Die Fachrichtungen Elektronikingenieurwesen und Elektrotechnik klingen ähnlich, und in vielerlei Hinsicht sind sie es auch. In der Tat fasst das United States Bureau of Labor Statistics (BLS) die beiden Berufe in einem einzigen Berufsbild zusammen. Dennoch gibt es erhebliche Unterschiede in der Arbeit von Elektronik- und Elektroingenieuren. An Ingenieurschulen, die diese Fachrichtungen als separate Studiengänge anbieten, kann es auch wichtige Unterschiede zwischen den Lehrplänen dieser Programme geben.
Elektronik- und Elektrotechnikstudiengänge
Es gibt viele Ähnlichkeiten zwischen Elektronik- und Elektrotechnikstudiengängen. Das ABET (Accreditation Board for Engineering and Technology) verlangt sogar, dass akkreditierte Studiengänge in Elektrotechnik und Elektronik die gleichen Kriterien erfüllen. Diese Studiengänge müssen fortgeschrittene Mathematik umfassen, insbesondere Differential- und Integralrechnung, Wahrscheinlichkeitsrechnung und Statistik, lineare Algebra, Differentialgleichungen, diskrete Mathematik und komplexe Variablen. Sie müssen naturwissenschaftliche Kurse in biologischen, physikalischen oder chemischen Wissenschaften beinhalten. In diesen Studiengängen müssen die Studierenden die ingenieurwissenschaftlichen und computertechnischen Grundsätze und Anwendungen studieren, die für die Analyse und den Entwurf von Computersoftware, Hardwarekomponenten von Computersystemen und elektrischen und elektronischen Geräten erforderlich sind.
Das heißt, dass die Studiengänge Elektronik und Elektrotechnik nicht unbedingt identisch sind. Laut U.S. News & World Report belegen Studierende in einem Elektrotechnik-Studiengang Kurse wie Einführung in die Elektrotechnik, Elektromagnetik, Signale und Systeme, Schaltungen und Halbleiter. Studenten der Elektrotechnik können sich auf Kommunikation, Nanotechnologie oder einen anderen akademischen Schwerpunkt spezialisieren.
Studenten der Elektrotechnik belegen laut U.S. News & World Report mehr Grundlagenkurse in Elektronik. Anstatt minimale Kurse in Schaltungen zu belegen, lernen sie Wechselstrom- und Gleichstromschaltungen, digitale Schaltungen und Systeme sowie elektrische Komponenten von Schaltungen, einschließlich Transistoren und Kondensatoren. Elektronikingenieure müssen etwas über Programmierung, Spannung, elektrische Ströme und die Analyse von Zufallssignalen lernen. Durch Labor- und Feldarbeit entwickeln die angehenden Elektronikingenieure ihre technischen Fähigkeiten im Umgang mit Hardware und Werkzeugen. Zu den Spezialisierungen in einem Studium der Elektronik gehören mechatronische Systeme, erneuerbare Energien und Energiesysteme.
Studenten, die sich für Forschung und Entwicklung oder die akademische Welt interessieren, könnten an einem fünfjährigen dualen Studiengang interessiert sein, der sowohl einen Bachelor- als auch einen Master-Abschluss in Elektrotechnik oder Elektronik verleiht.
Jobs in der Elektrotechnik und Elektronik
Das Feld der Elektrotechnik und Elektronik ist vielfältig und bietet Möglichkeiten und Anwendungen in Bereichen wie Transport und Automobil, Telekommunikation, Luft- und Raumfahrt, Fertigung, Computer, biomedizinische Technik, Halbleiter und Energie und elektrische Leistung. Elektroingenieure sind für den Entwurf, die Prüfung und die Überwachung der Herstellung von elektrischen Geräten zuständig. Sie setzen ihre wissenschaftlichen und mathematischen Kenntnisse ein, um neue Wege zur Nutzung elektrischer Energie in einer Vielzahl von elektrischen Systemen zu entwickeln, von denen in Flugzeugen und Kraftfahrzeugen bis hin zu Generatoren, Navigationssystemen, Radar- und Kommunikationssystemen verwendet werden, so das BLS. Im Rahmen ihrer Arbeit müssen sie Normen und Spezifikationen berechnen, Fertigungs- und Installationsprozesse überwachen und auftretende Probleme mit den Geräten lösen.
Elektronikingenieure entwerfen und entwickeln ebenfalls Geräte, arbeiten aber mit elektronischen Geräten und Komponenten und nicht mit elektrischen Geräten. Dazu gehören laut BLS die Teile und Systeme, die in Musikabspielgeräten, Rundfunksystemen und GPS-Geräten (Global Positioning System) sowie Computerhardware verwendet werden. Die Arbeit von Elektronikingenieuren wird häufig in medizinischen, kommerziellen, wissenschaftlichen, industriellen oder militärischen Bereichen eingesetzt.
In den Vereinigten Staaten arbeiten 188.300 Elektroingenieure und 136.300 Elektronikingenieure. Die meisten Elektroingenieure (fast jeder fünfte) sind im Bereich der technischen Dienstleistungen beschäftigt. Etwa 10 Prozent der Elektroingenieure arbeiten in der Stromerzeugung und -verteilung, acht Prozent in der Forschung und Entwicklung, sechs Prozent in der Herstellung von Halbleitern und elektronischen Bauteilen und weitere sechs Prozent in der Herstellung von Navigations- und Kontrollinstrumenten.
Der größte Arbeitgeber für Elektronikingenieure ist die Telekommunikationsindustrie, in der 18 Prozent der Elektronikingenieure beschäftigt sind. Die Bundesregierung beschäftigt 13 Prozent der Elektronikingenieure, während die Halbleiter- und Elektronikkomponenten-Herstellungsindustrie 12 Prozent, Ingenieurdienstleistungen neun Prozent und die Herstellung von Navigations- und Kontrollinstrumenten sieben Prozent beschäftigt.
Insgesamt verdienen Elektro- und Elektronikingenieure ein Mediangehalt von 97.970 Dollar, etwas mehr als der Medianlohn von 92.220 Dollar für alle Ingenieure und deutlich mehr als der Medianlohn von 37.690 Dollar für alle Berufe in Amerika. Elektronikingenieure, die außerhalb des Computerbereichs arbeiten, verdienen laut BLS ein Durchschnittsgehalt von 102.180 $, verglichen mit 95.060 $ für Elektroingenieure. Der Bereich der Elektrotechnik wächst etwas schneller als der der Elektroniktechnik. Das BLS geht davon aus, dass die Beschäftigungsmöglichkeiten für Elektroingenieure in den nächsten zehn Jahren um neun Prozent oder 16.200 Arbeitsplätze zunehmen werden, verglichen mit einem vierprozentigen Anstieg (nur 5.100 Arbeitsplätze) für Elektronikingenieure.
In den bestbezahlten Branchen – Forschung und Entwicklung für Elektroingenieure und Herstellung von Navigations- und Kontrollinstrumenten für Elektronikingenieure – verdienen beide Arten von Ingenieuren ein Mediangehalt von über 110.000 Dollar.