Akkreditierung ist eine formale, unabhängige Überprüfung, dass ein Programm oder eine Institution festgelegte Qualitätsstandards erfüllt und befähigt ist, bestimmte Konformitätsbewertungsaufgaben auszuführen. Zu den Konformitätsbewertungsaufgaben gehören unter anderem Prüfungen, Inspektionen oder Zertifizierungen.
Typischerweise verlangen staatliche Regulierungsbehörden wie die Consumer Product Safety Commission (CPSC), die U.S. Environmental Protection Agency (EPA) oder die Nuclear Regulatory Commission (NRC) eine Akkreditierung, um die technische Kompetenz von Organisationen wie Laboratorien, Inspektionsstellen und Zertifizierungsagenturen zu überprüfen.
Organisationen, die für die öffentliche Sicherheit und das Wohlergehen verantwortlich sind, wie z.B. Bauämter, Krankenhäuser, Schulen, Polizei und Feuerwehr, streben ebenfalls eine Akkreditierung an, um ihre Kompetenz und Zuverlässigkeit unter Beweis zu stellen.
Die Akkreditierung wird seit über 50 Jahren als maßgebliches Mittel zur Bewertung von Organisationen eingesetzt und wird heute von allen großen Volkswirtschaften der Welt und vielen Entwicklungsländern genutzt.