„Baumwolle ist König“ war eine gängige Redewendung, um das Wachstum der amerikanischen Wirtschaft in den 1830er und 1840er Jahren zu beschreiben. Er wurde verwendet, um die Plantagenwirtschaft in den Sklavenhalterstaaten im tiefen Süden zu beschreiben. Es ist wichtig zu verstehen, dass Baumwolle nach Zucker und Tabak eines der ersten Luxusgüter der Welt war.
Baumwolle war sehr profitabel und war mit der Wirtschaft der Baumwollplantagen und der Bankindustrie des Nordens, den Textilfabriken in Neuengland und einem großen Teil der Wirtschaft Großbritanniens verflochten. Sklaven waren hoch geschätzt, und die von Sklaven produzierte Baumwolle brachte große finanzielle Gewinne.
Die Erfindung der Baumwollentkörnungsmaschine erhöhte die Produktivität der Baumwollernte durch Sklaven. Höhere Gewinne erhöhten die Nachfrage nach Sklaven. Von 1803 bis 1907 war Baumwolle das wichtigste amerikanische Exportgut. Bis zum Beginn des Bürgerkriegs hing die Wirtschaft Neuenglands in hohem Maße von der Textilindustrie ab. Wenn es eine letzte Ursache für den Bürgerkrieg gab, dann war es King Cotton – die von schwarzen Sklaven angebaute Baumwolle.