlich eine Pfeife. Viele der Dinge, die wir als typisch für den Weihnachtsmann ansehen – vor allem die augenzwinkernde, großväterliche Qualität des Weihnachtsmanns – hat Nast in seinen Zeichnungen wirklich geschaffen.
SHAPIRO: Fiona Halloran ist die Autorin von „Thomas Nast: A Father Of Political Cartoons.“
Danke, dass Sie bei uns waren.
HALLORAN: Es war mir ein Vergnügen.
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