Die zentralafrikanische Regierung hat das Land nie fest im Griff gehabt. Nur wenige Politiker lebten unter ihren Wählern im Norden und Osten des Landes oder besuchten sie sogar, sie zogen es vor, sich in Bangui aufzuhalten. Es gab so gut wie keine Polizei, so dass die Unsicherheit in vielen Regionen wuchs und Straflosigkeit weit verbreitet war, was zahlreiche Gründe für eine Abneigung gegen die Regierung bot. Diejenigen, die sich der Séléka anschlossen, stammten daher aus ganz unterschiedlichen Verhältnissen und hatten eine Vielzahl von Gründen.
Die Séléka zählte etwa 6.000 Kämpfer, als sie auf die Hauptstadt marschierte, und es ist unmöglich zu sagen, welche der zahlreichen Missstände und Motivationen vorherrschend waren. Die wirtschaftlich arme und politisch marginalisierte Bevölkerung des Nordens verdient ihren Lebensunterhalt unter anderem mit dem handwerklichen Diamantenabbau und -handel, der Forstwirtschaft, dem Schutz von Wildtieren und der Wilderei sowie dem Schmuggel auf den alten Handelsrouten der Sahelzone. Während seiner Amtszeit von 2003 bis 2013 versuchte Präsident Bozizé, die Kontrolle über die Diamantenförderung und den Diamantenhandel zu zentralisieren, wodurch viele Diamantenhändler aus dem Norden vom Markt verdrängt wurden. Bozizé versuchte auch, eine größere Kontrolle über die Schmuggel- und Handelsrouten im ganzen Land zu erlangen und bedrohte damit den wenigen Zugang zu Handel und Einkünften, der vielen im Norden noch verblieben war.
Nach Berichten von Menschenrechtsgruppen waren viele der ursprünglichen Befehlshaber der Séléka-Koalition „große Männer“ der nördlichen Wirtschaft, die dafür kämpften, ihre Kontrolle über die Ressourcen des Landes auszubauen und Bangui aus ihren bestehenden Netzwerken herauszuhalten. Einige der Minister von François Bozizé behaupteten sogar, die Übernahme des Landes durch die Séléka sei „ein ‚Coup‘ der Diamantenhändler“ gewesen.“
Die Forderungen der Séléka waren jedoch die Umsetzung der Empfehlungen des Inklusiven Politischen Dialogs (IPD) (der 2008 abgehalten wurde, um die Voraussetzungen für friedliche Wahlen im Jahr 2010 zu schaffen, die 2011 durchgeführt wurden und mit Schwierigkeiten behaftet waren), eine finanzielle Entschädigung für die Rebellen, die Freilassung politischer Gefangener und die Aufnahme von Ermittlungen zu vergangenen Verbrechen, einschließlich des Verschwindens des ehemaligen CPJP-Führers Charles Massi.
Da ihre Forderungen nicht erfüllt wurden, marschierte die Séléka im März 2013 auf Bangui zu und nahm es ein; Bozizé floh. Obwohl der Nordosten, in dem sich die Séléka formierte, überwiegend muslimisch ist, gibt es im Land wenig bis gar keine islamische Kultur, und die Koalition versuchte nicht, die Scharia durchzusetzen. Stattdessen plünderten die Séléka-Führer die Staatskasse und Institutionen, während die Mitglieder Autos und Motorräder stahlen (die in dem verarmten Land Mangelware sind). Durch Einschüchterung und Gewalt übernahmen sie auch die Kontrolle über den Diamantenhandel sowie über die Handelsrouten nach Kamerun und in den Golf von Guinea. Die Séléka rekrutierte auch in der Hauptstadt und den umliegenden Gebieten und machte in dem Chaos, das dort herrschte, Jagd auf die Zivilbevölkerung und die Gemeinden.
Das Gesicht der Regierung hatte sich also geändert, nicht aber ihr räuberischer Charakter. Einem Menschenrechtsbericht zufolge wurden „Autos von NROs, der UNO und privaten Unternehmen in einem solchen Ausmaß gestohlen und in den Nachbarländern verkauft, dass der Séléka-Putsch eher einem Autodiebstahl als dem Ergebnis eines politischen Kampfes glich.“ Der Vormarsch der Séléka auf das zentralafrikanische Territorium war „strategisch“; sie konzentrierten sich darauf, die Kontrolle über die natürlichen Ressourcen und die Einkommensströme des Landes zu erlangen.