Alkohol ist eine der beliebtesten Freizeitdrogen der Welt. Nach einem Drink sind die meisten Menschen geselliger, weniger gestresst und glücklicher und greifen wahrscheinlich bald zu einem weiteren Getränk. Damit all dies eintreten kann, muss der Alkohol im Getränk eine Vielzahl von Dingen tun.
Wenn Sie an dem leckeren Gin Tonic nippen, gelangt das Ethanol in Ihren Magen und Dünndarm, wo es schnell in Ihren Blutkreislauf aufgenommen wird. Ein Teil des Ethanols wird in der Leber abgebaut, um Ihnen Energie zu liefern (etwa 7 kcal pro Gramm), und ein Teil gelangt ins Gehirn.
Im Gehirn beginnt es, verschiedene Arten von Neurotransmittern zu stören – Botenmoleküle, die verschiedenen Teilen des Gehirns mitteilen, dass sie verschiedene Aktivitäten starten oder stoppen sollen. Obwohl wir nicht wissen, was genau passiert, haben wir einige Hinweise.
Auf Ihr Verhalten
Man nimmt an, dass Alkohol zwei der wichtigsten Neurotransmitter des Gehirns beeinflusst: Glutamat, das die elektrische Aktivität des Gehirns stimuliert, und GABA, das sie hemmt. Alkohol blockiert die Wirkung von Glutamat und verstärkt die Wirkung von GABA, so dass Alkohol insgesamt als Beruhigungsmittel wirkt und Sie geselliger und entspannter macht.
Auf den Schlaf
Aufgrund seiner sedierenden Wirkung erleichtert Alkohol das Einschlafen. Allerdings vermindert er die Qualität des Schlafs, weil er die Menge von zwei der drei Schlafphasen – die Langsamkeits- und die REM-Phase – verringert. Der REM-Schlaf ist auch für die Gedächtnisbildung von entscheidender Bedeutung und einer der Gründe, warum übermäßiger Alkoholkonsum mit Blackouts in Verbindung gebracht wird.
Auf Schmerzen
Trinken kann auch Schmerzen betäuben – nicht nur emotionale, sondern auch körperliche Schmerzen. Dies wird erreicht, indem die Schmerzsignale, die die sensorischen Neuronen an das Gehirn senden, gedämpft werden. Diese Wirkung ist jedoch sehr unterschiedlich und tritt nicht bei jedem auf.
Das alkoholische „High“
Alkohol ist nicht nur ein Beruhigungsmittel. Er regt auch die Produktion von Dopamin an, dem Stoff, der mit vielen angenehmen Aktivitäten wie Sex, gutem Essen und Videospielen in Verbindung gebracht wird. Dopamin ist ein wichtiger Bestandteil des Belohnungs-Motivations-Systems im Gehirn. Je mehr Dopamin bei einer Aktivität freigesetzt wird, desto wahrscheinlicher ist es, dass man dieser Aktivität nachgeht, um einen weiteren Schuss Dopamin freizusetzen.
Das warme Glühen
Außer auf den Geist hat Alkohol auch andere körperliche Auswirkungen. Obwohl man nach einem Drink ein gewisses Maß an Wärme spürt – manchmal auch als „Bierjacke“ bezeichnet -, wird einem in Wirklichkeit schneller kalt.
Das liegt daran, dass Alkohol den Hypothalamus durcheinanderbringt, den Teil des Gehirns, der unter anderem die Körpertemperatur reguliert. Normalerweise reduziert der Körper bei Kälte die Durchblutung der Haut und leitet sie zu den Organen, um die Kerntemperatur zu erhalten. Alkohol kehrt diesen Reflex um (Paywall) und lässt das Blut in die Haut fließen, so dass man sich warm fühlt. Das bedeutet aber auch, dass mehr Wärme aus dem warmen Blut nach außen dringt, so dass die Gefahr einer Unterkühlung besteht, wenn man nicht warm genug angezogen ist.
Zum Thema Sex
Wenn es um Sex geht, reagieren Männer und Frauen unterschiedlich auf Alkohol. Bei Männern verringert Alkohol im Allgemeinen sowohl die Erregung als auch das Vergnügen. Bei Frauen nimmt die sexuelle Erregung zu, aber das Vergnügen nimmt ab. (Ich habe eine Studie gefunden, die die „Bierbrillen“-Hypothese stützt, die besagt, dass Alkohol die sexuelle Hemmschwelle senkt, indem er andere Menschen attraktiver erscheinen lässt, aber es handelt sich dabei nur um eine kleine Stichprobe von Probanden.)
Alle diese Auswirkungen sind von Person zu Person unterschiedlich und hängen von Faktoren wie Genetik, Körpergröße und Essenszeiten ab. Aber wenn man zu viel trinkt, werden all diese Auswirkungen schwerwiegend. In extremen Fällen führen niedrigere Glutamat- und höhere GABA-Werte zu undeutlicher Sprache, unkoordinierten Bewegungen und Schwierigkeiten, Gedanken zu ordnen. Anhaltender übermäßiger Alkoholkonsum schadet der Entwicklung des Gehirns, schädigt das Herz und erhöht das Krebsrisiko. Mehr als einer von 20 Todesfällen in der Welt wird jedes Jahr durch Alkoholkonsum verursacht. Trinken Sie also vorsichtig.
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