Wie glücklich ist das Los der tadellosen Vestalin!
Die Welt vergisst, von der Welt vergessen.
Ewiger Sonnenschein des fleckenlosen Geistes!
Jedes Gebet angenommen, und jeder Wunsch aufgegeben
– Alexander Pope, Eloisa an Abelard
Charlie Kaufman, der Drehbuchautor von Eternal Sunshine of the Spotless Mind, ist geradezu besessen von dem Zwiespalt, das Leben ungeniert zu umarmen und es auf skeptische und sichere Distanz zu halten. Für sein Drehbuch zu Adaptation, in dem Nicholas Cage sowohl Charlie (den Skeptiker) als auch Donald (den Umarmer) spielt, hat er seine Persönlichkeit buchstäblich aufgespalten.
Eine seiner Hauptthesen ist die Frage, ob es möglich ist, echte Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen, und zu diesem Zweck ist eines seiner Schreckgespenster die Geschichte des Philosophielehrers Pierre Abelard aus dem 12. Jahrhundert und seiner Schützlinge Heloise.
Die Kurzfassung: Abelard unterrichtete Heloise und sie verliebten sich. Heloises Familie fand es heraus und ließ Abelard kastrieren. Abelard zog sich in ein Kloster zurück und überzeugte Heloise, in eine Abtei zu ziehen. In einer Reihe von Briefen diskutierten sie über die Natur ihrer Liebe.
Kaufman verweist zum ersten Mal auf ihre Geschichte als Craig Schwarz‘ Puppenspiel in Being John Malkovich. Craigs Suche nach Sinnhaftigkeit spiegelt sich in ihren eigenen Schriften wider, und wie Abelard seinen mönchischen Lebensstil gegenüber Heloise als spirituell und intellektuell lohnender als ihre frühere Beziehung verkauft, fühlt sich Craig wohler und glücklicher, wenn er sein „Leben des Geistes“ lebt (in Craigs Fall im wahrsten Sinne des Wortes).Abelard steht für so etwas wie Nihilismus, die Verweigerung von Vergnügen und den Rückzug in sich selbst.
Eternal Sunshine of the Spotless Mind erweitert diese Idee auf eine andere, aber ebenso interessante Weise: indem er uns auffordert, eine Bilanz unserer Erinnerungen und unserer Vergangenheit zu ziehen. In den Briefen von Eloise erwähnt sie, dass sie in ihren Träumen immer noch Abelards Berührung spürt und sich durch seine Anwesenheit sehr erregt fühlt. Sie fühlt sich wegen dieser Träume schuldig, und in Pope’s Gedicht stellt sie fest, dass nur ein Leben ohne Reue glücklich machen kann.
Pope’s Zeilen sind stark, weil sie (wie der Film) eine hoffnungslose Fantasie sind. Der Film geht noch einen Schritt weiter – selbst in seiner Fantasiewelt, in der die eigenen Erinnerungen scheinbar erfolgreich gelöscht werden können, existieren sie noch in anderen, um einen zu verfolgen; man kann ihnen einfach nicht entkommen. So gibt es im Film mehrere Menschen, die echte Verbindungen, die sie hatten, löschen, sich in sich selbst zurückziehen, gegen diese Triebe ankämpfen und sich schließlich mit einer Welt abfinden, die einfach nicht vergisst.
Der Titel des Films ist ein Versprechen, ein Wunsch und eine Lüge in einem.