Der Name Iran ist seit der sassanidischen Ära gebräuchlich und kam 1935 in der westlichen Welt in Gebrauch, davor war das Land allgemein als Persien bekannt.
Beide, Persien und Iran, werden in kulturellen Kontexten austauschbar verwendet; Iran ist jedoch der Name, der offiziell in politischen Kontexten verwendet wird.
http://en.wikipedia.org/wiki/Persia
Die Namenskonventionen für Persien (alias Iran) änderten sich 1935. Die Anregung für die Namensänderung von Persien in Iran soll vom persischen Botschafter in Deutschland gekommen sein, der ein Nazi-Sympathisant war. Im Jahr 1935 wurde Deutschland von Hitler regiert. Das Ariertum wurde von den Nazis in einem Glaubensartikel, der auf einer vulgären Hegelschen Hyperbel beruhte, mit der höchsten Stufe der menschlichen Zivilisation gleichgesetzt.
Anscheinend wurde der persische Botschafter von seinen Nazi-Freunden davon überzeugt, dass Persien als Verbündeter von Nazi-Deutschland besser dran wäre. Außerdem war er davon überzeugt, dass das Land in den westlichen Sprachen mit seinem persischen Namen, Iran, bezeichnet werden sollte. Dies sollte einen Neuanfang signalisieren und der Welt die neue Ära der iranischen Geschichte vor Augen führen, eine Ära, die den arischen Aspekt des Volkes betonen würde.
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