Was machen die Alligatoren in diesem Frühling?
von Whit Gibbons
Mai 11, 2008Der Frühling bringt verschiedene Arten von Tieren hervor, was wiederum Fragen über die Tiere aufwirft. Die folgenden Fragen über Alligatoren sind mir kürzlich über den Weg gelaufen.
F. Eine Freundin sagte, sie habe während einer kürzlichen Reise irgendwo im südlichen Georgia männliche Alligatoren brüllen hören. Stimmt das? Könnte es sich bei dem Geräusch, das sie hörte, einfach um Ochsenfrösche gehandelt haben?
A. Sowohl Alligatoren als auch Ochsenfrösche geben tiefe, hallende Laute von sich. Im Südosten kann man beide Arten mindestens von Ende April bis Mitte Mai hören. Ein erwachsener Alligator gibt ein polterndes Geräusch von sich, das viel lauter ist als das eines Ochsenfroschs und das man praktisch spüren kann, wenn man in der Nähe steht. Ich weiß von einem großen männlichen Alligator (über 1 m) und einem weiblichen (weniger als 1 m), die in einem Teich in South Carolina leben; sie brüllen schon seit einigen Tagen. Ich habe den Eindruck, dass das Weibchen auf das Brüllen des Männchens reagiert und sogar noch lauter ist.
Der U.S. Fish and Wildlife Service bietet Tonaufnahmen von brüllenden Alligatoren unter www.fws.gov/video/sound.htm. Auf der SREL-Website www.uga.edu/srelherp/ kann man hören, wie ein Ochsenfrosch und andere Frösche und Kröten aus dem Süden klingen.
F. Rufen Baby-Alligatoren ihre Mütter wirklich so wie Vögel?
A. Die meisten Biologen halten Vögel für die nächsten Verwandten von Alligatoren und Krokodilen in der Evolution, und viele Ähnlichkeiten zwischen den beiden Gruppen sind offensichtlich. Alligatorenbabys rufen nicht nur ihre Mütter, sondern beginnen damit, noch bevor sie das Nest verlassen. Alligatormütter legen ihre Eier an Land in große Erdhügel, die sie aus Erde und Pflanzen bauen. Zum Zeitpunkt des Schlüpfens geben die Babys kläffende Laute von sich, die die Mutter zum Nest locken. Sie gräbt im Nest, öffnet die Eier mit ihren Zähnen, wenn es nötig ist, um die Babys freizulassen, und trägt die Jungen sogar in ihrem Maul zum Wasser.
Sobald sie im Wasser sind, bleiben die Alligatorbabys in der Nähe ihrer Mutter, und wenn sie sich bedroht fühlen, geben sie schluckende oder kläffende Laute von sich, die mehrere Meter weit zu hören sind. Eine Alligatormutter verteidigt ihr Nest und ihre Jungen vor Raubtieren und geht nach, wenn sie hört, dass ein Baby in Not ist. Sie greift ein anderes Tier an, auch einen Menschen, der eine Bedrohung für ihre Jungen zu sein scheint.
F. Verlassen Alligatoren jemals Süßwasserseen und Flüsse, um an Land oder ins Meer zu gehen?
A. Alligatoren verlassen während Dürreperioden trockene Süßwasserlebensräume, um auf dem Landweg zu reisen, und die Männchen wechseln im Frühjahr auf der Suche nach Partnern zwischen den Gewässern, um Konfrontationen mit größeren männlichen Alligatoren zu vermeiden. Alligatoren dringen gelegentlich in Salzwasserlebensräume ein und wurden sogar schon in einer Entfernung von einer Meile oder mehr auf dem Meer gefunden. Sie leben nicht im Meer, können aber problemlos stunden- oder sogar tagelang Salzwasser tolerieren.F. Wie groß können die größten Alligatoren werden?
A. Es ist unbestritten, dass Alligatoren eine Länge von mehr als drei Metern erreichen und mehr als 700 Pfund wiegen können. In einer Studie, die von 1977 bis 1993 in Florida durchgeführt wurde, war der größte gemeldete männliche Alligator 14 Fuß lang, und das größte weibliche Exemplar war 10 Fuß und 2 Zoll lang. Ein Alligator, der in den frühen 1900er Jahren in einem Sumpfgebiet in Louisiana getötet und zurückgelassen wurde, war schätzungsweise über 19 Fuß lang. Der Rekord aus Louisiana ist jedoch seit langem umstritten, und die größte nachgewiesene Größe eines Alligators irgendwo auf der Welt, basierend auf einer statistischen Analyse von Schädeln, Häuten und lebenden Tieren, war etwas weniger als 15 Fuß.
F. Sind größere erwachsene Alligatoren aggressiver gegenüber Menschen als kleinere?
A. Ausgewachsene Weibchen sind kleiner als die Männchen, und wenn sie ein Nest oder Babys bewachen, sind sie oft aggressiv gegenüber menschlichen Eindringlingen. Sie kommen mit offenem Maul an Land, um eine Person zu verjagen. Männliche Alligatoren sind während der Paarungszeit und vielleicht auch zu anderen Zeiten aggressiv gegenüber kleineren Männchen, aber ich habe noch nie einen gesehen, der gegenüber einem Menschen aggressiv war. Abgesehen vom elterlichen Schutz durch die Weibchen handelt es sich bei Angriffen auf Menschen in der Regel um Situationen, in denen Alligatoren von Menschen gefüttert wurden und daher ein atypisches Verhalten entwickelt haben.
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