Ein Bakteriophage (Phage) ist ein Virus, das nur Bakterien, aber keine Menschen infiziert. Phagen haben zwei Komponenten: ihre DNA und eine äußere Proteinhülle. Beim Phagendisplay wird genetisches Material in das Bakteriophagengenom eingefügt, so dass bei der Herstellung des Bakteriophagen das Peptid oder das kleine Proteinbit, das von der DNA kodiert wird, auf der Proteinhülle dargestellt wird, die zur Infektion von Bakterien verwendet wird.
Beim Phagen-Display erhält jeder Phage ein anderes Gen. Auf diese Weise erstellen die Wissenschaftler eine „Bibliothek“ von Milliarden verschiedener Phagen mit Milliarden verschiedener Peptide. Diese Bibliothek wird dann im Hochdurchsatzverfahren (schnell und mit kleinen Mengen von Tumorzellen) auf Peptide untersucht, die an Bauchspeicheldrüsenkrebs binden.
Diese Peptide können dann chemisch als bildgebende Mittel für die Früherkennung von Bauchspeicheldrüsenkrebs synthetisiert oder für die gezielte Verabreichung von Medikamenten verwendet werden, um die Nebenwirkungen von Chemotherapeutika zu verringern, indem mehr Medikamente an den Tumor und weniger an normale Zellen abgegeben werden.