Dieser Artikel stammt aus dem Archiv unseres Partners.
Y.A. for Grownups ist eine wöchentliche Serie, in der wir über Jugendliteratur sprechen – von den nostalgischen Geschichten, die wir als Kinder verschlungen haben, bis hin zu zeitgenössischen Büchern, die heute von jungen Menschen gelesen werden.
Als wir unsere Serie über Jugendliteratur für die vielen Erwachsenen, die diese Bücher lesen, ins Leben riefen, wollten wir damit keine Aussage über die offizielle Definition von „Jugendliteratur“ in der Verlagswelt treffen. Deshalb haben wir in unserer ersten Ausgabe eine Reihe von Büchern aufgenommen, die eigentlich nicht zu den Young-Adult-Büchern gehören. Einige, wie z. B. From the Mixed Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler oder Beverly Clearys Ramona-Reihe, sind das, was man als „mittlere Klasse“ oder sogar als „Kinderbuch“ für die unter 12-Jährigen bezeichnen würde. Bücher wie A Tree Grows in Brooklyn und Anne of Green Gables wurden veröffentlicht, bevor der Begriff „Jugendbuch“ in den allgemeinen Sprachgebrauch aufgenommen wurde, und obwohl sie Mädchencharaktere in einem bestimmten Alter darstellen und weiterhin von Mädchen verschiedener Altersgruppen gern gelesen werden, sind sie eigentlich Bücher für Erwachsene. Die späteren Bücher der Harry-Potter- und der Twilight-Reihe beispielsweise sind eher für ältere Jugendliche gedacht, mit sehr erwachsenen Situationen, die sich für ältere Charaktere abspielen – vielleicht ein weiterer Grund, warum sie ein solches Cross-over-Publikum bei Erwachsenen gefunden haben.
Für unsere Zwecke ist es nicht so wichtig, was die strenge Verlagsdefinition von Jugendbüchern ist: In dieser Reihe geht es darum, die Bücher, mit denen wir aufgewachsen sind, wieder zu lesen und sie auf neue Art und Weise wieder zu erleben, sowie neue Bücher zu betrachten, die nicht nur Kinder, sondern auch Erwachsene fesseln. Es war uns egal, unter welchem Titel sie verkauft wurden oder in welchem Teil der Bibliothek oder Buchhandlung wir sie fanden, solange es sich um Bücher handelte, die uns als Erwachsene sehr am Herzen lagen, auch wenn sie eigentlich für jüngere Leser gedacht waren. Einige unserer Leser haben uns jedoch darauf hingewiesen – sehr nett, wie wir hinzufügen möchten -, dass unsere Terminologie hier nicht ganz korrekt ist:
In diesem Essay geht es nicht um YA, sondern um Heldinnen der Mittelstufe. Aber er hat für mich einen wunderbaren Nebeneffekt. Mir ist gerade klar geworden, dass 6-10 dieser Bücher ein großartiges Doppelgeburtstagsgeschenk für meine beiden Enkeltöchter sein werden, die in der unteren und oberen Mittelstufe sind.
Die Absicht dahinter gefällt mir wirklich, und wenn es eine regelmäßige Kolumne wird, werde ich weiter lesen. Aber ja, Sie brauchen eindeutig etwas Einsicht von Redakteuren und Bibliothekaren, denn Sie verstehen den Unterschied zwischen Middle Grade und YA nicht. Das sind ganz andere Themen, Schwerpunkte, Behandlungen und Probleme.
Natürlich sind das stichhaltige Punkte, die zu interessanten Fragen führen. Was genau ist „Y.A.“? Was bedeutet es? Warum hat es überhaupt angefangen, und wann war das? Was hat sich seitdem daraus entwickelt? Wir haben uns mit Bibliothekaren, Agenten, Führungskräften aus der Verlagswelt und Internet-Experten beraten, um eine Art Fibel zusammenzustellen. Auch sie sind sich nicht alle einig – und diese heutige Definition wird auch nicht ewig so bleiben. Der Autor Michael Cart schreibt für die YALSA, die Young Adult Library Services Association, deren ehemaliger Präsident er ist: „Der Begriff ‚Literatur für junge Erwachsene‘ ist von Natur aus amorph, denn die Begriffe ‚junger Erwachsener‘ und ‚Literatur‘ sind dynamisch und verändern sich mit der Kultur und der Gesellschaft, die ihren Kontext bilden.“
Was ist Jugendliteratur genau?
Jim McCarthy, Vizepräsident bei Dystel & Goderich Literary Management, ist ein Agent, zu dessen Autoren Richelle Mead von der Vampire Academy-Reihe und Jessica Spotswood, Autorin von Born Wicked, gehören. Gegenüber The Atlantic Wire sagte er: „Ich weiß nicht, ob es eine wirklich technische Definition dafür gibt, was Y.A. ist. Im Grunde ist es einfach Literatur für und über Jugendliche, die die Kluft zwischen Kinder- und Erwachsenenbüchern überbrücken soll. Sie lässt sich in dieselben Genres unterteilen wie Erwachsenenbücher – Romantik, Paranormales, Mystery, Horror, literarische Fiktion. Rita Meade, Kinderbibliothekarin in Brooklyn, erklärt: „In der Schule wurde mir ‚offiziell‘ beigebracht, dass Jugendliteratur Literatur ist, die für Leser im Alter von 12 bis 18 Jahren geschrieben wurde. Ich bin mir sicher, dass es dabei auch um Marketing geht, aber aus meiner Sicht als Kinderbibliothekarin ist es hilfreich, zwischen Kinderliteratur, Jugendliteratur und Erwachsenenliteratur zu unterscheiden. Das heißt nicht, dass es keine Überschneidungen geben kann oder dass eine Altersgruppe nicht auch Bücher lesen kann, die für eine andere Altersgruppe bestimmt sind, aber es ist nützlich, einen allgemeinen Leitfaden zu haben, wenn man Lesereferenzen erstellt. (Natürlich gibt es noch viele andere Faktoren, die ins Spiel kommen, wenn ich Bücher vorschlage, aber die Altersstufe ist in der Regel der einfachste Ansatzpunkt.)“
Eine Sache, die J.A. nicht ist, ist ein Genre; es ist eine Kategorie, wie bei der Erwachsenenliteratur, die alle Arten von Texten enthält, von Fiktion bis zu Sachbüchern. Tracy van Straaten, Vizepräsidentin von Scholastic, erinnerte uns daran, dass die Leute oft vergessen, dass Jugendliteratur eine Kategorie und kein Genre ist, und dass es innerhalb dieser Kategorie alle möglichen Genres gibt: Fantasy, Science-Fiction, zeitgenössische Literatur, Sachliteratur.
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Wie ist die Geschichte dieser Kategorie?
Cart schreibt,
Als der Begriff in den späten 60er Jahren zum ersten Mal gebräuchlich wurde, bezog er sich auf realistische Belletristik, die in der realen (im Gegensatz zur imaginären), zeitgenössischen Welt spielt und Probleme, Themen und Lebensumstände behandelt, die für junge Leser im Alter von etwa 12-18 Jahren von Interesse sind. Solche Titel wurden von den Kinderbuchabteilungen amerikanischer Verlage herausgegeben und an Institutionen – Bibliotheken und Schulen – vermarktet, die diese Zielgruppe bedienten.
Einiges davon gilt auch heute noch, aber vieles andere hat sich geändert. In den letzten Jahren hat sich zum Beispiel die Größe dieser Bevölkerungsgruppe drastisch verändert. Zwischen 1990 und 2000 stieg die Zahl der 12- bis 19-Jährigen auf 32 Millionen an, was einer Wachstumsrate von 17 % entspricht, die deutlich über dem Wachstum der übrigen Bevölkerung liegt. Die Größe dieses Bevölkerungssegments hat sich auch vergrößert, da die herkömmliche Definition von „jungen Erwachsenen“ auf Personen im Alter von zehn Jahren und seit den späten 1990er Jahren auf Personen im Alter von fünfundzwanzig Jahren ausgedehnt wurde.
Leonard Marcus, Historiker, Kritiker und Schriftsteller, erklärte gegenüber The Atlantic Wire, dass die Geschichte von „Y.A.“ auf den Psychologen G. Stanley Hall zurückgeht, dem die Definition der Adoleszenz als Lebensphase in den frühen 1900er Jahren zugeschrieben wird, als Reformer sich auf gefährdete Kinder konzentrierten, vor allem auf Kinder, die in einem intensiven städtischen Umfeld aufwuchsen, und versuchten, ihr Los im Leben zu verbessern. In den 1930er Jahren interessierte sich Margaret A. Edwards, die an der Enoch Pratt Free Library in Baltimore die Programme für junge Erwachsene verwaltete, besonders für das Schreiben für Jugendliche und leistete einen wichtigen Beitrag zur Förderung dieser Kategorie. (Ihr zu Ehren wird jährlich ein Preis verliehen.)
„Spulen Sie vor bis zu Catcher in the Rye im Jahr 1950“, sagt Marcus. „Salinger hatte nicht an Jugendliche als Zielgruppe gedacht, aber genau die haben das Buch schließlich gelesen.“ (McCarthy stimmt zu: Bestimmte Klassiker würden als jugendfrei eingestuft werden, wenn sie heute veröffentlicht würden. Catcher in the Rye“ fällt mir da ein. Das Buch existiert wirklich, um ein Marktbedürfnis zu befriedigen und um eine spezifischere Leserschaft anzusprechen, die diese Bücher vielleicht nicht finden würde, wenn sie in der wilden Welt der Erwachsenenliteratur veröffentlicht würden“.) Unabhängig von der Klassifizierung wurde das Buch zu einer Hymne für alle, die sich in Holden Caulfields Entfremdung von seinem Anti-Helden, seinem Konflikt zwischen materiellem Reichtum und geistigem Defizit, den Herausforderungen, denen er sich auf moralischer und sozialer Ebene gegenübersah, wiedererkannten – und viele von denen, die sich am stärksten wiedererkannten, waren Teenager. In dieser Atmosphäre begann die Jugendliteratur zu entstehen, geschrieben von Autoren wie Mary Stolz, John Tunis und dann Robert Cormier, der mit Salinger aufgewachsen ist. Der Schokoladenkrieg, sein drittes Buch, von dem wir alle schon gehört haben, war ursprünglich als Buch für Erwachsene gedacht, aber sein Agent schlug es als Jugendbuch vor, damit es sich besser verkauft. „Er wurde zum Dekan der Jugendbuchautoren“, sagt Marcus, und Leute wie Judy Blume, S.E. Hinton und Paul Zindel folgten auf ihn.
Marcus verweist auf den Zweiten Weltkrieg als weiteren Anstoß für die Entstehung der Jugendliteratur. Die Teenager mussten die sehr erwachsene Erfahrung des Krieges machen und kamen als überalterte Veteranen zurück, während ihre jüngeren Brüder „das Gefühl hatten, die Erfahrung ihres Lebens verpasst zu haben.“ Dies, so Marcus, hatte einen enormen Einfluss auf die Gesellschaft und bereitete den Boden für Dinge wie Rock ’n‘ Roll und erwachsenere Literatur für „Kids“. Aber es gibt auch ein Marketingelement, das hier am Werk ist: Die Schaffung der Kategorie Y.A. ist „wirtschaftlich sinnvoll“, sagt Marcus. „Seit Anfang des 20. Jahrhunderts wurden immer wieder spezialisierte Verlagsabteilungen gegründet, mit dem Hintergedanken, eine Parallelwelt zur Welt der institutionellen Buchkäufer zu schaffen.“
Unterscheiden sich die Verkaufszahlen von Jugendbuchautoren von denen der Erwachsenenliteratur? Wie sieht es mit den Vorschüssen aus?
Aus der Sicht der Agentenwelt sagt McCarthy: „Autoren können im Jugendbuchbereich sicherlich die gleichen Vorschüsse erzielen wie im Erwachsenenbereich. Einige verdienen sogar deutlich mehr als ihre Kollegen aus dem Erwachsenenbereich, weil diese Kategorie in den letzten 10 Jahren einen solchen Boom erlebt hat. Allein an der Zahl der Autoren, die aus dem Mittelfeld der Erwachsenenliteratur in die Jugendliteratur wechseln, kann man erkennen, dass viele Leute darin jetzt den richtigen Ort zum Geldverdienen sehen.“ (Zu den Autoren, die Y.A. geschrieben haben, gehören Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Alvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates, Francine Prose und andere). McCarthy: „Man hat das Gefühl, dass diese Kategorie der Lichtblick in einer zunehmend schwierigen Verlagswelt ist.“ Marcus erzählte eine lustige Geschichte: Als Hemingway schrieb, sagte ihm sein Lektor bei Scribner, wenn er die Schimpfwörter streichen und nicht ständig „verdammt“ sagen würde, könnte er ein Y.A.-Romanautor werden. Er versuchte es nicht, aber Marjorie Kinnan Rawlings, die Autorin von The Yearling, erhielt denselben Rat und beherzigte ihn.
Wie hat die Popularität der Jugendliteratur die Leser verändert, so dass sie sich weniger um Kategorien scheren?
McCarthy nennt Harry Potter und Twilight als „die wirklichen Umwälzungen in dieser Kategorie. Sie wurden zu monströsen Kräften, weil sie eine begeisterte Fangemeinde unter Teenagern hatten, aber sie schlugen auch eine große Brücke zu erwachsenen Lesern. Da die Jugendliteratur in den Regalen nicht so stark unterteilt ist, müssen sich die Autoren keine Gedanken darüber machen, wie sie Elemente aus verschiedenen Genres miteinander vermischen. Wenn jemand einen Fantasy-Roman schreibt, muss er sich keine Gedanken darüber machen, ob er unter Fantasy oder Romantik eingeordnet wird und ob die Leser des anderen Genres ihn suchen werden. Darin liegt eine große Kraft, und die Autoren haben es auf diese Weise leichter, außerhalb der Genregrenzen zu arbeiten.“ McCarthy weist jedoch darauf hin, dass die Kategorie in ein Sättigungsstadium eintreten könnte: „Angesichts dieser großen Erfolge versuchen so viele Leute, Geld zu verdienen und auf dem Jugendbuchmarkt zu veröffentlichen, dass die Gefahr einer Übersättigung sehr groß ist.
Meade meint, dass es gut ist, wenn mehr Erwachsene Jugendliteratur lesen: „Ich muss ehrlich sagen, dass es mich stört, wenn Erwachsene über Jugendliteratur die Nase rümpfen, ohne sie überhaupt zu probieren – es gibt einige wirklich fabelhafte Jugendbücher, die ein breites Publikum ansprechen.“ Van Straaten stimmt dem zu: „Der ‚Cross-under‘-Trend ist großartig. Einige der besten Bücher, die derzeit veröffentlicht werden, gehören zur Jugendliteratur, aber viele Leute kannten sie noch nicht. Das Spannende an dem Cross-over-Phänomen ist, dass es nicht so sehr darauf ankommt, wo in der Buchhandlung die Bücher aufgestellt werden. Früher hat es mich frustriert, dass meine Freunde sich einen Teenagerfilm ansahen, aber ein Jugendbuch schien ihnen zu langweilig zu sein. Glücklicherweise ist das jetzt nicht mehr der Fall. Und Marcus sagt, dass es nicht darum geht, ob es passiert: Es ist bereits geschehen: „Der Markt ist so heiß“, sagt er. „Vor zwei Jahren war ich das letzte Mal auf der Buchmesse in Bologna, und die Bücher von Y.A. waren das Gesprächsthema der Messe.“
Cart untermauert das mit Zahlen: „Infolge dieser neuen Begriffe ist die Zahl der Bücher, die für dieses Publikum veröffentlicht werden, in ähnlicher Weise gestiegen, vielleicht sogar um 25 Prozent, wenn man die Zahl der Titel zugrunde legt, die von einer führenden Zeitschrift rezensiert werden“, schreibt er. „Obwohl sie einst als ein Genre abgetan wurde, das nur aus Problemromanen und Liebesromanen besteht, ist die Literatur für junge Erwachsene seit Mitte der 90er Jahre als Literatur erwachsen geworden – Literatur, die künstlerische Innovation, Experimente und Risikobereitschaft begrüßt.“
Literatur also, die Menschen jeden Alters lesen wollen. Wenn einer der großen Werte von Y.A. darin besteht, dass es, wie Cart schreibt, „den Lesern die Möglichkeit bietet, sich selbst in seinen Seiten widergespiegelt zu sehen“, dann gibt es kein Halten mehr für die nostalgische Anziehungskraft auf Erwachsene, die dies auch weiterhin tun wollen, ganz gleich, ob sie Bücher aus ihrer Jugend wieder lesen oder in ihren Dreißigern ganz neue ausprobieren.
Dieser Artikel stammt aus dem Archiv unseres Partners The Wire.