Ah-hoo! Sie spüren, dass Sie niesen müssen, und können es nicht verhindern. Das liegt daran, dass Niesen ein Reflex ist. „Wenn Ihre Nase gereizt wird, versucht Ihr Körper automatisch, Ihre Atemwege zu befreien“, sagt Todd Rambasek, MD, ein Allergologe und Immunologe bei ENT & Allergy Health Services of Cleveland. Das Ergebnis ist ein Niesen.
Dieser Sekundenbruchteil ist eigentlich der letzte Akt einer präzisen Kette von Ereignissen. Wenn die Nasenschleimhaut gereizt wird – zum Beispiel durch eine Erkältung, Pollen, Rauch, Schleim oder Pfeffer – schaltet der Körper in den Reaktionsmodus: Die Brustmuskeln drücken die Lunge zusammen. Durch die Kompression wird ein Luftstoß nach oben geschickt. Die Öffnung zwischen Rachen und Mund will davon nichts wissen und schließt sich. Die starke Luft, die mit 100 Meilen pro Stunde fliegt, wird in Form eines Niesens durch die Nase ausgestoßen.
„Meistens kann man es nicht kontrollieren. Niesen passiert einfach“, sagt Dr. Mitchell H. Grayson, Professor in der Abteilung für Allergie und klinische Immunologie am Medical College of Wisconsin in Milwaukee.
Beim Niesen schließt man reflexartig die Augen als Teil des Vorgangs. Der Volksmund sagt, dass man die Augen nicht öffnen kann, selbst wenn man es möchte. Tatsächlich „ist es sehr schwer, aber es gibt nichts, was dagegen spricht, die Augen beim Niesen offen zu halten“, sagt Dr. Grayson.
Das Niesen: Jedem das Seine
Warum niesen manche Menschen nur einmal, während andere nach zwei oder drei oder sogar vier oder fünf Niesern nicht mehr aufhören können? „Das hängt mit dem Grad der Reizung der Nase zusammen“, erklärt Dr. Rambasek. Man niest so lange, bis das, was die Nasenschleimhaut reizt, abgeklungen ist.
„Manche Menschen haben Niesanfälle“, fügt Grayson hinzu. „Das ist ein neurologischer Reflex, und es hängt von der Person ab. Manche Menschen können 10 bis 20 Mal hintereinander niesen.“
Warum niesen manche Menschen laut und andere leise? „Bis zu einem gewissen Grad können die Menschen die Lautstärke kontrollieren“, sagt Rambasek. „Es ist wie beim Rülpsen. Manche Menschen rülpsen laut, andere können es leise halten.“
Nieserursachen
Eine Reihe von Dingen kann einen Nieser auslösen. Einige der häufigsten Niesauslöser sind:
- Allergien gegen Stoffe wie Tierhaare, Pollen oder Ambrosia
- Reizstoffe wie Staub, starke Gerüche, Puder oder Pfeffer
- Viren, die eine häufige und oft ansteckende Erkältung verursachen
Einige Menschen stellen fest, dass sie niesen müssen, wenn sie in helles Licht treten. Dies wird als photischer Niesreflex bezeichnet und ist vermutlich eine genetische Veranlagung. Etwa einer von vier, vielleicht sogar einer von drei Menschen hat diese Reaktion. Niemand weiß warum, aber es könnte daran liegen, dass der Sehnerv in der Nähe des Nervs kreuzt, der für den Niesreflex verantwortlich ist, sagt Grayson. „Ein Teil des Signals kann überspringen.“
Eine Temperaturveränderung ist einer der häufigsten Gründe, warum Menschen niesen. „Temperaturwechsel sind ein klassischer Reiz – von heiß zu kalt oder von kalt zu heiß“, erklärt Rambasek. „Viele Menschen niesen, wenn sie in einen begehbaren Kühlschrank gehen oder die Klimaanlage in ihrem Auto einschalten.“
Aufpassen beim Niesen
Wenn man niest, gibt man Reizstoffe in die Luft ab. Mama hatte Recht: Du solltest deinen Mund und deine Nase mit einem Taschentuch bedecken, wenn du niest, um die Verbreitung von Viren und anderen Keimen zu verhindern, die eine Erkältung und andere Krankheiten verursachen können. Wenn Sie kein Taschentuch zur Hand haben, drehen Sie Ihren Kopf und niesen Sie in Ihre Schulter. Wenn Sie sich die Nase mit den Händen zuhalten, sollten Sie sie danach sofort waschen.