Was ist Urtikaria?
Urtikaria ist eine häufige Erkrankung. Urtikaria kann in jedem Alter auftreten, vom Säuglingsalter bis ins hohe Alter. Fünfundzwanzig Prozent aller Menschen sind einmal in ihrem Leben von Urtikaria betroffen. In den meisten Fällen handelt es sich um akute Urtikaria. Nach vorsichtigen Schätzungen leiden derzeit 1,0 % der europäischen Bevölkerung an chronischer Urtikaria. Anders als bei Kindern, bei denen bisher keine geschlechtsspezifische Häufigkeit der Urtikaria (Nesselsucht) festgestellt werden konnte, tritt die Urtikaria bei Erwachsenen häufiger bei Frauen auf. Bei der chronischen Urtikaria liegt das Verhältnis bei etwa 2:1. Personen zwischen 30 und 50 Jahren sind häufig betroffen. Bei Personen, die 70 Jahre oder älter sind, tritt Urtikaria relativ selten auf. Im Gegensatz dazu sind Nesselsucht bei Neugeborenen, die meist nur wenige Tage andauert, keine Seltenheit.
Urtikaria ist durch das plötzliche Auftreten von juckenden Quaddeln und/oder Angioödemen gekennzeichnet. Die Haut des gesamten Körpers oder nur ein Teil davon kann betroffen sein. Die Quaddeln können nur als Reaktion auf bestimmte Reize (z.B. Kälte, Druck oder Sonnenlicht) oder spontan, d.h.,
Eine Quaddel hat drei typische Merkmale:
- eine oberflächliche Schwellung der Haut unterschiedlicher Größe, fast immer umgeben von einer Rötung
- Juckreiz oder Brennen
- Volatilität – das Erscheinungsbild der Haut kehrt in der Regel innerhalb von 1 bis 24 Stunden zurück.
Diese Beulen ähneln in ihrem Aussehen den Hautschwellungen, die durch die Brennhaare der Brennnessel (lat. Urtica dioica) hervorgerufen werden. Die betroffene Hautstelle schwillt an und ist zunächst rot, später in der Mitte blasser rot bis weiß und rundherum rot. Die Quaddeln scheinen manchmal zu persistieren oder zu „wandern“. Dieser Eindruck entsteht dadurch, dass die einzelne Quaddel zwar verschwindet, aber direkt daneben eine neue entsteht. Nicht selten kommt es neben den Quaddeln (manchmal auch ohne Quaddeln) zu einer tiefen Schwellung der Haut, dem so genannten Angioödem.
Die Urtikaria ist eine der häufigsten Erkrankungen der Haut. Sie ist auch unter dem Namen Nesselsucht oder Nesselausschlag bekannt. Etwa jeder vierte Mensch erkrankt im Laufe seines Lebens an Urtikaria. Die meisten dieser Schübe dauern nur ein paar Tage oder Wochen und sind unproblematisch. Dies wird als akute Urtikaria bezeichnet. Weitaus schwieriger (zu ertragen und zu behandeln) sind die Fälle, die über mehrere Monate oder Jahre (manchmal Jahrzehnte) andauern. Der Name Urtikaria leitet sich von der Brennnessel (lat. Urticaria dioica oder Urticaria urens, urere = brennen) ab – wohl weil die Haut bei einer Nesselsucht so aussieht, als wäre man von Brennnesseln „verbrannt“ worden.