Scham ist eine Reaktion auf etwas, das moralisch falsch oder verwerflich ist. Sie wird in der Regel verstärkt, wenn ihr Gegenstand entblößt wird, kann aber im Gegensatz zur Scham auch mit einem Gedanken oder einer Handlung verbunden sein, die anderen verborgen bleibt oder nicht aufgedeckt werden kann. Während Verlegenheit intensiv sein kann, ist Scham ein substantielleres Gefühl, da es sich auf unseren moralischen Charakter bezieht und nicht nur auf unseren sozialen Charakter oder unser Image.
Scham entsteht, wenn wir unsere Handlungen an moralischen Standards messen und feststellen, dass sie nicht ausreichen. Wenn unsere Handlungen unzureichend sind und wir das nicht bemerken, können wir „beschämt“ werden oder darauf aufmerksam gemacht werden – ein extremes Beispiel ist Cersei Lannisters Walk of Shame in Game of Thrones. Wenn es uns, nachdem es uns aufgefallen ist, nicht viel ausmacht, kann man sagen, dass wir schamlos sind oder „keine Scham haben“.
In der Rhetorik bemerkt Aristoteles, der stets ein feiner Psychologe ist, dass Scham auch aus dem Mangel an ehrenhaften Dingen entsteht, die von anderen wie uns geteilt werden, vor allem, wenn der Mangel unsere eigene Schuld ist und daher auf unsere moralische Schlechtigkeit zurückzuführen ist.
Schließlich ist es möglich, Scham stellvertretend zu empfinden, d.h. an der Scham einer anderen Person teilzuhaben oder in ihrem Namen Scham zu empfinden, insbesondere wenn diese Person eng mit uns verbündet oder verbunden ist, z.B. unser Partner, ein Geschwisterteil oder ein Kind. So können auch schuldlose Menschen Scham empfinden, und das gilt auch für Scham und andere Gefühle. Die Hölle“, sagte Sartre, „sind die anderen Menschen.“
Versuchen Sie jetzt, das Gefühl der Scham auszuleben. Das Wort „Scham“ leitet sich vom protoindoeuropäischen Wort für „bedecken“ ab, und das Gefühl der Scham wird oft durch eine bedeckende Geste über Stirn und Augen, einen niedergeschlagenen Blick und eine schlaffe Körperhaltung ausgedrückt. Weitere Anzeichen für Scham sind ein Gefühl von Wärme oder Hitze und geistige Verwirrung oder Lähmung. Diese Zeichen und Symptome können Reue und Zerknirschung ausdrücken und dadurch Mitleid und Verzeihung hervorrufen.
Auch wenn wir es vorziehen, aus unserer Scham ein Geheimnis zu machen, kann Scham selbst beschämend sein – oder, genauer gesagt, peinlich.
Menschen mit geringem Selbstwertgefühl sind härter zu sich selbst und neigen eher zu Scham. In manchen Fällen wehren sie sich gegen Scham mit Schuldzuweisungen oder Verachtung, oft gegenüber der Person oder den Personen, die ihre Scham ausgelöst haben. Dies führt wahrscheinlich nur zu noch größerer Scham und damit zu einem geringeren Selbstwertgefühl und eröffnet einen Teufelskreis, der durchbrochen werden könnte, wenn sie, wie bestimmte Politiker, aufhören, überhaupt Scham zu empfinden.
Während überwältigende Scham destruktiv sein kann, ist milde bis moderate Scham meist eine Kraft des Guten, die uns anspornt, ein ethischeres Leben zu führen.
Während sich Scham auf eine Person bezieht, bezieht sich Schuld auf eine Handlung oder Handlungen und auf Schuld und Reue. Scham sagt: „Ich bin schlecht.“ Schuld sagt: „Ich habe etwas Schlechtes getan.“
Subtiler ausgedrückt bedeutet Scham, dass man gegen kulturelle oder gesellschaftliche moralische Normen verstößt, während Schuld bedeutet, dass man gegen seine eigenen moralischen Normen verstößt. So ist es durchaus möglich, sich für Handlungen schuldig zu fühlen, die von vielen oder den meisten Gleichaltrigen gutgeheißen werden, z. B. das Tragen von Designerkleidung, das Fahren eines benzinschluckenden Autos oder der Verzehr von rotem Fleisch.
Grundlagen
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Scham und Schuld gehen oft Hand in Hand, weshalb sie so oft verwechselt werden. Wenn wir zum Beispiel jemanden verletzen, fühlen wir uns oft schlecht, weil wir es getan haben (Schuldgefühle), und gleichzeitig fühlen wir uns schlecht über uns selbst (Schamgefühle).
Schuld und Scham sind jedoch unterschiedliche Gefühle. Scham ist „egodystonisch“, d. h. sie steht im Widerspruch zu unserem gewünschten Selbstbild, und ein hohes Maß an Scham korreliert mit einem schlechten psychologischen Funktionieren. Insbesondere Essstörungen und viele sexuelle Störungen können als Schamstörungen verstanden werden, ebenso wie Narzissmus, der als Abwehr gegen Scham verstanden werden kann. Schuldgefühle hingegen sind „egosynton“, d. h. sie entsprechen unserem Selbstbild, und stehen – außer in extremen Fällen wie dem der regizidalen Lady Macbeth – entweder in keinem Zusammenhang mit einer schlechten psychischen Funktion oder umgekehrt.
Mit denselben Umständen konfrontiert, neigen Menschen mit einem hohen Selbstwertgefühl eher zu Schuldgefühlen als zu Schamgefühlen und sind eher bereit, korrigierende oder erlösende Maßnahmen zu ergreifen.
Neel Burton ist Autor von Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions und weiteren Büchern.