Warum sind wir kitzelig? Hier ist, was wir über unseren dümmsten Abwehrmechanismus wissen.

Das Kitzeln hat eine so lange Geschichte, dass Aristoteles 350 v. Chr. darüber schrieb: „Die Tatsache, dass nur Menschen für Kitzeln empfänglich sind, ist 1) auf die Feinheit ihrer Haut und 2) darauf zurückzuführen, dass sie die einzigen Geschöpfe sind, die lachen.“

Er hatte nicht ganz recht, und Jahrhunderte später gibt es immer noch viele Geheimnisse um das Kitzeln. Aber viele Wissenschaftler haben sich mit dem Thema befasst. Hier ist, was wir wissen.

Was ist ein Kitzeln?

Eine Feder auf deiner Haut erzeugt eine andere Art von Kitzeln als eine Person, die deinen Bauch kitzelt. ()

Die Definition von Kitzeln ist etwas unklar, weil es sowohl ein Substantiv als auch ein Verb ist. Es ist ein Gefühl, das man entweder bekommt, wenn sich etwas leicht über die Haut bewegt, oder wenn jemand einen aus Spaß an einer verletzlichen Stelle angreift, sagt Glenn Weisfeld, ein Psychologe, der menschliche Emotionen und Kitzeln untersucht hat.

Es gibt eigentlich zwei Arten von Kitzeln, bekannt als Knismesis und Gargalesis. Knismesis ist ein leichtes Gefühl, so wie wenn man mit einer Feder über die Haut streicht. Man möchte das Gefühl wegstreichen, weil es ein irritierendes Gefühl ist. Die andere Art des Kitzelns, Gargalesis, tritt auf, wenn jemand aggressiver gekitzelt wird, z. B. von einer anderen Person.

Es gibt tatsächlich zwei Arten von Kitzeln, die als Knismesis und Gargalesis bekannt sind

Die Unterscheidung geht auf das Jahr 1897 zurück, als der Psychologe G. Stanley Hall und sein Koautor Arthur Allin die beiden Arten zu Forschungszwecken definierten. Der größte Unterschied zwischen ihnen: Gargalesis ist die Art von Kitzeln, die man sich nicht selbst antun kann, aber man kann sich sehr wohl Knismesis geben. Die Trennung der beiden Arten in der Forschung hilft den Wissenschaftlern, die Art des Kitzelns, die sie untersuchen, zu klären.

Warum sind wir kitzelig?

Es gibt keinen eindeutigen Grund, warum Menschen kitzelig sind, aber es könnte daran liegen, dass es eine Möglichkeit für Eltern und Kinder ist, zu kommunizieren. ()

Wissenschaftler haben verschiedene Ideen über die Gründe, sind sich aber nicht ganz sicher. Eine davon ist, dass Kitzeln belohnend ist: Es löst Lachen aus, und Menschen lachen einfach gern.

Kitzeln ist auch eine Form der sozialen Bindung. Es ist eine der ersten Formen der Kommunikation zwischen Eltern und Kindern und eine Möglichkeit für kleine Kinder, mit ihren Freunden zu spielen. Vielleicht, so die Forscher, ist das Kitzeln also eine Möglichkeit, Verbindungen zu anderen Menschen aufzubauen. (Dieser Grund gilt allerdings nicht für alle, denn manche Menschen empfinden Kitzeln als schmerzhaft.)

Eine andere Idee ist, dass wir uns so entwickelt haben, dass wir kitzelig sind, um empfindliche Stellen vor Angriffen zu schützen. Weil zum Beispiel der Bauch kitzlig ist, ist man sich bewusster, dass man ihn schützen muss, wenn man bedroht wird.

Warum kann man sich nicht selbst kitzeln?

Die Bereiche des Gehirns, die Kitzel wahrnehmen, einschließlich des Kleinhirns und des somatosensorischen Kortex, können vorhersagen, wann man sich kitzeln wird. ()

Man kann sich nicht kitzeln, weil man weiß, dass es kommt. Das Fehlen einer Überraschung scheint die Kitzelreaktion irgendwie auszulösen, weil das Gehirn im Voraus weiß, dass man eine Empfindung im eigenen Körper auslösen wird.

Eine Gruppe von Menschen, die sich tatsächlich selbst kitzeln können: Menschen mit Schizophrenie

Beweise aus Gehirnscans belegen, dass das Kitzeln eine andere Reaktion hervorruft. Die beiden wichtigsten Teile des Gehirns, die mit Kitzeln zu tun haben, der somatosensorische Kortex (der Berührungen verarbeitet) und der anteriore cinguläre Kortex (der glückliche Dinge verarbeitet), werden viel stärker stimuliert, wenn Menschen von anderen gekitzelt werden als von sich selbst.

Aber es gibt eine Gruppe von Menschen, die sich selbst kitzeln können: Menschen mit Schizophrenie. Obwohl man nicht genau weiß, warum das so ist, hat die Forschung gezeigt, dass ihre Gehirne im Durchschnitt nicht zwischen selbst erzeugten und fremd erzeugten Berührungen unterscheiden können, was sie besonders empfindlich für ihre eigenen Berührungen machen könnte.

Warum bringt Kitzeln einen zum Lachen?

Kitzeln bringt einen zum Lachen, aber die Forscher sind sich nicht einig, warum. ()

Es scheint seltsam, dass wir, wenn wir versuchen, uns gegen einen (freundlichen) Angriff zu verteidigen, unkontrolliert lachen müssen. Es gibt eine Handvoll Ideen, warum dies geschieht, aber keine endgültige Antwort.

Einige Evolutionsforscher sagen, dass Lachen, wenn man gekitzelt wird, ein Verteidigungsmechanismus ist. Anhand von MRT-Scans von Menschen, die gekitzelt wurden, haben Wissenschaftler festgestellt, dass der Hypothalamus – der für Kampf- oder Fluchtreaktionen zuständig ist – ins Spiel kommt, wenn man gekitzelt wird. Einige glauben, dass das Lachen während eines freundlichen Angriffs die Art und Weise sein könnte, wie der Körper der Person, die ihn berührt, seine Unterwerfung signalisiert, um weitere Kitzel abzuwehren.

Eine andere Idee ist, dass Lachen eine Reaktion ist, die in der Kindheit erlernt wird. Wenn kleine Kinder in einer spielerischen Umgebung gekitzelt werden, in der sie bereits lachen, könnten sie mit der Zeit lernen, Kitzeln mit Lachen zu assoziieren.

Wie testen Forscher Kitzeln?

Ein Teil der Forschung über Kitzeln wurde in Labors durchgeführt, aber ein Wissenschaftler untersuchte es, indem er einfach seine eigenen Kinder kitzelte. ()

Es gibt eine erstaunliche Menge an Forschungsergebnissen über Kitzeln. Hier sind einige der amüsantesten.

1) 1872 schrieb Darwin tatsächlich über Kitzeln und verglich die Reaktion von Menschen auf Kitzeln mit der Reaktion auf Witze oder Humor. Er schlug vor, dass man gut gelaunt sein muss, um gekitzelt zu werden, dass man überrascht sein muss und nur leicht berührt werden darf.

2) In den 1940er Jahren untersuchte ein Forscher das Kitzeln mit seinen beiden Kindern als Testpersonen. Der Wissenschaftler Clarence Leuba vom Antioch College in Ohio kitzelte seine beiden Kleinkinder, während er eine Maske trug, damit sie nicht erkennen konnten, ob er lachte. Seine Kinder lachten trotzdem, und Leuba kam zu dem Schluss, dass Lachen wahrscheinlich eine natürliche Reaktion auf Kitzeln ist, keine erlernte.

3) Jahrzehnte später, in einer Studie aus dem Jahr 1999, verbanden Forscher der Universität von Kalifornien-San Diego 32 Studenten die Augen und kündigten ihnen an, dass eine Roboterhand sie einmal an den Füßen kitzeln würde, dann eine Person. Dann kitzelte die Person sie heimlich beide Male.

Die Studenten reagierten genauso, wenn sie dachten, dass eine Maschine sie kitzelte, wie wenn sie dachten, dass es eine echte Person war. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Reaktion auf Kitzeln ein natürlicher Reflex ist und nicht ein sozialer, der aus einer Interaktion zwischen zwei Menschen resultiert. (

Warum sind manche Körperteile kitzeliger als andere?

Die Stellen, an denen man am kitzeligsten ist, sind in der Regel auch die Stellen, die am anfälligsten für körperliche Angriffe sind – diejenigen, die keine Knochen haben, die sie schützen, wie der Bauch. Das macht Sinn, wenn man davon ausgeht, dass Kitzeln etwas damit zu tun hat, dass man lernt, sich zu verteidigen.

Und Forscher haben im Laufe der Jahre tatsächlich versucht, sie zu katalogisieren. In einer Studie aus dem Jahr 1997 ließen Forscher der University of California-San Diego 72 Studenten von einem Assistenten kitzeln und stellten fest, dass sie – wenig überraschend – an den Achseln, den Hüften, den Rippen und den Fußsohlen am kitzeligsten waren. In einer anderen Studie aus dem Jahr 1897 wurden 700 Kinder gekitzelt. Die Untersuchung ergab, dass die Kinder an den Fußsohlen, den Achselhöhlen, dem Nacken und dem Kinn am kitzligsten waren.

Natürlich gibt es von Mensch zu Mensch immer gewisse Unterschiede. Manche Menschen sind überhaupt nicht kitzelig. Egal, ob Kitzeln Sie kichern oder erschaudern lässt, Sie sollten wissen, dass Sie sich kaputtlachen können, bevor die Wissenschaft alle Geheimnisse über die lustigste Art, sich zu verteidigen, herausgefunden hat.