Viele fragen sich, warum die Pfarrei „St. Mary of the Angels“ heißt und nicht „Queen of the Angels“ oder „Our Lady of the Angels“?
Der Name „St. Mary of the Angels“ geht auf eine kleine Kapelle am Stadtrand von Assisi zurück, die Santa Maria degli Angeli – St. Mary of the Angels – hieß und vom Heiligen Franziskus wieder aufgebaut wurde. Den örtlichen Überlieferungen zufolge geht die Kirche auf das Jahr 364 zurück, als Papst Liberius diese Kapelle für die Eremiten von Josephat errichtete. Im Jahr 516 übernahmen die Benediktiner die Kapelle, doch zur Zeit des heiligen Franziskus war sie stark verfallen.
Bevor er den Franziskanerorden gründete, hatte der heilige Franziskus eine Vision, während er in der Kapelle San Damiano in Assisi betete. In der Vision wurde das Bild des gekreuzigten Christus lebendig und sagte: „Franziskus, Franziskus, geh und repariere mein Haus, das, wie du siehst, in Trümmer fällt.“ Sein erster Gedanke war, dass Jesus sich auf die Kapelle Santa Maria degli Angeli bezog. Zum Leidwesen seines Vaters verkaufte er also sein Pferd und einige andere Dinge und restaurierte die Kirche – unsere St. Maria degli Angeli war ebenfalls baufällig und geschlossen, nur um 1991 Priestern des Opus Dei anvertraut und dann mit der Hilfe vieler restauriert zu werden… hier scheint es ein interessantes Muster zu geben.
Es war in der kleinen Kapelle von St. Maria degli Angeli, dass Franziskus seine Berufung erkannte und den Franziskanerorden gründete. Die Benediktiner vertrauten Franziskus die Kapelle an, um dort das Mutterhaus seiner neuen Gründung zu errichten. Hier empfing Franziskus die ersten Berufungen zu den Minderbrüdern und die heilige Klara zur Gründung der Klarissen. Und in St. Maria von den Engeln ist auch der Ort, an dem Franziskus 1226 starb.
Eine weitere Vision hatte Franziskus im Jahr 1216. Nachdem er eines Nachts eine starke fleischliche Versuchung erlebt hatte, sprang Franziskus in einen dornigen Busch außerhalb seiner Zelle. Als er in dem Strauch landete, sprossen dort wunderschöne Rosen ohne Dornen. Zwei Engel brachten ihn dann in die kleine Kapelle Santa Maria degli Angeli, wo er Christus und die Jungfrau Maria in Licht gehüllt auf Thronen sitzen sah, umgeben von zahlreichen Engeln (diese Vision ist hinter dem Hochaltar unserer Kirche dargestellt). Jesus fragte Franziskus dann, welche Belohnung er für seine Heldentat haben wolle, worauf er antwortete: „Einen Ablass für jeden, der in diese Kapelle eintritt, Buße tut und seine Sünden bekennt.“ Wie Papst Benedikt XVI. beschreibt:
„Heute betrachten wir die glühende Liebe des heiligen Franz von Assisi für das Heil der Seelen, die jeder Priester immer pflegen muss. In der Tat ist heute das Fest der ‚Vergebung von Assisi‘, die Franziskus im Jahr 1216 von Papst Honorius III. erlangte, nachdem er während des Gebets in der kleinen Kirche der Portiunkula eine Vision hatte. Jesus erschien ihm in seiner Herrlichkeit, mit der Jungfrau Maria zu seiner Rechten und umgeben von vielen Engeln. Sie baten ihn, einen Wunsch zu äußern, und Franziskus erflehte eine „volle und großzügige Vergebung“ für alle, die diese Kirche besuchen würden und „ihre Sünden bereuen und bekennen“. Nachdem er die päpstliche Genehmigung erhalten hatte, wartete der Heilige nicht auf ein schriftliches Dokument, sondern eilte nach Assisi und verkündete an der Portiunkula die frohe Botschaft: „Freunde, der Herr will uns alle im Himmel haben! Seitdem kann man vom 1. August mittags bis zum 2. August um Mitternacht zu den üblichen Bedingungen einen vollkommenen Ablass erhalten, auch für die Verstorbenen, wenn man eine Pfarrkirche oder eine franziskanische Kirche besucht“ (Angelus-Botschaft, 2. August 2009)
Unsere Kirche hat einen wunderbaren Namen und eine Verbindung zur Barmherzigkeit. Bereiten wir uns auf das von Papst Franziskus ausgerufene Jahr der Barmherzigkeit vor, das am 8. Dezember beginnt, und ermutigen wir viele Seelen, von dieser vollen und großzügigen Vergebung im Sakrament der Versöhnung Gebrauch zu machen, das wir hier in St. Maria von den Engeln so reichlich anbieten.